母女两人走到门口，正听刘氏也这么问他们。郑方景道：“唉，别说了，东家的大公子这段时间，整日在外面逛青楼赌钱，欠了很多债，那债主都追到家门口来了，没办法，东家只好准备把作坊给卖了。东家叫我们先回来，说看看到时如果谁家要买铺子，如果那下家买了作坊需要雇我们，再叫我们回去。”
“那这几天的工钱呢？谁付？”刘氏问道。
郑方景苦笑一下：“自然没有工钱。”
刘氏虽然势利，却是真心心疼儿子。郑方景兄弟俩被辞也是没有办法的事，她摆手安慰道：“行吧，你们也好久没歇息了，就当放假在家里歇息几天吧。”
叶琢听说有作坊要卖，想起叶予期说要开作坊的事，赶紧出了门，问道：“表哥，你们那作坊的位置在哪里？你们东家可有说要卖多少钱？”
“表妹来了？”郑方景一见叶琢，本有些沮丧的脸上露出笑容来，又比划道，“我们那作坊就在依仁街的第二家，面积有咱们这个院子那么大，里面砣机什么的都很齐全，东家说，如果一起买，也不多要，只需三百五十两银子就行了。”
叶琢听了，点了点头。这几次她乘车来看郑氏，一路的街道店铺她也心里有数。那依仁街就位于郑家和叶家大房之间，离叶家还近一些，从叶家大房走路到那里，也不过一息香的时间。现在叶家大房只有叶予期一个男子。偏他脚有残疾，走路一跛一跛的，如果能买离家近一些的作坊，那是再好不过了。
而且，三百五十两银子，买个这么大、设备又齐全的作坊，价钱也还算公道。
“你们那东家姓什么？作坊叫什么名字？”叶琢又问。
“东家姓周，作妨就叫如意坊。”郑方景道，又奇怪地看着叶琢，“表妹你问这个干什么？”
“她能干什么？还不是闲得无事瞎打听。”刘氏忽然恶声恶气地道。本来听到叶琢被谢家拒了亲事，她就心情不好；后来又听她说从二房过继到了大房，而且还不听劝，她对叶琢就心生厌恶了。此时见两个儿子失业回来，想起叶琢刚才说的她命不好，越发的觉得是叶琢给郑家带来了霉运。此时恨不得用大扫帚把叶琢打出去才好。
“娘，您怎么这么说呢。”郑方景对母亲的态度极为不满。
郑氏一看刘氏这态度，脸色一沉，便要跟她吵。叶琢扯了扯郑氏的衣袖，摇了摇头，道：“娘，我先回去了。”她不希望因为她的缘故，让郑氏跟郑家人撕破脸。虽然她们身上都有钱，但娘儿俩搬出去住，总是不安全。
“怎么不多坐坐？”郑方景见自己母亲板着个脸，连句客气话都不说，只得自己出声道。
“不了，我还有事，先走了。”叶琢说完，对郑方辉点了点头，带着秋月离开了郑家。
出到门口，原来那辆马车还在那里等着她们。上了车，叶琢便吩咐：“到依仁街去。”
“好嘞。”车夫应了一声，便将马车调转了头，往依仁街驶去。
眼看到了依仁街，秋月伸头看了一下，道：“在第二家如意坊门口停下来。”
车夫驶进了街口，忽然停了下来，道：“前面有辆马车，正好停在那里。只得劳姑娘走几步了。”
“无妨。”几步路，叶琢自然不在意。让秋月付了车钱，然后扶着她的手下了马车。
“咦，这不是……”刚在车下站定，秋月忽然低低地惊呼一声。
叶琢抬起头来，看正上一双异常明亮的眼睛。这双眼睛的主人不是别人，正是她在广能寺里遇上的那位杜浩然。
杜浩然显然也认出叶琢了。他也不说话，微微点了点头，便进了如意居对面的一个占地颇广、屋子也建造得比别家气派的大作坊里。
“聂家坊。”叶琢看着那门头上的三个大字，恍然大悟。原来这是聂家的产业，难怪会在这里遇上这位杜公子。
她也不在意，转过身来，朝如意妨走去。
相比别家作坊“轰轰”作响的吵杂声，如意妨显得格外安静。一个五十多岁的老头儿正站在门口，一脸萧瑟地望着门前那一片一片随风飘落的树叶发呆。看来，这就是郑方景嘴里所说的东家周老板了。
叶琢走过去，正要跟周老板打声招呼，却不想从旁边的作坊里忽然出来一个人，目光阴鹜地看了叶琢一眼，见她不过是一个年轻的女子，便又转头回了作坊里。
叶琢脚下顿了顿，还是走了过去，唤了一声：“周老板。”
周老板把目光收了回来，看向叶琢，疑惑道：“你是……”
“我是郑方景的表妹。”叶琢道。
“表妹？”周老板微微皱起眉头，想了想。
“我姓叶。”叶琢又解释道。
周老板目光柔和了几分：“哦，我想起来了，你是叶予章那老头儿的孙女？”
“正是。”叶琢笑道。
“有什么事吗？”
“我表哥有一样东西落在店里了，他让我路过这里时，帮他找找。”因为刚才那人的目光，叶琢心里犯嘀咕，不敢在这外面说要看作坊，便随口找了个借口。
“哦，这样啊。那你跟我进来吧。”周老板说着，往作坊里去。
叶琢跟着走了进去，看到这作坊为青砖所砌，面积也挺大，除了一个敞阔如厅堂一般的地方，里面还有四间厢房。
“来，这是方景和方辉平时值夜所住的地方，你看看还落了什么东西。”周老板把叶琢领进了一间屋子，指着里面道。这间屋子里有床有桌子，床上叠放着些被褥，地上还堆放着一些杂物。
叶琢装模作样的找了一下，摇了摇头，笑道：“估计是我表哥记错了，这里哪有什么衣服？”
“衣服？”周老板也看了一下。里面还真没有衣服。
“他自己也不确定呢，一定是记错了。”叶琢道。她走到门口，指着里面的一个通道问，“您这作坊里面还有院子？”
“有个天井和一口井。”
叶琢点了点头。切玉，是一定要水的。这后面有个水井，正是玉雕作坊所需要的。她看向周老板：“听我表哥说，你这作坊想要卖出去？”
“可不是要卖出去？我叫人去找你伯祖父了，他前几天还一直叨叨说要买一家作坊，叫我帮他找找。现在，倒不用找了，我这间就行。”周老板苦笑道。
“我伯祖父？”叶琢有些惊讶地道。想不到这周老板跟叶予期还有交情。看来，这家作坊想要拿下来应该不会很难。
不过……她想起刚才那男子阴鹜的目光，问道：“你们右边的铺子是谁家的？”
“右边啊，那是陶家的作坊。”
“陶家？”叶琢搜寻了一下记忆，也没想起有什么陶家，只得问，“这陶家是什么身份地位？”
“那可了不起。这陶老爷是书院的山长。有个儿子年纪轻轻就考中了举人，娶了知县大人的女儿为妻。对了，他跟你们叶家还有亲戚关系呢。”周老板压低声音道，“嫁到你家作继室的龚氏，就是陶举人的表妹。”
“什么？”饶是叶琢一向淡定，也禁不住惊叫出声。不知怎么的，一听到这话，她的脑子里就浮现出倩儿拎着包袱走进当铺的情景。
“周老板，问你一个冒昧的问题。”叶琢面色凝重地看向周老板，“我听说，这作坊之所以要卖，是因为令郎欠了别人赌债？你可知是欠的哪一家？”
“唉。”周老板神色顿时变得黯然起来，指了指右边道，“就是那位陶公子的一个朋友。也不知怎么回事，以前陶公子从不到作坊来，可一个半月前，他就频频到这里来，一来二去的就跟我那儿子认识了。因为他们家地位不底，我儿子自然奉承巴结，跟着他出去喝了几次酒，所以认得了他的那些个朋友。其中一位，是捕头的儿子，经常地引他去那……”他看了叶琢一眼，咳嗽一声，“……那种地方，还有赌场。去那种地方倒还罢了，可到了赌场一输起来就不知自己姓谁了。这不，输急了眼就找那捕头的儿子借钱，现在，只能把作坊卖了来还债。”
叶琢皱起了眉头，压低声音道：“周老板，这件事，你不觉得蹊跷吗？你想想，会不会是有人给你儿子下的套？”联想起刚才那男人的目光，还有陶家、龚家的关系，以前龚氏嫁进叶府后的种种情形。不知怎么的，叶琢脑里不自觉地浮现出这样的想法。
“下套？”周老板一惊。
正在这里，门口传来了一个熟悉的声音：“周老板，在屋里吗？”
“在的，在的。”周老板从沉思中惊醒过来，连忙转出去，对着正跨进门来的叶予期笑着拱了拱手，“叶老哥，你来了？”
“周老板……”叶予期正要说话，转眼看到叶琢也跟着从里面走出来，顿时打住了话头，“琢儿，你怎么在这儿？”
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书名：《衣冠望族》
作者:玲珑秀
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