夏州的党项部队，进行了一场尽心尽力的防御作战，凭借着当年宋军修筑的城垣关防，他们还能够牢牢守住城池。
杨延昭不愧为河北名将，他的战术随着地形和敌人的变化而变化，李继瑗等人奋力抵御，只能勉强支撑。
由于战局的交织，双方的兵力在大沙堆不断地汇集，终于超过了双方能够忍耐的临界点，一场大规模的战役在所难免。
“党项人真是托大，什么时候了，还敢和朝廷硬碰硬，真是不知死活。”杨延昭冷眼望着对面，党项军队松散的马队，颇为不屑地道：“无知夷狄，敢在天兵面前逞强，真不知天高地厚！”
李继瑗做为定难五州党项部队统帅，汇集四万多兵马，展开对杨延昭的反击，在井盐镇和杨延昭展开了一场血战。
开始，整个战役规模并不大，宋军天武三指挥在路上，遇到了两千名党项骑兵袭击。由于天武左厢重步兵战斗力极强，禁军军卒各个人高马大、装备精良、武艺娴熟。
他们面对党项马队的突然打击，并没有惊慌失措，反而迅速结成军阵，进行了反冲锋。
出乎党项骑兵的意料，他们没想到宋军步军竟这般强悍，在遭到袭击的情况下，要是平常部队早就夺路而逃了。
这支部队竟毫不畏惧地发动反冲击，一时间陷入近距离混战。
这一打可不要紧，双方都认为能彻底歼灭对方，在倾巢出动的同时，又向各自的主帅请求增援。
就这样，谁也没有想到一场小小的遭遇战，发展的几乎一发不可收拾，成为了两军一场空前大决战。
天武三指挥一千五百名将士，进行了一场非常出色的战斗，他们在击退党项第一波进攻后，退到了一处崎岖山丘继续战斗。
天武第二军副都指挥使张亢，选择的防御地点非常邪门，他把步军部队退到山丘区上，却没有上山。
用他的话说，一旦上了山，就等于这千把弟兄交代了，在山间的道路上排兵布阵，两侧山坡上放了各二百人警戒，中间道路有近千人，两翼是弩手。
党项马队只要进攻，就必须从正面发起，不可避免和宋军重步兵肉搏，又要面对两翼弩箭射杀、
攻击山头抄后路虽然不错，但党项军队都是骑兵，下马和宋军重装步军作战，简直就是自取其辱，上山不要说抄宋军后路，就是山坡上的宋军哨兵，也不是他们能够对付的。
在第二次冲锋的战斗中，党项马队根本无法发挥优势，只能在一个有限的空间内，对严阵以待的天武军进行自杀性的猛攻。
可惜，在天武军装备精良的重步兵面前，骑兵的进攻简直就是飞蛾投火，一阵惨烈、短促、混乱的绞杀中，党项马队无可奈何地潮水般地退去。
阵地上留下了百余具党项骑兵的尸体，宋军步军仅阵亡四五人，精良铁甲、锋利的斩马刀威力，得到了淋漓尽致的发挥。
宋军弩手甚至发动了一次短促的进攻，他们列成三队，进行一阵射击后，相互保护缓缓撤退。党项骑兵面对犀利的弓弩，却不敢贸然追击。
三排弩箭连续射击，杀伤力是令人恐惧的，没有人愿意去惹麻烦，党项的将校也不愿执行，毫无意义的作战命令。
杨延昭的反应是很快的，他迅速调集两万大军，急行军到达战场，同时传令临近部队火速支援。战场上，宋军很快集结了三万余人。
李继瑗和李延信反应也快，三万余党项骑兵赶赴战场，几乎汇集了灵夏五州所有的机动部队。
形势、地形和天气，对双方来说都是公平的，崎岖的地形对于党项马队不利，但对于宋军也同样无法组成厚重、有深度的军阵，无法发挥最擅长的军阵战。
风和日丽，天气晴好，双方汇集而来的兵马，搅起漫天尘埃，把太阳几乎给遮住了，到处是灰土、有些地方令人窒息，简直大煞风景。
杨延昭率五千骑兵赶到战场，观察军情后，宋军步军仅有万余抵达，决定暂不救援天武三指挥，传令马军对进行一次猛烈的冲击，其他部队以最快的速度，部署好了简易防御工事，铺撒了大量的铁蒺藜。
党项骑兵已和天武三指挥血战三个回合，伤亡也不小了，但他们面对这宋军马队毫不退缩，李延信也亲率数千骑兵出战。
两支马队拖着冲天的尘烟，迎面冲锋，两军直接交战。
两支部队不是轻装马队，他们都配有全装铁甲，他们没有进行轻骑兵的机动迂回，而是正面硬碰硬的交锋，再说大沙堆地形多山，少量骑兵迂回，战略意义并不太大，反而容易分散兵力，不如来一次迅猛的冲击，把对方一次性给打垮。
就在两军交锋的时刻，杨延昭的目光转到了西面的天空，细细观察着几道不断靠近的尘烟。
双方的骑兵在冲锋中相互厮杀，率先冲入对方马队中的人，此时没有几个生还，都在持续是突破中，被对方砍落马下。
由于宋军骑兵人多势众、装备精良，在战斗中逐渐占了上风。
不断地在外围对党项马队进行小规模的战术迂回，尽管党项骑兵勇猛地坚持战斗，但他们毕竟人数少的太多，战败是在所难免的。许多人在顽强的抗击中，被宋军骑兵砍飞了脑袋，削去了臂膀，倒落马下被不知是宋军，还是自己人的马蹄肆意践踏。
最终，党项骑兵终于顶不住宋军骑兵冲杀，在领军将校的号令下，纷纷策马回奔，一些散落的骑兵自然没有撤出来，他们的人头是宋军得到功勋的筹码，没有理由放过这些残兵败将。
随着数百名党项骑兵的撤离，这些被抛弃的骑兵如同大海中一叶漂浮的扁舟，无力地挣扎几下，被汹涌而来的大浪所淹没。
宋军骑兵正杀的起兴，眼看党项人败了下去，大家都认为可以赶在党项大军来到之前，一举击溃这支马队，把天武军的三个指挥给救出来，顺便捞点功劳。
但正当他们组织追击的时候，却传来鸣金收兵的铜锣声。虽然心有不甘，但他们却不敢违抗帅令，战场上主帅有绝对的临阵节制权力，没有人会在胜利之后，作出违背军令的事情。
“太尉，天武三指挥困守山间，契丹马队初战失利，正是我军接应的大好时机，为何太尉要停止追杀？”
捧日军左右厢副都指挥使，新任延鄜驻泊兵马副钤辖张亢很满意，他是马军出身、对杨延昭在关键追击很不解。
杨延昭瞥了眼张亢，道：“使副亦是上四军出身，必然明白双方马队交战进退快速、阵无常态。如今，党项大军正在赶来，我若一意追击其其残部，必会造成整体兵力分散，出击马队可能被其趁机消灭。”
“至于天武三个营更不必担心，使副看此处地形就知，此处并不适合大规模的马步军作战，把各部分开占据有利地形未尝不是一件好事，天武军千余人占据的地形极为有利，再加上他们甲仗精良，却是一根难以拔除的钉子。”
尽管，张亢对杨延昭的策略并不全然苟同，但杨延昭毕竟是军中主帅，又常年和契丹人作战，经验是非常丰富的。
他却供职殿前司，少有历练，对于军人而言，上过战场的和没上过战场的是不一样的。
他不认同却不能加以反对，无不寂落地道：“正如太尉所言，战场上最忌讳分兵布阵，太尉把马步军分散在三个地域，很容易被党项人各个击破。”
真是头蠢驴，杨延昭不满地瞥了眼张亢，暗骂此人是怎么混入禁军的，还成为捧日左右厢副都指挥使。
没打过仗并不算缺憾，谁又能是神仙、一上战场就如同天神一样。将帅关键在于平时的军事素养和临阵的观察、领悟程度，他把话说的那么明白了，张亢竟还没有领悟崎岖地形条件下作战要领，真出乎他意料之外。
“此处不是河朔一马平川，地形曲折、沟壑遍布，要摆成十余万人的大军阵实属不易。此处，需要各部相互支援，占据一些关键的地区，形成一个以中军军阵为核心的防御圈，不断地消耗党项人的马队，这样才能完全取胜，使副身为禁军将校，应该是明白的。”
话说的已不太好听，有了某种程度上的教训成分，张亢又岂能听不出来，他那张脸顿时涨的跟猪肝似的，半天说不出话来。
“速速派出急脚子，督促各部加快奔赴战场，定要赶在党项主力到达之前，违令者严惩不贷。”杨延昭心中亦是焦虑万分，眼看着尘烟滚滚、党项大部队正在开进。
以他的经验判断，如非虚张声势，绝对是定难五州主力，毁灭性打击的绝佳机会。
但问题是，人家大多是马军，行军速度很快，自己的部队多是步军，进入战场的时间要长的多。
一旦党项主力到达，处于被动的就是他了，所以分兵占据关键点，也是不得已而为之，最少能够缠住一部分党项兵力。
“太尉，末将愿率本部兵马，前去增援天武军，为太尉阻挡党项人。”张亢左右尴尬，不想呆在杨延昭身边，若非军法严酷，他早就率军前伸了。 大宋权臣