知道有匪徒拦路抢劫，就算不会伤及人命，也没有人愿意凑上去送银子，桑榆的两个同窗对暂留农家的提议没有意见，愿意等天晴了再赶路。

　　这一停就是四五日，直到第七日满是泥泞的道路干了，一行人收拾好东西就上路了。走到匪徒可能会出没的地界，郑凛提高了警惕，留意四面八方的动静。

　　赶马车的桑林见他这样，笑道：“阿凛，别这么紧张，那位老伯说了，那帮人只在下雨的时候下山。”

　　刘氏胆小，说道：“还是小心些，等这段路过去就好了。”

　　桑林刚想笑话她胆子小，突然斜地里蹿出十好几个手握大砍刀的魁梧大汉，吓的他猛地拉住缰绳，生生将马车停了下来。

　　“二哥，怎么了？出什么事了？”坐在马车里看书的桑榆看不到外面的情况，在惯性之下，险些撞到车门上。

　　惊惧之下的桑林没听见弟弟的问话，他看着阳光下散发着森森白光的大砍刀，哆嗦着问：“阿、阿凛，这、这咋办呐？”

　　不是说下雨天才会出来吗？为啥这大晴天的也出来了，难道不是一拨人？

　　刘氏亦是面无血色，整个人紧紧地贴着桑林，将他的胳膊攥的紧紧地。

　　桑家的马车后面，紧跟着的是桑榆的两个同窗的马车。两人家里的条件不错，用的是家里的马车和车夫。两人在马车里，问了跟桑榆同样的问题，只是两个车夫的视线被挡住了，他们不知道前面发生了什么事。

　　正当他们要下车，郑凛厉声说道：“有匪徒，都待在马车里，不要出来！”

　　这一声喊，险些吓破几人的胆。要知道另外两个举人各自只带了一个书童，加上车夫一共才六人。虽然都有手有脚，但是都是不懂拳脚的普通人。

　　光从人数上看，一旦武力杠上匪徒就只有挨打的份。

　　“老、老爷，有匪徒拦路……”中间马车里的举人的书童十分胆小，直接吓哭了问自家主子怎么办。

　　那举人也是第一次遇到这等险境，为人有些血性，对书童说道：“咱们就听郑兄的话先别出去，实在不行也只能出去跟他们拼了。”

　　坠在最后的马车里的情形也没有好到哪里去，甚至马车的主人直接让书童将所带的银两财物一分为二，准备随时交出去换的平安。

　　桑林哪里放心让郑凛孤身一人抵抗这么多匪徒，他把刘氏劝进了马车，又阻止住欲要出来的桑榆，找出特意防身用的一根三尺长的大棒，跳下马车对郑凛说道：“阿凛，我来帮你！”

　　郑凛脸色一沉，喝道：“用不着，你快进去。”

　　桑林没介意郑凛的态度，急急地说道：“你一个人咋成，我也有一把子力气，能打一个是一个。”

　　他哪能贪生怕死往马车里躲，要是阿凛有个什么，他回去了怎么跟小叶交代！

　　见他不听，郑凛无法，只好策马挡在桑林的面前，不让他有直面匪徒的机会。

　　此时，他骑在高头大马，手里握着一根黑亮的马鞭，居高临下的俯视着蠢蠢欲动的匪徒，语气冰冷：“让开！”

　　为首的匪徒先是一愣，随即哈哈大笑，面露不屑：“嗬，胆子不小啊，竟敢跟老子叫板，你不知道老子是谁么？”

　　郑凛的嘴角也露出一抹笑：“我不知道你是谁，也没兴趣知道！我再说一次，让开！”

　　匪首啐了一口，叉着腰耀武扬威的说道：“老子就不让，有种你今儿个就从咱们手下闯过去，不然就老老实实把银子掏出来，老子还能放你一马！”

　　他身后的一帮小弟也挥舞着手里的大砍刀：“哈哈，老大，这就是个二愣子，这种人咱们见到的多了，最后咋死的都不知道。”

　　“嘿嘿，二愣子好啊，揍他娘的一顿就知道跪地求饶了。”

　　“那待会儿咱们就好好跟他玩玩。”

　　“……”

　　一帮人肆无忌惮的嘲讽郑凛，根本没把他放在眼里。

　　见他们不识相，郑凛懒得跟他们废话，直接打马上前，在为首的匪徒反应过来前，一鞭子精准无误地抽在他露在外面的脖子上。

　　“啊——”那匪徒捂着脖子一声惨叫，等感觉到掌心湿漉漉的，他拿开一看满手是血。

　　郑凛的鞭子看似普通，实则融入了精铁，是他另一件武器。这一鞭子只用了三分力，却也够匪徒受的了。

　　匪首没有认识到郑凛的可怕，只当自己一时大意没有防备。他朝着身后的小喽啰们一挥手，咬牙切齿的说道：“兄弟们，跟我上，今儿个谁给剁下他的右手，劫来的银钱赏给他一半。”

　　说着，他自己率先挥舞着大砍刀，朝着郑凛猛扑而来。不过他的目标不是郑凛，而是郑凛座下的马儿。

　　“兄弟们，上啊！”如此丰厚的奖励，让差点被一鞭子打退的小喽啰们跟打了鸡血似的，一个个争先恐后的冲了上来。

　　“哼，不自量力！”

　　这一动，让郑凛看出这帮匪徒空有一副彪悍的体格，根本就不懂武功。

　　于是，他连马都昧下，甩着鞭子对冲过来的匪徒们狠狠地抽过去，精准很的打在他们的脖颈或是脑门上，鞭鞭见血。

　　很快，四下里传出惨叫声，求饶声，咒骂声交织成片，不一会儿近二十个匪徒没有一个站着，吓人的大砍刀也散落一地，连郑凛的衣角都没有碰到。

　　手握木棍，准备随时揍人的桑林目瞪口呆的看着这一幕，第一次对郑凛的身手有了如此深刻的认知，再次庆幸自家老娘有先见之明，把妹夫（姐夫）找来了，不然能不能顺利走到京城都是未知数。

　　不仅桑林这么想，马车里的桑榆和刘氏也分外庆幸。

　　郑凛翻身下马，从马背上的皮囊中抽出自己的佩剑，剑尖直指匪首：“说，你们是哪个山头的？”

　　“英、英雄，剑下留人，剑下留人啊！”匪首就懂些粗浅的拳脚功夫，碰到郑凛这个真正的高手，就只有认怂的份儿。

　　此时被剑尖指着，匪首吓得两股战战生怕一不小心喉咙就被戳个血窟窿：“我、我说，我们、我们是在府城混的，最近、最近缺银子使，听说在这里拦路官府不会管，所、所以就……”

　　这是这帮人第一次出手，哪能想到运气太差，直接踢到了铁板。

　　听了匪首的话，桑林凑过来用木棍戳了戳他：“还真是别处来的啊，胆儿可真肥！”

　　郑凛冷笑：“蠢货！”

　　被人当面嘲讽，匪首敢怒不敢言，哭丧着脸求饶道：“英雄，大侠，求您大人有大量，饶了我这回，以后我再也不干这种事了。”

　　郑凛又是一声冷笑，对桑林吩咐道：“去拿绳子过来。”

　　如果这次这帮人劫的是真正手无寸铁之人，他们不仅不会收手，反而愈发肆无忌惮。这一次要是轻轻放过，难保他们不会继续在此拦路抢劫。

　　桑林猜到郑凛的打算，连忙去马车里取了绳子。只是他们带的绳子是捆被褥行李用的，就短短的三五根。于是又去后面两辆马车上借，恰好两个车夫怕路上马车出故障，特意准备了不少绳索，正好派上了用场。

　　郑凛不顾匪徒们的哀求，像系蚂蚱似的把所有人系在了一起，并左三圈右三圈的将他们绑在了一棵大树上，绝了他们解绳逃脱的念头。

　　“我去府城叫人，你们就在此处等着。”郑凛交代了桑林等人一声，就翻身上马直奔府城而去。

　　这里离府城不算远，骑快马半个时辰就到了。郑凛直奔府衙，说了捉到匪徒一事，让衙门派人把匪徒押回来。

　　衙门里的人立即上报了这件事，很快就传到了知府那里。对知府来说，这是天降的功劳，他立即调派人手，让他们随郑凛一道去把人押回来。

　　就这样，这帮拦路劫财的匪徒一文钱都没劫到，就吃上了牢饭。不过这帮人没有伤及人命，又是初次作案没有得逞，就算吃牢饭也吃不了多久，约莫两三年就出来了。

　　对于他们来说，还真不一定是坏事。

　　事后，桑榆的两位同窗对郑凛谢了又谢，两人身上没带什么贵重的物品，就想用银子聊表谢意，被郑凛推辞了。

　　两人深感郑凛人品贵重，就将这份感激回报到桑榆身上，各自将与春闱相关的事宜透露给他。

　　有一些赵夫子曾经提过，桑榆依然心存感激，毕竟他们也是竞争关系，能毫无保留的同他说起，可见都是心胸宽广之人，可以深交。

　　……

　　转眼就到了冬月，天气愈发寒冷了，冻的手都不想伸出来。

　　这天，桑叶难得有空就做了些点心，她留给自家吃的，又给桑家还有月娘那儿送了些，准备将剩下的包好分给村里几户关系不错的人家。

　　一个眼生的婆子走了进来，看到桑叶就笑嘻嘻的上前：“桑娘子，老婆子给你道喜了！”

　　桑叶莫名其妙，问道：“这位婶子，您是？”

　　那婆子帕子一挥，咯咯笑道：“桑娘子，我是葛家村的，人家都管我叫葛媒婆。”

　　桑叶皱了皱眉，客气的问道：“不知您说的道喜，这喜从何来？”

　　葛媒婆没有绕弯子，道明了来意：“桑娘子，有人瞧上了你小姑子，托老婆子上门说亲。老婆子觉着两人正配，这不就上门了，你说这是喜不是？”

　　桑叶面色微冷：“八字没一撇的事，称不上喜，传到外面去有损我小姑子的名声。”

　　葛婆子的笑容僵硬了一瞬，打了一下嘴巴陪笑道：“是老婆子不会说话，还请桑娘子勿怪。”

　　桑叶没有作声，继续整理剩下的点心，将它们用干净的油纸一一包好。

　　葛媒婆没觉得尴尬，用一副为春香着想的语气游说道：“桑娘子，你家小姑子还年轻，总不能就这么孤零零的，到老了身边连个伴儿都没有，你说是吧？”

　　桑叶不想搭理她，随口敷衍道：“这事儿你得找我小姑子说，我做不得她得主。”

　　如果这媒婆靠谱，她说不得会耐心的听一听，到时候让春香自个儿拿主意。这婆子倒好，一来就先道喜，好像春香能有人要他们就得感恩戴德似的。

　　这样轻贱春香，这媒婆能是好的？说的又能是什么好人家？

　　不知道是没眼色，还是假装没看到桑叶的冷淡，葛婆子继续咧咧：“桑娘子，都说长嫂如母，你摆出长嫂的款儿来，还不能能做你小姑子主？”

　　桑叶一听，几乎肯定这葛婆子没安好心，冷着脸说道：“第一，我婆婆还在，轮不到我这个嫂子给小姑子作主！第二，就算我能作主，那也得看我小姑子的意思，于情于理，你都不该找我说这事。”

　　说罢，她把包好的点心放进篮子里，对葛婆子说道：“我要出去了，家里没别人在，不方便留你，请你出去。”

　　葛婆子再蠢也知道桑叶着恼了，却不知道哪里惹她不快。想到那户人家许的丰厚的报酬，她心里一急，伸手拦住了要出门的桑叶：“桑娘子，难道你就甘心小姑子在你家留一辈子？你不为你自个儿想，也要为你儿子闺女想想，有个被休弃的姑姑，他们能有好名声？”

　　这番话十分过分了，桑叶的脸色彻底冷了下来，盯着葛媒婆怼道：“我儿子女儿的名声？我儿子女儿的名声跟你有个屁的关系，用的找你个担心？还有，你回去跟男方说一声，我小姑子是和离，不是被休弃，我郑家就是愿意养归家的女儿，用不着他们狗拿耗子多管闲事！”

　　说罢，也不去看葛婆子不敢置信的脸色，拿出一根大棒驱赶道：“快走快走，在我没发之前赶紧走，不然我这棒子可不认人。”

　　第一次被人拿着棒子往外撵还是第一次，葛婆子的脸气成了猪肝色：“桑娘子，你别不识好歹，老婆子可是一心为你着想，你说养个没人要的小姑子图啥！”

　　桑叶直接一棒子打在葛婆子的腰上：“你管老娘图啥，快滚！”

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