时至初春，此时已是二月。春寒料峭，清晨的风吹着还有些刺骨的冷意。

　　顾诚玉放下毛笔，伸了个懒腰。早晨和晚上练字已经成了他的习惯，是每日必做的功课。今日是二月初七，顾诚玉他们打算今日就前往县城，因为明日就要考县试了。

　　“小宝！这天儿早上还冷着呢！你咋只穿这么点？”吕氏从灶间出来，看到顾诚玉只外面着了件单衣，她都还穿着夹袄呢！

　　“娘！我不冷，爹呢？可起了？”顾诚玉如今可是比一般的壮汉都要抗冷些。

　　“你爹他去你大伯家了，华哥儿不是也要去考吗？你爹去问问他们，打算啥时候走，你快回去穿衣裳，可别冻着了。不是听人说得了风寒会影响考试吗？”吕氏以前还听说过得了风寒，在考场上晕了过去，被人抬出来的。

　　顾诚玉只得转身回去加了件夹袄，顺便收拾要带的东西。带上两件换洗的里衣，外裳一带了一件，其余的就全是书和笔墨一类的了，其他的一些用品空间里都有，就不摆在明面上了。

　　这次考试的笔墨，都是在潘掌柜那买的，比平日里用的要好些。

　　“他爹！大哥那咋说？啥时候走？”屋外想起了吕氏的声音。

　　“说是吃了晌午饭就走，去晚了，怕找不着客栈，每到考试的时候，家家客栈都是住满的，去晚了，怕是连柴房都没得住了。”

　　顾诚玉却想到，上次他去回春堂的时候，刘掌柜就嘱咐过，要是来县城考试，就住在回春堂的后院。

　　顾家每年都会种上几亩药材，除了自家要用的，剩下的都是送到回春堂，也能挣上一笔银子。

　　只是顾诚玉也不太想麻烦刘掌柜，回春堂的后院是有几间屋子，可是那儿可不光住着刘掌柜，张大师傅也是住在后院的。自从那次卖金银花的事后，张大师傅对他们顾家就有了成见，遇上也没个好脸色，所以顾诚玉也不想去讨人嫌。

　　“爹！那咱就早点吃了晌午饭去吧！我还要到私塾那等夫子一起，我们一行还有三个师兄要去考试，我和华哥儿还得去夫子那拜会一下。”顾诚玉出了屋子，对着站在院内抽着旱烟的顾老爹说道。

　　“也好！那吃了晌午饭就叫上华哥儿，老二和二郎跟咱一起走，反正他们是找的你家夫子具保。”

　　顾老爹心里盘算着，这样算下来人可不少。他们牛车上得坐上六个人，车厢挤挤应该也坐得下，实在不行，就将车厢卸了，应该能坐得宽敞些。

　　等顾诚玉他们吃完晌午饭的时候，顾大伯与顾万华他们已经到了顾家院门外。

　　六人坐上牛车，车厢就已经挤得差不多了，更不要说，还有一些行李。

　　等牛车到私塾的时候，私塾的门已经开了。顾诚玉他们随后进了私塾内，他们来的还不算是早的，叶知秋与孙贤已经到了，只差一个何书年。

　　“这是顾万江吧？你们夫子近来可还安好？”两人虽然没什么大的交情，可好歹还见过几面，问候也是礼数使然。

　　“夫子身子康健，还让学生一定要拜谢文夫子，若不是文夫子答应具保，学生还找不到具保的禀生。”

　　顾万江从进来私塾时，就见私塾内环境清雅，下桑村的私塾比起来就差远了，下桑村只是改了几间屋子而已，哪有这里的园子和长廊？

　　这会儿又见文夫子气宇非凡，浑身自有一股威严，心里就有些不得劲。当初也不知道小叔有没有向文夫子提起他，不然，说不定他早就已经拜在文夫子门下。如今就是去考个试，竟还要靠着小叔的面子，请文夫子具保。

　　文夫子一听这话也是一愣，虽然下桑村的牛夫子不是禀生，可是每年考试，也没有耽搁学生去考的，都是托镇上相熟的禀生具保。出银子那是应当，禀生具保也是要担风险的，银子自然要收，不然拿什么来养活一大家子？只是这顾万江为何这么说？

　　尽管文夫子有些费解，可是他也不便再问，这话头只能打住。他可是看在顾诚玉的份上，才答应给顾万江具保的，且分文未收。不相熟的人，他绝不会帮忙，就是使了银子也不成。文夫子当然不会知道牛夫子是不赞同顾万江去考试的。

　　众人等了一刻钟之后，何书年才姗姗来迟。

　　“真是对不住，我来晚了！”何书年提着包袱，额角上还冒出了一层细汗。

　　“时辰不早了，赶紧出发吧！此次考试不要紧张，你们的学识都是到了的，好好考！”文夫子见人已经到齐了，也就不再啰嗦，催促着大家赶紧上路。

　　到院门外的时候，顾老爹和一个年约四十上下的男子说起了话，这人就是何书年的爹了。

　　孙贤家里只有一个生病的母亲，不可能来送他叶知秋家也是一家子的女眷，更不可能来送他，所以顾诚玉猜想，应该是何书年的爹了。何书年家也算是富农了，所以父子俩穿的也不差，都是细棉布的衣裳。

　　因为人多，所以只能再叫上一辆牛车，不然就一辆牛车可坐不下那么多人，叫的那辆牛车没有车厢，所以坐的人能多些。

　　一个时辰之后，顾诚玉他们才到了县城门口。顾诚玉撩开车帘往外看，却发现城门口有个身影有些熟悉。

　　“爹！你看，那不是东子哥吗？”待牛车越来越近，顾诚玉看清了那个身影，才发现，竟然是回春堂的东子。

　　“哎？还真是东子？他这是在干啥？像是在等人哩！”

　　东子看着县城门口来来往往的车马，在其中搜寻着顾家的牛车。

　　突然，顾家的牛车出现在他的眼帘，“顾三叔！”

　　东子小跑至牛车前，也跳上了车辕。

　　“你咋来了？可是等人？”顾老爹见东子上车，就有些奇怪。

　　“是刘掌柜喊我在这儿等你们的，上次小宝去的时候说了大概的时辰，他想着这时候你们应该回到县城了，所以才让我在这儿等你们。”

　　东子笑着和车厢里的顾大伯他们打了招呼。

　　“东子哥！刘掌柜可真是客气，只是这次怕是不能住在回春堂了，你看咱顾家这么多人，我还有这么多同窗，你们回春堂想是不够住的，你代我先向刘掌柜陪个不是。等我们找到客栈安顿下来，我再去给刘掌柜赔礼。”

　　顾诚玉没想到刘掌柜这么热情，这倒是出乎他的意料。

　　“哈哈！小宝！你说的，我们掌柜早就想到了，他后来才想到你家人多，来参考的也多，让我在这等着，是想让我带你们去他给你们订的客栈，他已经给你们安排好客房了。跟你说的，你家人这么多，那后院可住不下的。今日的客栈可不好订哦！离考场近的几家都被订完了，连远一些的都够呛！”东子朝着顾诚玉笑道。