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“啊？这是为何？大姐，你借钱不就是为让小强上好学么？”
大姨摇头叹气道：“唉，都怪我小时候没管好他，算了，不上了！”
李氏见大姨一脸沮丧的模样，似乎不想再提此事，可看上去事情又不简单。小姨道：“大姐，小强惹事儿了？到底什么事儿，你说出来啊！”
“唉，都怪我、都怪我啊，这是报应、报应啊！”大姨突然双手捂脸，痛哭起来，这把李家姐妹吓了一跳，互相惊讶的对望一眼，然后一起围上去安慰大姨。
李氏怕大姨伤心过度，滑到地上去，就让小蝶搬了把躺椅过来，合力把大姨扶到躺椅上去，李家姐妹则面面相觑的围在一旁，不好开口也不好说话。
不知过了多久，等大姨情绪稍微稳定些了，二姨望着对面的小姨对她使眼色，意思是让她问问看什么事儿？小姨斜她一眼，偏开头不理她。二姨生气的瞪她一眼，又用胳膊撞撞身旁的李氏，对她继续打眼色。
李氏摇摇头，轻轻站起来道：“大姐，你先休息一下，我给你打盆水来洗洗脸！”
李氏亲自打了井水，搓了湿布巾，然后轻轻给大姨擦拭脸庞的双手。她亲自触到大姨的身体才发现，大姨现在瘦得全身皮包骨，皮肤蜡黄蜡黄，就像…就像很久没吃过饭、营养不良的难民似的！
李氏心下大惊，扯扯小姨和二姨的袖子，示意她们来看，二人也很惊讶，小姨用手帕捂住了嘴，二姨还伸手上去摸了摸！刚才哭得太厉害还没缓过劲儿的大姨没有发现几姐妹的举动，只是静静的闭目养神。
李氏四下看看，示意小蝶把桌上那盘点心端过来，拿起筷子，夹上一小块送到大姨嘴边道：“大姐，来，吃点儿点心吧，这是咱们自己做的，味道不错，尝尝吧！”
大姨吞了吞口水，睁眼看向李氏，见她脸色如常，正一脸关切的望着自己，心里一暖，便不自觉的张了嘴。李氏不着痕迹的一边喂她点心一边轻声说着周家被灭门的事，大姨听到周家被抄家时眼睛亮了亮，显然她听到这个消息也很开心！
不知不觉一盘点心全下了大姨的肚子，李氏又喂了她些温水，见她脸色果然好了很多！她回头看向二姨和小姨，两人表情都有些严肃。李氏将碗盘杯子交给一旁的小蝶，温柔的用手帕给她擦擦嘴角道：
“大姐啊，您从小就是老大，一直照顾我们，不管什么事儿，总是一马当先，连大哥挨揍都是由你出面去。记得那次有个小子对着咱小妹吹了下口哨，你就冲上去把人家一顿海揍，结果人家叫了一群人跑李家大院来找娘要说法！
大姐啊，虽然现在咱们各自成了家，可咱们还是姐妹啊！想当初我跟志诚带着云舒还住茅草棚的时候，大哥、大姐夫、二姐夫和小妹夫都来帮忙盖房子，结果忙了几天，咱们家连碗米饭都给不了他们！
唉，娘常说，人哪，谁能一辈子顺风顺水？谁都有个落难的时候！大姐，你别觉得自己是老大，受了委屈不好意思跟妹妹们说，那面子不值钱，你说是不是？
娘上个月一直在念叨，不知大姐家是不是出了什么事，最近家里忙一直没空去看看，要不是我们家前些日子遇上天灾，我们早去就看你了，大姐啊，你不怪我们吧？”
二姨和小姨听了李氏的话，似乎想起了什么，她们微微垂下眼，表情也有些难过。小姨重重吐口气道：“大姐，你要借银子，二十两虽然不是小数目，不过我凑凑还是拿得出的！但你总得跟咱们说清楚到底怎么回事吧？我不是舍不得钱，我是担心你啊？”
二姨低垂眉头似是在合计什么？半晌后她抬眼道：“大姐，我…这个月开铺子，赚的钱不多，家里小兴小盛都在上学，不过…你要是着急的话，我…我可以匀点儿出来！”
李氏也点头道：“对啊，大姐，你先告诉我们怎么回事，咱们姐妹每人凑凑，总能凑齐的！”
大姨的目光挨着一个一个的看过去，含泪的双眼一眨，那泪珠就顺着脸颊掉下来。李氏拿着手帕给她轻轻擦拭，却没再出言催促。
半晌后，大姨扶着椅子边缘缓缓坐直身子，接过李氏的手帕擦擦眼泪，然后将手帕紧紧捏在手心里，又低头沉默了片刻，才开始慢慢道出原屈。
大姨家所在的镇子叫江口镇，位于县城、岳安镇和安乐镇三者合围的正中，因此那江口镇离三者的直线距离都差不多。
只是江口镇往县城这边的路多是翻山越岭难走的山路，而安乐镇那边较为平坦。又因安乐镇临江，有个不小的码头，商业贸易频繁，所以非常热闹，是云雾县理论上仅次于县城的大镇子。
因此，江口镇的人们要买大件商品、或者想去大集市一般多选安乐镇，这也是大姨之所以送赵强去安乐镇的学堂而不是送进城来的原因。其实去哪儿上学都没问题，那江口镇上也是有学堂的！作为一向把儿子当至宝的大姨，自然希望他能有个好的学习环境。
今年年初过年那几天，大姨串门的时候听说江口镇上有个孩子跟赵强差不多年纪，却已经是过了县试和府试的童生，等来年过了院试就是真正的秀才了！
大姨一听就上了心，四处打听那孩子的状况，最后听说那孩子家里条件其实很一般，就因为那孩子父母五年前把他送去了安乐镇上一个很有名的学堂。听说那学堂的夫子很有学问，教出的学生一半都能取得功名，也有好几个入朝为官的，很得人们的敬重。
正因为夫子名气大，想拜入门下的学生自然也多，每次过年过节，那学堂所在的巷子就被送礼的人们围得水泄不通。已经进学堂的希望夫子多多照顾，没进学堂的想方设法挤进去，即便不进学堂的商人，也试图来跟夫子攀攀关系，只要他给有功名的学生写封信，自己的事儿就好办多了！
大姨听说那情况原本还有些不信，不过也怕错过这个机会，便亲自带着赵强去安乐镇那学堂看看。结果送礼的人不只挤满了巷子，连大街上都排满了人。
他们等了两三个时辰，最后却听里面传来消息，说那位夫子今日一早外出访友、不在家中，如此等待的人们才心有不甘的渐渐散去。
大姨在此等待的半天里，跟周围的人打听了不少这位夫子的情况，这位夫子姓成名文章，听说年轻时中过进士、还入朝为过官，后不知为何原因退了下来，见这安乐镇平和整洁、民风淳朴，便留下来定居。
这位成夫子脾性古怪，高兴的时候谁送礼他都收、谁求他办事儿他都应诺，唯独不包括招收学生一事；但是他若心情不好，谁去谁倒霉！
对于招生一事，这位夫子每年只收十名学生，不需束修，还包吃包住，但前提却是能让他看上眼，让他觉得这孩子足够聪明，有前途、有培养价值！而普通的选拔方式则是每年二月初一的书面考试，二月十五取前三十名面试，三月初一正式入学。
听说还有一种入学方式就是偶然被这成夫子看重发掘，不需考试也可进入。比如说江口镇上那个马上就能成为秀才的小孩，就是在跟父母一起去安乐镇进货时被成夫子发现的！
亲眼看见、亲耳听见这位成夫子之传奇事迹的大姨对成夫子的能耐深信不疑，她相信只要孩子能进这个学堂，就意味着这个孩子一定能走上仕途之路！那是多么让人垂涎的诱惑、那是多么让人向往的荣耀！
大姨下定决心，就算砸锅卖铁、拼了老命也要送赵强进那成夫子的学堂！于是她当即就回家取出了所有的银钱积蓄，回到安乐镇，在那成夫子家附近找了个小院子，带着赵强住进去，打算死守在此，她就不信见不到夫子，万一自己聪明无比的儿子赵强被成夫子看重了呢？那自己后半生就有依靠了！
可惜事情并不像她想象中那么顺利，他们连住了四五天，巷子依旧人满为患，那么大冷的天儿，有的父母甚至直接窝在巷子里睡觉，可依然没见着那位传说中的成夫子！
到了第六天，镇长来了，他对大家苦口婆心劝解一番，然后将等候的人们强行驱散。并在巷口贴了告示：从现在开始，到三月初一开学之前，这巷子将被封闭，任何人不得以任何理由闯入巷子，否则按私闯民宅重罚！
眼看着那条捷径被堵死，大姨无奈，只能成天把赵强关在院子里学习，如果他能通过自己的努力考进学堂，也省了自己多少心思！
于是接下来的日子大姨白天把赵强锁在院子里，自己出去四处打听跟考试之事，这期间自然少不了托人找关系问考题内容等等。
如此折腾下来，短短一个月不到的时间，大姨就把带去的十几两银子花个精光，而她一向视如珍宝、千宠万宠的赵强哪里经得住如此强度的逼迫？大姨在时还好，大姨一转身他就跑得不见人影儿，出去跟街上那些野孩子小混混鬼混！
考试的结果可想而知，赵强肯定落选，就在大姨垂头丧气、打算带着赵强打包回家之时，院子里突然来了个老头儿。那老头子大姨也见过，姓崔，就住附近，家里也开了个私塾！
大姨原本没打算理他，那崔老头儿笑眯眯道：“这位大姐儿，你是想送你家小子去我老友成夫子学堂念书吧？”
大姨一听成夫子就留了心，那崔老头儿继续道：“呵呵，我与成夫子乃多年老友，他才中进士时就与我相识！”
崔老头儿说完便不再言语，而是笑眯眯的望着大姨。大姨心中大喜，原本以为赵强要进成夫子的学堂绝无希望，现在突然来个成夫子的老友，要是他肯帮忙……
大姨立刻满脸堆笑将那崔老头儿奉承一阵，可这老头儿就像突然哑巴了似的，面带微笑稳稳的坐着不发一语。大姨使尽浑身解数，忽见那崔老头儿目光有意无意盯着自己手腕上的银镯子！
这银镯子是外婆给她的陪嫁，四姐妹每人都有。大姨自出嫁之后一直带着，自然舍不得，可为了赵强的学业，她一咬牙一跺脚将银镯子拔下来，恭恭敬敬的奉上。崔老头儿笑眯眯的点头接下，然后收好银镯子，手扶白须慢悠悠道：
“我老友每年只招十人，是为集中精力培养弟子，以保他们日后顺利仕途顺畅、官运亨通，你可明白？”
“明白明白，崔夫子，您看我们家小强聪明听话，只要一有机会，他定能考上功名、造福四方！”
崔夫子手抚胡须缓缓点头道：“老夫知道，老夫见你儿天资聪颖，以后定能成才，可惜他之前拜师不善，贪于玩乐，以至于他念书的天份被玩心盖过，这样下去危险啊！”
“啊？那个…崔夫子，我们家也就乡下一小门小户，能有学堂上学就不错了，没考虑这么多！崔夫子啊，听说…成夫子对弟子向来教导有方，不知您可否帮忙……”
崔老头儿举起一手止住大姨的话，然后慢慢摇头道：“唉，你家小子资质虽不错，却耽误了不少时间，又过于顽劣，就现在这样即便通过考试、面试之时定然也不会被老友所喜，唉，难啊！”
崔老头一阵摇头叹气，晃得大姨心里发慌！她着急道：“夫子、崔夫子，算我求您了，只要您能让我加小强进了成夫子学堂，让我做什么都愿意！崔夫子，求您想想办法吧！”
崔老头故作为难状，在大姨的一再央求之下，当然也在榨干了大姨身上所有值钱物什之后，他才长叹一下：“唉，好吧，可怜天下父母心，我就帮你一帮，不过期间费用…”
“夫子放心、夫子放心，只要能让我们家小强进成夫子学堂，就算砸锅卖铁我也愿意！求求夫子了！”
崔老头儿抬抬手示意大姨起来，皱眉沉思半晌，然后犹豫道：“我那老友脾性一向不同凡人，他定的规矩从来说一不二，今年他学堂要招的十人名额已满，现在要进去怕是不可能！”
大姨又是送钱又是低三下四的苦求，忽听结果是这几句话，顿时来了气儿，正要发火儿，那崔老头儿又道：
“不过了，老友每年所招弟子有一半都是从我这学堂内定过去的！只要你家小子能去了玩心，修身养性，好好学上一年，相信下次老友招收弟子之时，定能顺利过关！”
大姨闻言大喜，一下子跳了起来：“真的？！”
崔老头儿手抚胡须道：“当然，不过前提是你家小子收了玩性，好生念书！”
“没问题、没问题，我们家小强很听话的！夫子，崔夫子，你们私塾什么时候开学啊？到时我一定送小强来拜师！”
崔夫子微笑着点点头，然后站起来，从袖子里掏出一个信封递给大姨道：“你要问的这上面都写清楚了，回去找个识字之人问问，照着上面写的准备准备，然后带着信和东西来我私塾报到即可！”
大姨看崔老头儿要走，不好意思当面打开，只好满脸堆笑千恩万谢的把他送出院子。等崔老头儿一走，她赶紧跑回院子，关了院门，拆开信封查看。
大姨虽不爱念书，但外公毕竟是个有些地位的秀才，又有老长一段时间闲赋在家，因此逼着大姨识了不少字，即便用得极少，磕磕巴巴看完这封信还是没问题的！
这件信纸上写着私塾的开学时间、所需物品，其中最多的就是费用一列。其中分成住宿的和不住宿的，住宿的要准备衣服、被褥、毛巾等一大堆生活用品，然后就是住宿费用、每餐费用、书本费用、纸墨笔砚费用等等一大堆列下来。
这每一项看起来只比市面上贵一点儿，还算可以接受，可最后那个总数儿却把大姨吓得心肝儿直打颤！
以往赵强在江口镇上的学堂念书时，一年也不过才一两多银子的束修，而崔夫子给的这张单子，算下来每个月的各种费用之和至少要二两银子以上，这还不包括过年过节的随礼！
大姨有些愣住，心里万般犹豫，如果真让赵强在崔夫子这学堂念书，那费用真不是一般的高，一年三十两的预算都未必够。要知道大姨一家虽有田有地，可算下来一年的收入也不过才十两不到。
可要是不送赵强去，那么好的机会、那么接近功名仕途的机会就这么白白浪费了吗？大姨懵懵懂懂的带着赵强回家，晚上将这事儿说与大姨父赵仁忠听，原本以为赵仁忠也会像她那样纠结犹豫，谁知大姨还没说完，大姨父就不耐烦的嘀咕一句：“念那么多书干嘛？有那些银子，还不如留着给咱们小强多娶两个媳妇了！”
大姨父当时迷迷糊糊，本是无意中说错的一句话，却踩到了大姨的痛脚。大姨自生下赵强之后就不能生育，为此大姨的婆婆和小姑子没少说她坏话，有时夫妻间闹矛盾，那两个女人就怂恿大姨父休了大姨，重新去娶一个！
大姨一向强势又爱面子，这些事儿她不好意思跟外婆和李家姐妹提起，只能自己默默忍受，同时也将自己全部的疼爱和毕生的希望都放在了赵强身上。在她眼里，赵强就是她的一切，她要让他过得好，要让他比别人儿子都强，要让他比别人都出息！
大姨夫方才那句‘多娶两个媳妇’彻底刺痛了他，原来这个男人一直想着多娶两个媳妇，原来在这男人眼里，儿子的前程还不及他睡觉重要！
大姨当即就翻下床，翻箱倒柜将家里所有值钱的、能卖的全都翻出来打包收拾，第二天天还没亮她就一个人背着大包小包去镇上典当。尽管她掏出了所有家底和私房钱，结果却只得十几两银子，还好，这些应该能撑上半年，后面的再慢慢想办法就是。
其后大姨将赵强送去了安乐镇，自己在家里想法设法凑钱！可惜赵强并未像她期望中那样老实上学，他小时候向来习惯喜欢什么买什么，经上次打云舒被外婆教训那次后慢慢有所收敛。
可现在他突然没了大人的管束，再加上周围孩子的怂恿，他慢慢又开始恢复了以前乱花钱的坏习惯。每次一回家张口就要钱，每次要钱的理由都是那么冠冕堂皇、理所当然。
大姨觉得赵强学习辛苦，小小年纪一个人在外，没点儿银钱傍身不方便，便没往心里去，每次都尽量满足他。家里没钱了就买家禽，然后是牲畜，最后实在没办法了又卖粮食。
期间不管大姨父和周围的人怎么说，她总觉得被人是看她笑话，巴不得她儿子没出息，越是这样，她越要供儿子上学，越要让他有出息！她努力忍耐着，努力支撑着，心里想着只要再忍忍、再忍忍，过完年就好了，过完年成夫子一收下赵强，就不用束修、不用生活费了！
正是这种信念一直支撑着她，也使得她的脾气越来越暴躁，以至于上次外婆家凑钱她一说就火、一点就着，甚至于最后不告而别！
大姨从外婆家回去没几天，她的噩梦降临了！
一天傍晚，大姨从山上干完活儿回家，见家门口坐着一人，近看居然是满身污泥、靠着门框睡着了的儿子赵强。
大姨吓得不行，立刻叫醒赵强，问他怎么回事，赵强突然扑进她怀里哇哇大哭。大姨多次问其缘由，赵强不说，只管大哭，其后的日子赵强就缩在家里，不愿再去学堂，连家门都不愿意出，逼急了赵强就说夫子病了，私塾放假。
大姨正觉奇怪，几日后家里突然来了群凶神恶煞的汉子，说赵强借钱不还，要抓他卖去矿场抵债！大姨惊讶不已，她尽量稳住汉子，应下几日后归还。等汉子们一走，她冲进去把赵强拎出来一阵好打，硬是追着逼问情况。
这一问才知道赵强因大姨最近两个月给的零花钱太少，就在同学的怂恿下跑去找安乐镇的地头蛇借钱！一个十三四岁的小孩子短短两个月居然花掉了近二十两银子！加上利息岂不是要三十两左右？这早就空空如也的家如何凑得出来？(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。) 家长里短种田忙