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透过马车的小窗，李家大院背后那座大土坡渐行渐远，明明那么熟悉的地方，现在突然有种陌生感。听车厢里娘亲和小姨唉声叹气、嗓子沙哑的说起往事，本已平静的心难免又开始起伏，鼻头也微微发酸。
这次外婆去世来得突然，对娘亲和几位姨姨打击都挺大，不管她们平时有多少小心思、斗心眼儿，这几天她们几乎个个都没怎么合眼，天天晚上守灵，偶尔小睡一会儿。
好不容易挨过葬礼，几姐妹分了外婆留下的东西后便各自戚戚的散去。死者已矣，活着的人还得继续过日子，马上就要过年了，正好大家趁这段日子沉淀沉淀心情，为以后的日子好好打算。
小姨原本一直住在李家大院陪外婆，现在外婆去了，她不想留在李家大院，免得触景伤情，可又不想回城里去。
娘亲邀请她去自家园子常住，小姨欣然答应，当即就收拾了几大箱东西，把晾晒场边的几间屋子腾出来，大门的钥匙交给了小健媳妇马喜娘，然后带着两个孩子和一大堆行礼跟云舒一家一起回山顶庄园去。
小姨能来，云舒自然高兴，如此有人跟娘亲作伴，小姨毕竟是娘亲的亲姐妹，不像李如翠她们满肚子小算盘。
“姐姐、姐姐，你在看什么？”
云舒低头，见自己的小表妹正拉着自己袖子，仰头天真的望着自己，模样异常可爱。云舒摸摸她脑袋：“没什么，姐姐看风景了！”
“我也要看，姐姐抱抱！”小妹举起双手，那可爱的模样让人难以拒绝。云舒抱起她指着那座即将消失的大土坡：“瞧，认得那是哪儿吗？”
小妹摇头：“不知道。”
“那是外婆家后面那座大土坡，你吃的野地瓜就是从那土坡上找来的，记得吗？”
“不记得，野地瓜好吃，姐姐，我想吃。”
“现在是冬天，没有野地瓜，等到了夏天才有哦！”
“夏天啊？那……那咱们明天就过夏天吧？”
“明天？明天还是冬天啊，怎么过夏天啊？”
“我娘说夏天衣服穿得少，咱们少穿些衣服不就是夏天了吗？”
云舒愣了一下，继而哑然失笑，小姨和娘亲抬头来看她们，见这对表姐妹相处融洽，小妹那童言童语更是讨人喜欢，二人渐渐忘了难过，也跟着开心起来。
一行人回到山顶庄园，春秀和芸娘小蝶等站在门口迎接。马上就要过年了，要处理的事情很多，看娘亲和小姨状态都不怎么好，云舒把芸娘叫过来，小声道：“这两天不要去打扰我娘，让她好好休息，有事跟我说就是。”
芸娘点头道：“小姐，眼下就有件重要的事儿，今年都腊月十六了，眼看就要过年了，以往每年年底咱们都要给大家发点儿东西或赏钱什么的？不知今年还发么？还有整个院子奴婢已经安排人彻底打扫过了，窗户纸也换了，只是那过年的布置今年还做么？”
云舒想了想道：“赏钱按去年的定额照发下去吧，今年情况特殊，过年的布置、活动什么的都省了，一切从简。”
“是，小姐，还有……”
“先到理事堂再说吧！”云舒跟爹娘说一声，便带着芸娘等人匆匆去了理事堂。看着他们渐行渐远的背影，小姨道：“三姐，瞧，云舒管家的样子越来越像模像样的。”
娘亲叹息一声道：“是啊，为难这孩子了，先前家里的事我都没怎么管，丢下一堆烂摊子给她，没想到两个月功夫，她就打理得妥妥当当，这孩子比我会管家。”
“三姐，别这么说，当初可是你说要让云舒磨练磨练的，咱们姐妹几个好不容易给你想出这么个主意。呵呵，这丫头真不错，换做我，就未必能做得比她好，这丫头果然是当大家少奶奶的料，以后她出嫁你也不用担心了。
对了，三姐，云舒的婚期定了没？王家什么时候来接人啊？”
“这个…当初小顺子说要回家请长辈托人找国师请期，定下日子后再派人送信来。”
“国师！”小姨惊呼一声：“哎，三姐，说来那小顺子家到底什么底细啊？居然请得动国师帮忙，那怕是得好大的官儿了吧？”
“这个……不一定要挺大的官儿吧？听云舒说国师也不是什么了不得的人物，好像花钱就能请的吧？”
“是不是啊？我怎么听着不像那么回事儿啊？三姐，说来你们两家都定亲了，云舒马上就要过门了，你到底有没有见过王家长辈啊？”
“这个……上次求亲是小顺子自己来的，小顺子他小时候我们就认识，见不见长辈应该问题不大吧？”
“那可难说，小时候是多少年前了啊？谁知道这十几年能发生什么？三姐，你也真是的，他家人一个没见着，你怎么就糊里糊涂应了呢？可惜当时我不在，要不肯定拦着。”
“这个……应该不至于吧？王家送来那么多聘礼，件件都是上等品。听他爹说，以前王记布庄那个老掌柜就是小顺子他舅舅，后来去京城了，那老掌柜我们都是见过的。去年云舒自个儿跑京城去，听她说王家上上下下的人她也都见过了啊！”
小姨想了想：“说来那聘礼确实挺厚的，一般人家哪里拿得出那许多东西来？有的我见都没见过；那小子长相、谈吐也出类拔萃……
唉，三姐啊，我也没什么心思，就是觉得这亲事好得太过了，别出什么问题才好。这样，王家下来派人来定日子的时候，咱们这边出几个人，跟着一起去京城看看，一定要踩实在啰，咱们可不能误了自己闺女的前程。”
娘亲想了会儿，点头道：“有道理，晚上我跟他爹商量商量。”
云舒处理完家务回到院子已是傍晚时分，她清洗一番换了衣服，然后去爹娘院子，一大家子人好好生生吃个团年饭。只是外婆去世不久，按例只能吃素，满桌子的青菜萝卜，样式各不相同，也真够难为大厨的。
晚饭时娘亲提起王家背景一事，说等过了年就找几个人跟老爹一起去京城看看，摸摸王家底细。
云舒闻言吓了一跳，王家背景一事她一直遮遮掩掩，答得模棱两可，小顺子似乎与她心灵相通，一直没有明说，爹娘问起他也直说自己是吏部下的一个普通官员而已，现在王家触犯龙颜一事还没有结果，老爹去不是添乱吗？
于是，她反对道：“娘，千里迢迢的，爹从没走过那么远；京城那么大，姓王的人家多的是，爹爹就这么没头没脑的找去，万一找不到或找错门儿了怎么办？即便找到了，人家一点儿准备都没有，不请自到人家还以为你有什么想法了，多不好啊？”
小姨道：“嘿，你这丫头，你爹千里迢迢跑这趟还不是为了你？就怕中间出点儿纰漏，等花轿抬到门口才发现问题，那就晚了。”
“不会啦，就算过门的时候出问题，家里不是有那么多送亲的吗？咱们回来就是。”
“呸呸呸，瞎说什么了？哪有抬出门的花轿还要抬回来的道理？要真那样，你这辈子都甭想嫁出去了！”
“那更好，我还不想嫁了。”云舒小声嘀咕，尽管她极力反对，爹娘和小姨几人极力主张，这事儿基本已成定局，好在他们要过了年后才出发，还有时间安排。
其实让家里人知道小顺子家背景也不算太大问题，反正迟早都要知道的，云舒是担心王家那边危机未除，老爹这时候去，万一被有心人盯上有危险，甚至牵连到家里人就更麻烦了，这事儿须得考虑周全了。
过年最后这几天，按习俗应是各家各户走亲戚吃团年饭的时候，因为要守孝的缘故，今年走亲戚这事儿就略过了，一家人留在山顶安安静静的过日子。
今年来了一大批官奴，他们无家可归，只能留下来值守。正好年底没事，云舒便将其他帮工全部放回家去过年了，剩下的也尽量安排轮值，只要能保证院子里正常运作，给他们些时间休息一下倒也无妨。
本来想好好休息个把月的云舒空闲半天不到，杜十就赶了过来，说是前些日子酿的酒大多都已开封，味道都还不错，有些已经用白酒勾兑好密封了继续发酵，存上个三五年都没问题，只待需要时直接开封就能售卖了。
就是说，酿酒的方法已经全部调整完毕，果酒可以大规模投入生产了。这段时间心情不好，她一直没管这事儿，家里存的果子也是小蝶帮忙打理的，原本想酿酒程序还未全部敲定的话，干脆等年后再说算了，大不了那几十万斤果子全部烂掉，也不过两三千两银子而已。现在杜十来的意思，就是把剩下这些果子全部运去酒坊酿制成果酒。
这倒让云舒有些为难，家里和果园里的工人们昨天才刚放走，剩下的本就人手不多，哪里腾得出那么多人去帮忙？年关时分，家家户户忙着过年，这时候有钱都不一定请得到人，怎么办了？
杜是看她犹豫，以为她担心酿酒过程出问题，浪费了果子，便劝道：“小姐，目前这套法子我们试了不下五十次，酿出来的酒虽然有些还是会出点儿问题，但我保证成功者十之八九，小姐尽管放心。”
“不是，杜叔，我不是这个意思，我是说现在是年关，大家都要过年，酿酒这事儿怕是请不到人啊？所以我想过正月十五再说，你看如何？”
“不行啊，小姐，这果子放得越久，腐烂的就越多，最近送去的果子表里看似挺好，可跟烂果子一起放久了，那好果子本身也有股苦涩味儿，这样更影响果酒品质，如果现在不做的话，再等一个月，能用的怕是不到十之一二啊！”
云舒皱眉：“有这么严重吗？”
“有，这东西当真是一天一个味儿，我觉得还是越早做越好，否则宁愿不做，全部拉出去倒掉算了，也免得浪费人手时间。”
云舒点头：“杜叔，我明白你的意思，果酒这事儿能早酿当然最好，可现在没人啊，其他不说，光剥果去皮去籽儿这活儿就要上百人手，七味斋那边现在正是最忙的时候，根本调不出人来，咱们上哪儿找人去啊？”
“这个……”杜十也难到了，二人商量半天，决定提高工价，看能不能招些短工来做诸如剥果子、去籽儿压汁儿之类的工作，按每人每天三百斤算，离除夕还有十天，最后两天肯定不能干活儿，就剩八天，这样算来，剩下的五十万斤果子至少要将近两百人。
数目大了些，只能尽力而为了，云舒当即把芸娘和各位管事找来，让他们先去问问自己管辖的放回家的帮工，看看他们能不能来？工钱与家里的固定工钱不冲突，干一天发一天的钱；山下小杜村也去问问，看看能来多少人。
这样一安排，原本宁静的山顶院子又开始忙碌起来，看仆役丫鬟们走路都虎虎生风的样子，过来问云舒事情的小姨道：“云舒，都快过年了，你们还忙啥了？”
“小姨来了？过年是过年，正事儿还得做啊，我们家不是还有几十万斤果子吗？现在卖又不好卖，我就想把它酿成酒，存它个三五年都没问题，免得放那里坏掉了可惜。”
“啊？酿酒？”
“是啊，就是快过年了，大家都回家了，不好找帮手，我让他们道附近村子去招短工了。”
“招短工？这时候大家都忙着走亲戚，怕是没几个人愿意来干活儿，不过……穷点儿的只要工钱高肯定会来。”
云舒干笑两声，虽然抬高了工价，但也不敢抬得太高，这果酒是否受欢迎，能卖个什么价现在都是未知数，所以成本一定要控制，千万不能投入太高，万一收不回来就不划算了。
小姨想了想道：“云舒，那酿酒是个精细活儿，得专门的师傅才成吧？你请附近的村民来有什么用？他们又不一定会酿酒。”
“他们自然不是来酿酒的，是这样……”云舒跟小姨一番解释，小姨听完微微点头：
“原来如此，确实简单。哎，云舒，反正今年过年咱们都不能太过吵闹，不如把你大姨二姨舅舅他们全家都叫来帮忙，一来大家聚聚就当团年了，二来……咱们是干正事，相信娘也不会责怪，你看如何？”
云舒想了想，觉得有道理，点头道：“行，只要他们愿意，我还是按短工的价钱给他们算工钱。”
“什么钱不钱的，一家人不说那些，这样，你现在就找个人去给他们送信儿，让他们赶紧过来，谁敢不来，哼，看我不让他们好看。”
云舒干笑两声，随便叫了个杂役来，让小姨自己跟他说，然后自己就去忙了，没把这事儿放心上。
腊月二十云舒家把消息放出去，二十一就陆陆续续有人回来，二十一下午，小杜村的村长带着一群男女老幼上山来，说是来帮忙了，这一下子就来了一百多号人，山下一下子又热闹非凡。
二十二舅舅全家都来了，就留舅母一人在家看门儿；接着是大姨一家，二姨一家磨磨蹭蹭直到天快黑了才到。
帮工人数太多，进城去酒坊根本容不下，于是酿酒的第一个步骤便集中在山顶大院儿进行，等果子剥了皮、去了籽儿，再有酿酒师傅带着弟子们亲自来压汁儿，然后装进大木桶运到城里酒坊进行下一个步骤。
第一天有些混乱，人多了也难免出些差错，一天下来，一百来人才打理出万把斤果子，而且籽儿没去干净，酿酒师傅重新过滤了好多趟，一直忙到半夜才勉强弄完。
第二天，杜十给每个酿酒师傅分派了任务，将帮工分组，十人一组，每个师傅负责一组，如此一来，进度就要快许多，只多了十来个人，却打理出三万多斤果子。
第三天的进度更加顺利，等大家各自熟练、步上正轨，院子里的气氛就轻松多了。
下午，云舒正跟马喜娘和黄四娘坐一起一边说笑一边挑选果子，突闻门口一声尖叫，继而是小姨的声音：“喂，你怎么走路的？我剥了半天的果子，指甲都快掉了，你一下子全给我打翻了，你赔，你赔！”
对方笑呵呵道：“不就是一桶果汁儿吗？值不得几个钱，我赔你就是了，妹子莫要吵闹，着急伤身又容易老！”
云舒几人对望一眼，心想遭了，小姨要发火儿了。果然，几声哐啷哐啷的声音后，小姨声音更高：“你叫谁妹子了？谁是你妹子啊？你很有钱是不是？那就赔啊，一千两，现在就拿来，否则老娘跟你没完。”
云舒几人赶紧放了东西出去，对方停顿片刻道：“妹子，你…你为何这么大火气啊？我…我不过跟你开个玩笑而已。”
“玩笑个屁，老娘跟你很熟吗？老娘是你能开玩笑的？我呸，也不撒泡尿照照，就你那模样，跟老娘提鞋都不够格儿，开你娘的玩笑！”
“哎，你这婆娘，怎么出口伤人了？”
“伤人怎么了？老娘还揍人了！”
云舒几人出去时，正好见小姨顺手一桶果汁儿泼出去，她对面一米处那个大个儿男人被从头淋到脚，满身黄灿灿的果酱，模样儿甚是狼狈。
大家惊讶呆愣原地半晌，等那男人抹把脸露出五官来，云舒更是惊得不行：“舅舅！您……您怎么……”
小姨似乎还很生气：“什么舅舅？你舅舅跟你爹一早就进城去了，云舒，这哪来的乡巴佬儿，癞蛤蟆想吃天鹅肉，居然敢调戏老娘，你现在就找人把他打出去，快点儿！”
方舅舅又抹一把脸，“云舒，这是哪来的腌臜婆娘，我明明什么都没说，她就跳脚骂娘，真是岂有此理。”
云舒左右看看，稍稍犹豫，给马喜娘和黄四娘打个眼色，几人分头行动，云舒过去安抚方舅舅，那二人去劝小姨。双方依然指着对方骂骂咧咧，小姨实在厉害，把方舅舅气得直跳脚却又无可奈何，要不是他满身果酱，定能看到他黑得发红的脸。
云舒那块布给方舅舅简单擦擦，然后拉着他离开这院子，去客院洗澡换衣服。等他打理干净了出来，依然很生气：“云舒，你怎会有如此蛮不讲理的亲戚？要不是看她是你小姨份儿上，我真想狠狠教训她一顿。”
云舒打个哈哈：“舅舅，你都知道她是我小姨了，还那样叫她？”
“我看她平时笑嘻嘻的，就开个玩笑而已，谁知道她突然就发火儿骂人？我又没说什么，真是出门不利，早知道今天就不来了！”
云舒陪着笑脸安抚一番道：“舅舅，倒不是你叫她妹子有错，我小姨最爱美，平时那指甲是爱护得紧，修了又修，她活了几十年，那双手怕是没做过几天活儿。
好不容易今天心情好，说要帮我们剥果子，忙活了一上午，剥出来好几十斤，又亲自榨了汁儿，还没来得急高兴了，就被你给打翻了！这个还不算严重，最最重要的是，你千万不要跟她提老字，否则……结果就今天那样。”
方舅舅怔愣半晌，抹抹鼻子小声嘀咕：“都一把年纪了，还臭美什么？她以为自己是十八岁小姑娘啊？真是个怪人，原本以为她脾气不错了……”
听方舅舅小声念叨，那语气听起来异常亲切，云舒眼珠一转，莫非方舅舅对小姨有点儿意思？嘻嘻，要是他们俩成了的话，那还真有点儿意思！
对对，自己前几天还不说要给方舅舅找个舅母吗？小姨单身这么几年了，除了脾气差些，其他都还不错，要是他们俩能在一起的话……
云舒眼珠一转，笑眯眯道：“舅舅啊，你喜欢什么样的女人？”
方舅舅气呼呼道：“什么样的都好，除了你小姨那样的。” 家长里短种田忙