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九月十五，从江南贩卖牲畜归来的高迎祥回到米脂，这才几个月不见，姐夫李守忠操劳过度而死，更准确的说法是拖着省钱不治病，活活把自己弄死了。或许五十三岁对边塞底层人来说，已经是高寿了。
如今米脂的气氛不对，作为边塞黑白两道通吃的高迎祥，很老实的没有搞大排场，没去县城，来了李家站。
结果只看到姐姐和二外甥，李鸿基那个不省心的东西可能赌气，又没来见他。
若是手下弟兄，像李鸿基那样不安分，敢打敢冲自然是好事情。可李鸿基是他外甥，他只希望两个外甥能安份过日子，老老实实吃皇粮。
他是早年活不下去了，才跑塞外，吃了多少苦，多少次和阎王的勾魂使者擦肩而过，连他都数不清。
留了两匹布和一石米，高迎祥就匆匆走了。
米脂太危险，一路走来已看到了两起命案，那个镇虏军的骁骑将军心狠，大冷天的让人开工修河堤，一个是掉进河里捞上来成了僵尸，一个是在开采山石时被火药炸起的乱石开了瓢。
施工的都是河套的汉子，他认识，所以要赶紧跑，万一被牵连，他就麻烦了。别人或许怕他手底下的兄弟凶狠，可现在谁敢和骁骑将军比凶狠？
只是那个不安分的混账竟然当兵去了，这位朱骁骑的兵好当？十石的安家米，摆明了就是买你的命！
十石米，两千斤，真的可以请老秦刀客杀个人……
此时的朱延平，巡视各处，在银川驿南十里一处俘虏聚集点检查中午的米粥，还算浓稠：“他们工作苦，有危险。这是让他们赎罪，但我们还克扣口粮，这就是我们的不对。”
秦朗罩着斗篷，双手缩在兔皮暖袖里，吐着白气将斗篷上兔绒收边染了一层霜：“东家，拨出的米粮足够，这方面我会多查着。不会让下面人做错事，激起众怒。”
“不怕众怒，这是我们自己的想法。给他们吃饱是我们的良心，也是我的主张。下面人不管什么原因克扣口粮，俘虏吃饱与否我不管。我在意的是，他们违背了我的军令。你多用心，出了事情我会让张天赐出面收拾，斩马谡这种事情，我也干的来。多打招呼，防微杜渐。”
离开粥棚，进了附近的军帐，坐在火炉前烤火，炉子里烧的是煤炭，不是木炭。西北林地稀少，烧木炭的成本高昂，这里寻常人家烧的是危险的煤炭，搞不好煤烟中毒，全家就归西了。
可不烧，又会无法做饭，甚至活活冻死。一条条人命填下去，总算是摸明白了煤炭的使用方法，要排烟。其实也不是全天烧，这里流行的是土窑火炕，火炕烧暖后人缩在炕上，也冻不死。
此外这里还有一种泥炭，就是在河滩湿地连着草根挖出的成块泥土，这些土都是腐朽河草堆积而成，夏日晒干后，冬天烧炕十分的给力。烧出的灰，又是上好的肥料。
如今天冷，这地方甚至有狼豹之类的猛兽入村伤人，野外根本没有多少猎物。
“吁！”
一群裹的厚厚的骑士从南来，见大纛在此，陈雄勒马翻身跳下，须眉结着一层白霜。这个时代北方的冬季，冷的超乎朱延平想象。
“老爷，天使已抵延安府，明日启程会在延川落脚，后日落脚绥德，大后日会来米脂。”
陈雄入帐，站在朱延平面前探手烤着火：“带队的是詹事府少詹事，挂礼部侍郎衔周道登，随行的有兵部侍郎，都察院右佥都御史李邦华，及锦衣卫佥事李渐凉。还有神机营副将杨御藩，率神机营两部为护卫仪仗。”
朱延平听了一愣，倒好茶水递过去：“怎么是周道登这个老糊涂？”
这是个官场极品，也是个奇葩。堂堂万历二十六年二甲进士，还是宋朝理学的鼻祖周敦颐的后裔。结果，活活在京师当了一辈子的乌龟，谁都不惹，什么都怕，把脑袋缩进龟壳什么都不敢做。
年初东林依靠京察横扫诸党，让出一个礼部侍郎的位置给周道登，结果魏忠贤的老乡，刚刚入阁的魏广微拜访其父好友赵南星，被赵南星骂老朋友魏允贞无子，意思就是你巴结魏忠贤，不是魏允贞的儿子，你让祖宗蒙羞。
魏广微和东林关系亲密，还是投了魏忠贤。这是万历三十二年的进士，比周道登晚两届。
心情很不好的魏广微碰上周道登，就说你干这个工作不合适，不是干这种活的材料。于是，有资格入阁的周道登赶紧写了辞职报告，缩了回去，在詹事府继续养老。
更让朱延平难以接受的是，堂堂二甲进士周道登，受邀在双鹤书院讲学的时候，基本上是一问一答。按着字面意思给你一个答案糊弄你，遇到学生提出涉及立场的问题，这位则是一脸迷糊，表示要回去查阅一下才能回答。
接过茶水抱着暖手，陈雄道：“老爷别小看这个老头子，当时丢了个礼部侍郎，现在京里最自在的几个人，这老头子就算一个。不过，现在他们闹了起来。”
“啥原因？”
坐在楼靖边搬来的椅子上，陈雄哈一口气笑道：“不知道周侍郎发什么疯，硬要赶着来见老爷这个老乡，今日刚到延安府，任命了新的知府，就是给咱们筹粮的杨嗣昌。然后就催促赶路，兵部的李邦华有故交在延安府，两个人吵了起来。”
周道登是苏州府吴江人，朱延平的老乡。苏州在官场的人不少，弄个排行榜，前五十里，苏州人此时能占七八。范围扩大的三吴子弟，能占将近二十个。
朱延平侧头想了想，想明白了，吐出两个字：“离奇。”
周道登在官场上，士林中的形象就是一个孙子，装了一辈子孙子还是本来就是孙子没人知道。反正这个人是很好说话的，李邦华又是个硬脾气。不惹人也就罢了，一惹就惹了个硬脾气，还是登莱系的中坚。
整个登莱系是袁可立撑起来的，里面却没几个东林人，李邦华就是登莱系里头，仅次于袁可立的东林人。袁可立有三边封堵政策，李邦华提倡三方互补，有力的弥补了三边封堵政策的疏漏。
此时的榆林城，杨肇基坐在炕上翻看急递，大儿子杨御萌在一旁抖着身上雪霜：“就是这么个状况，三弟谁也得罪不起。”
“奇怪，朝廷怎么就启用了周侍郎？”
放下急递，杨肇基面目威严，抚须沉吟：“周侍郎性子温和，怎么此时此般急进？老大，你去拜访马祥麟，看看这小子怎么说。正使是苏州人，有些事情要顾忌一下。搬起石头费力气，砸不到人也别砸着自个儿也不算亏。”
周道登好说话，欺负了也只是跟你笑笑，这是朝野共知的事情。如今，怎么和李邦华起了冲突，还如此的不近人情。
他是登莱系大将，自然知道更多的事情。李邦华和周道登关系不错，不是表面上那种良好的交情，是真的不错。袁可立看重李邦华，周道登崇敬袁可立。到了一定层次，这都不是什么秘密。
延安府驿馆，新任知府杨嗣昌双手缩在袖子里，双袖合拢保暖，看着驿馆里的闹剧。
周道登和老仆打翻李邦华的老仆，官员的老仆都是自小长大的书童，关系跟兄弟一样。有些关系更亲密，官员自尽时也会跟着死。更有些主仆之间的感情，简直是不能言语的亲密。
唔，这种亲密，你懂得。龙阳之爱，这年头可不是什么忌讳。
陕西布政使司里的左右布政使，左右参议、参政，都被圣旨给废了，只有新任的洪承畴躲过一劫，作为地方上唯一的代表，陪着天使来延安。
匆匆赶来看了一眼，洪承畴抬手给杨御藩做了个手势，让他把闲杂人等赶出去。
神机营副将离京，还是护卫宣旨的钦差，自然要打扮的光光彩彩。杨御藩穿的是武臣最高级别的礼仪用甲，也就是红边鎏金山文甲和六瓣战盔组合，头盔上更是插着尺长鹅羽。
李邦华的老仆不慎被打倒，这个健壮的老头手里拿着门闩追着周道登的老仆追打着，周道登双臂展开护着自己兄弟，吹胡子瞪眼：“李孟暗！反了你！本官才是陛下钦点的正使，你一个副使想干什么！”
被周道登一个孙子形象的家伙打脸，李邦华如何能平静？周道登形象的逆转反差，他根本适应不了，只觉得可能是自己好欺负，才成了周道登打翻身仗的垫脚石！
“周文邦！你纵奴伤人，管不住奴仆，且让本官替你管教管教！就两棍，不然老夫弹劾你管家不严！连个仆僮都管不住，你还能为朝廷做什么！”
李邦华红着脸，抑扬顿挫，气发于肺腑，吼着，带过兵自然气势雄厚，吼着一棍打出去。
两个人关系不错，吵起来的原因不仅仅是在延安逗留的问题。而是周道登年初被东林启用，给了礼部侍郎实职。然后这家伙竟然看不起东林，找了个借口滚回詹事府当乌龟去了。
现在周道登是被老乡顾秉谦推荐启用，结果当个宣旨钦差正使就一改以往，头一回抖起了威风，这不是投靠阉党又是什么！
拿我姓李的出气，摆明了是给阉党缴纳投名状，十分可恶。被你欺负了，以后我李邦华还怎么见人？还怎么挥斥方遒？还怎么弘扬正道与奸邪不死不休轰轰烈烈战斗？
谁启用你不好，偏偏是顾秉谦那个士林之耻！
一路上李邦华闹了不少别扭，走走停停，终于在延安府，周道登爆发了。
说好话你李邦华李孟暗不听，说公话你又推脱受寒，还让老仆赶人，实在是不能忍，真的不能忍！
三个老头就在驿馆院子里玩老鹰抓小鸡的游戏，洪承畴根本插不上嘴，他一个万历四十四年的进士，不论公职，论资历。在一个二十六年的周道登面前，真的是孙子辈的，在李邦华这个三十二年面前的，也就是个儿子辈的。
主仆合力，终于在李邦华力竭之后，制服了这个一路挑刺的老头儿。
周道登累的差点一口老气喘不上来，扭头看向门外低头恭候的杨御藩，喝道：“愣着干什么！今晚本官要在延川吃饭！九月十八，圣旨必须传到骁骑将军手里！迟了，休说本官，你们谁都没好果子吃！”
九月十八……洪承畴一听，眉头一跳，这可是个大日子。
凡是大明子民，都知道这是个大日子。
搁在后世，这一日堪比圣诞。
不，就是圣诞！ 雄霸大明朝