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当夜，京师处处飞灯，漫天通明。
吃了汤圆，一起放了孔明灯后，朱延平穿上贴身鱼鳞甲，外罩宽松棉袍，披着夹着金属丝的披风，提了汤圆去三法司。
先拜会了师叔王化贞，元宵佳节王化贞现在连朋友都没几个，就主动请缨整个年关假期都在都察院值班。
王化贞看了朱延平得自司礼监的招兵令函，抚须：“这是一个坑，你不跳也由不得你。”
在一旁铜炉上烧水，准备煮汤圆的朱延平点头：“师叔也看到了，现在他们死死盯着，不知道在想什么。”
“不，宗柔看到的只是表面，没有看到内在的坑。他们，准备挑拨你与各方面的关系。”
王化贞起身，拿起衣架上的斗篷披上：“走，带着家伙找老熊和老杨一起吃，我们三个帮你。是时候该谈谈了，也拖不得了。”
朱延平一愣，王化贞驻步，回头说：“别犹豫，各方面都不是好东西。我们三人受够了窝囊气，总要干点事情才是。”
提着一盒汤圆，朱延平跟着王化贞进入大理寺天牢，何冲带着两员甲士跟上，守住老熊那边的狱门。
司礼监的公文熊廷弼看了看，转手丢给杨镐：“这是什么狗屁不通的东西！什么时候太监也能绕开内阁、六科下令了？他们眼中还有没有朝廷，还有没有王法！”
王化贞在一旁烧水，慢悠悠道：“现在给谁装忠呢？人家看不到，没有宗柔，你能吃的明年的汤圆儿？”
老熊一噎，瞪一眼王化贞侧脸：“现在就是这么个事情，老杨害人的手段深厚，说说看。”
杨镐握着司礼监公文晃了晃，看向切卤肉的朱延平：“司礼监的心思很明显了，就是在逼你上他们的船。他们还不放心你，别人握着几万兵马他们看不到眼里去。而将军你，显然不能等闲视之。他们胆敢明目张胆绕开内阁、六科，说明内阁已经废了，你的那师尊成靖之，不顶事了。”
朱延平皱眉看向王化贞，王化贞抚须呵呵一笑：“老杨说的在理，我那师兄深谙自保之道，最怕的就是担干系。当初阴差阳错收你为徒，为的就是在孟府的报复中保住一世清名。清名在，他成家一系富贵不愁。为了这清名，他躲了半辈子，现在司礼监失控，以后谁晓得能做出什么丧心病狂的事情？所以，他要请辞了。”
“士林讲究的就是师徒同进同退，到时宗柔你怎么办？你和你弟兄的前途怎么办？”
王化贞饮一口茶，将茶碗抱在怀里摇头笑笑：“谁都没想到鲁衍孟能克制血海深仇，很多人都失望了，我那师兄也失望了。本来孔孟开战，会把水搅的更混，到时候大家都有机会。不说这些了，现在我们谈扩军的事情。”
“师叔，司礼监这是要借我部扩军的事情，彻底架空内阁？”
王化贞点头：“没错，他们等不及了，现在开始玩火。”
熊廷弼帮着朱延平拌卤肉，嘴馋拿了一片塞嘴里嚼着：“这里，咱老老少少都是带兵的，一些话有必要交交底。别看姓王的出去了，他也难逃一死。老杨也是，都是待杀的猪，就看上面啥时候需要了。”
“我姓熊的活够了，可家里被折腾的不像样子，若这么去了以后老熊家就败了。朱将军，老熊这人一向嘴快，今天就把话挑白了。数遍历朝历代，有几个能如大明此般国祚？气数到了，很多人都在做准备，我们仨儿险些把命丢到辽东，也算为神宗皇帝尽忠了。”
朱延平咽了一口唾沫，眼珠子却是明亮亮左右看看，不言语。
熊廷弼咧嘴一笑：“年纪小小口风倒是挺严，老杨来说说吧。”
杨镐这个发须皆白的老头幽幽道：“纵观史册，朝廷的税收政策也算是仅有的一朵千古奇葩。上宽而下严，那位七杀将军的讨晋碑文、七杀诗碑怨气冲天，这是个明白人。没有张太岳的一条鞭法，没有神宗皇帝的隐忍，这大明早亡了。”
“什么是一条鞭法，将种种杂税合一，由保甲从百姓头上收取，收不到则由保甲自家垫付。这才有了万历中兴盛世，可这是回光返照。种种合到一条鞭法里的杂税，又出来了，地方保甲逼得百姓卖儿卖女，收不到税的保甲则要卖自己的家产。现在，地方上保甲制度荒驰，朝廷已失去了对民间的控制！”
“辽东、西南，还有山东都是种种征兆，人心散了，就是这么一回事。西北那边若没有杨肇基布局与将军神勇，可能也是一团乱局。气数，这就是气数。”
感叹一声，喘口气杨镐继续说：“我们三人各有各的原因，都是弃子。我们的清名完了，子弟后人、门人学生也都完了。国朝变化，那些人摇身一变就能跟着新主子延绵富贵，我们的富贵怎么说？难道要去躬耕过日，连书都读不得，做一生一世，世世代代的牛马？”
这老头儿说话都咳个不停，苦笑着继续说：“今夜这话，将军能耐着心思听下去，显然也是有想法的人。我们三人是台前的弃子，而将军则是幕后的弃子。等我们这些人用了后，就该把将军推到台前了。或许是十年后，或者是二十年后，但结果都是一样的。”
熊廷弼在一旁轻叹一声，将拌好的一大盘卤肉端到桌子上。
杨镐继续说：“像老熊说的，我们这些人什么都见识过，也有大罪在身，死不足惜。可我们的后人无辜，要为子孙做长远计较。抄家灭门，也好过世代为奴！”
熊廷弼给杨镐茶碗里添水：“人人追求的无非个人名利，子孙富贵。我老熊不服，只要将军默然，我们三人为你奔走。哪怕事泄，刀斧加身，也认了。”
真的会在泄密后咬紧牙关？朱延平可不相信，可这三人突然的表态，实在是诡异。
这段时间他常来都察院找他们探讨辽镇战事，也算是熟悉了，可也没熟悉到一起密谋的地步。
他继续沉默，熊廷弼拿起司礼监的公文函晃了晃：“他们就是在逼将军低头，将军若低头，绝了士林清名，自断根基。那别说三营兵马，就是五营兵马也能让将军招训。他们需要将军挥兵做刀，势态好灭建奴、平西南，势态不好也能守住京畿。”
这就是王化贞口中的坑，司礼监挖给朱延平的坑。
朱延平知道山东四府卫所军不能用，王化贞这些人也知道。
他们经历的比朱延平多，见过了太多的人嘴皮子一动，拍拍胸脯就能从朝廷预支几十万两、百万两之巨的练兵款子。朱延平练兵的本事摆在那里，才拨出来区区三十万，防范的心机太明显了。
而且，要是别人练个兵连兵员、粮饷都卡这么紧，早就挽起袖子开骂或甩袖子走人。而朱延平一直忍着，可见对兵权的渴望。
王化贞见水沸了，朱延平抽出一匣汤圆儿往锅里下，看着沸水中浮沉的汤团，王化贞道：“宗柔，该说的我们都说了，不该说的也说了。怀着这种心思的人不在少数，像老杨说的那样，大明的气数到了。”
拿着木勺搅着，朱延平摇摇头，张张嘴没说出话，一叹。
王化贞与熊廷弼、杨镐对视一眼，咬牙继续说：“有条宫里的消息，想来我那师兄应该没对你说。”
朱延平不言语，王化贞沉默片刻，压低声音：“前年秋，那位遭人投毒。现在是外强内干，下毒的人不会收手，用的是一种慢性毒药，无色无味。这个下毒的人，说不得。”
瞳孔微缩，朱延平看王化贞，王化贞缓缓点头。
他又看向另外两个人，熊廷弼叹了一口气：“东林经营三十年，宫里什么人没有？当今是明君，英武，可与武宗皇帝一个路数。真当天下人好糊弄，天下人脾气大着呢……”
“那位太狠了，为了保命连未出世的嫡子都杀，有孕在身的谷妃也杀，留了任贵妃所诞皇子，为的就是保命。”
朱延平眨眨眼睛，原来如此，皇子朱慈炅是任贵妃的儿子，老魏是任贵妃的外祖父。一旦皇帝崩了，年幼皇子继位，那一切还是在魏忠贤手里，到时候老魏绝对会报仇。
“可他，低估了天下人的胆量。”
“而将军一心扑在军权上，不问我等也会跳进司礼监的坑。到时候新军练成，有将军所部强军为底气，司礼监的举措必然更为激进。各方面也不会束手待毙，到时候这京里可就精彩了。”
继续沉默，一碗碗汤圆上桌，四个人默默吃着。
汤圆吃完，桌上大盘里的卤肉也很快光了。
朱延平拿起桌上的公文函，起身与望过来的三人先后对视：“三位，那这个怎么说？”
熊廷弼笑了：“应下，那些人懂什么？什么时候这三营兵马成型，将军便能笑傲朝堂。”
杨镐也松了一口气：“断了士林根基，便是给他们的投名状。”
王化贞似笑非笑：“明日新年朝会，宗柔拿着公函先去内阁问问成靖之，看他怎么说。他怎么说，也代表士林怎么说。锦上添花与落井下石，都是士林的拿手好戏。”
将公函收到怀里，朱延平提起食盒收拾桌上：“三位为什么会信我？”
杨镐抚须：“你将兵权看的太重了，一门心思都在打仗上。人人追求锦衣玉食美人在怀，偏偏你名扬天下却与士卒同甘共苦。你说你赤胆忠心，明眼人有几个相信？他们不处置你，仿佛如刘邦不处置韩信一般。”
熊廷弼摇摇头：“明眼人不少，将军本色行事即可。春后辽镇必有大战，建奴未平前，上上下下，没人敢说三道四。若将军志在东李西麻，养寇自重便可。”
王化贞则是一笑：“你保住了张盖和南四卫的基业，东江镇上下便是助力。”
“既如此，改日再寻三位讨教，告辞。” 雄霸大明朝