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四位小姐都选好了头面首饰，与象希楼约定好，明日直接将东西送到顾府，账单送到卫府。定下了单子以后，孙药灵中途离开了一次，好半响才回来——虽然她极力保持着一副开朗样子，可是顾成卉却从她眉梢眼角发现了一些阴沉沉的端倪。这么看过去，倒还真能看出来她与顾七的几分亲缘关系。
顾成卉当然知道为什么——光她亲口定的羊脂色茉莉雕花簪子，造价已经将近一百两银子了。只是这簪子样子简简单单，单质料和手工特殊些，放在顾家四位小姐定的东西里头，倒真是十分不起眼。
潘三娘子与众人行礼话别，一众人下了楼，从象希楼右侧的琉璃走廊出去，到了第二家脂粉店——因这琉璃走廊是为了女眷而造，因此相连的店铺卖的也尽是一些女子用物。只是在接下来的几家店里头，孙药灵多的话也不肯再说了，颇有几分神游天外似的，只领着几位小姐逛过了店子，就话里话外地暗示想要回府。
她已经表态了，顾家的小姐们自然也不好多留，各自收拾了买的东西——一圈逛下来，顾成卉虽然骤然乍富，可也不敢露了马脚，只略略地拣了一样花露胭脂、一包胡桃点心、和几件小玩物就罢了手，由细辛拎了东西，上了马车回顾府。
回府以后，孙药灵和几位小姐便去了寿安堂。
一进寿安堂主屋，顾成卉第一眼就瞧见孙氏坐在下首，正伺候老夫人用茶——也不知道是一直没有回去，还是回去了又来了。此刻见了几人神色无异、面带笑容地进了屋，孙氏不由顿了顿，似乎想说什么却被梗在咽喉里。她一会儿才笑着问道：“嗳哟，去的时候可真不短！怎么样，逛得可好？”她一面问，一双眼睛紧紧盯着孙药灵，又把目光在顾成卉身上划了划。
孙药灵暗暗撇了撇嘴角，给老夫人和孙氏见了礼，便道：“挺好的——”
顾成卉自然而然地来到祖母身边，笑着道：“今儿个可真承了表姐的情了，在象希楼里，表姐给我们每人都送了一件首饰呢。”
听见“象希楼”三字，孙氏忙看了孙药灵一眼。后者好像没有感觉到似的，只同老夫人笑着客气了几句，便辞了行。孙氏忙站起身，向老夫人道：“我去送送药灵。”见老夫人点了头，这才挽起了孙药灵的手，二人一道出了屋。
姑侄二人对于这件事是怎么说的，顾成卉不知道也不关心。在主屋陪祖母说了一会儿话，她就告了辞，与细辛一道回了西跨院。
转过天来，在将近中午的时候，象希楼的东西就送过来了。
送东西来的竟是潘三娘子本人。
一见到潘三娘子在院子里候着的身影，顾成卉一颗心才算真正落在了肚里——银子没有到手之前，她不免总有点儿提心吊胆……
潘三娘子送来的是一只长型红檀木匣子。她将匣子放在桌上，替顾成卉打开了。
匣子里头是一支清雅别致的玉簪。上好的羊脂玉躺在匣子里，如同乳烟一般凝成了一串儿栩栩如生的茉莉花。好虽然好……顾成卉不由抬眼看看潘三娘子。后者立即笑道：“欠您的东西，正在这匣子的夹层里呢。”说着，动手拿出了簪子，拨开一片机关，果然弹出来了一个小小的抽屉。
顾成卉定睛一看，里面是厚厚一沓银票。潘三娘子笑道：“这里头不多不少，正好是八百两银子。十五张五十两的，还有三张十两，四张五两的。”
“娘子做事真是周到。”顾成卉笑吟吟地将匣子递给了忍冬，嘱咐她去收着了。只是潘三娘子却还不走，眼睛瞧着顾成卉笑道：“您应该也知道，能在铁帽儿街上开店的，背后都有那么几位。这一回我接待不周，我心里也是惶恐得很。只是不知道这八百两银子，能不能买您一个消气……”
听这话音，又抬出了象希楼的背景，显然潘三娘子是不放心，求一个保证来了。
目光在潘三娘子脸上打了个转，顾成卉笑道：“瞧娘子这话说的。人无完人，谁还能不出一点错儿呢！这一次我也瞧出来了，娘子是个爽快人——咱们有了交情，日后说不定我还有要仰仗娘子的地方。”
潘三娘子这才放了心，客气了几句便要告辞。顾成卉吩咐细辛将潘三娘子送出了院子，一路送到了侧门，这才作别。
出了侧门，潘三娘子站在顾一侧的小巷里，等了没多一会儿，就见随着自己来送首饰的丫鬟也出来了。二人一道行出了小巷，在与大街交汇的地方停了一辆象希楼的驴车。坐上了驴车晃晃悠悠地走在路上，那丫鬟便笑道：“对了——娘子怎么待那顾家五小姐如此客气？我瞧不过一个庶出的姑娘，听说也不甚得父母的宠爱，哪里至于娘子亲自上门送东西！”
潘三娘子白了她一眼，道：“你只看见她的出身不好，可没看见她的手段呢！”那丫鬟一听，忙笑道：“那五小姐可有什么出奇之处？”
可是叫她失望的是，潘三娘子却也不再多解释，只骂了一句：“管好自己的事儿，莫要瞎打听！”便转头撩起帘子看着马车外，不说话了。
不知过了多久，那丫鬟才听潘三娘子低低地自言自语道：“……十一岁的小姑娘，竟然面不改色，还能从险境当中渔利……”
那丫鬟迷惑地抬头望去，潘三娘子却又不说话了。
潘三娘子可想不到，她印象里那个狐滑、镇定的顾成卉，此时正垂着脑袋挨训。
在寿安堂西跨院里，能这么直白地教训顾成卉的……除了忍冬还有谁？
连年纪最长的许妈妈都避了出去，屋里只剩下顾成卉和忍冬二人。忍冬正恨铁不成钢似的絮絮叨叨：“……虽然我知道，您一直心心念念地要置产——可是我却没想到，您用的是敲竹杠这样的法子……细辛都和我说了，当时那个情况多惊险啊，您就不怕那个姓潘的和那什么冯大爷联起手来？……既然有法儿自保，为什么不……”
唠唠叨叨的一大长篇，听得顾成卉只觉得眼都花了。
忍冬对待顾成卉的感情，就跟半个娘似的。因此她也不去辩驳，只拉住了忍冬的手撒娇道：“莫非你还不信我的能力了？我又不傻，自然保得自个儿周全……这些不说了，咱们来数钱罢？”
看着自家姑娘水汪汪的大眼，忍冬没绷住，噗嗤一声笑了：“——又不是商人家的姑娘，您怎么就这么爱财！”
——还不是为了转移你的注意力啊！顾成卉腹诽了一句。
忽然忍冬又望着她的双眼，正色道：“姑娘听我一句劝，敲竹杠来的偏门财，只此一次就罢了。以后可不敢在这么干了！”
顾成卉嘟嘟囔囔不服气道：“资本家的第一桶金，都是来路不正的黑钱……这也不知道……”
“嗯？姑娘说什么？”忍冬没听清楚。
“我是说——我知道了，君子爱财，取之有道嘛……”顾成卉忙笑着含混了过去。
——既然手里有了钱，顾成卉自然而然地就想起了许世岚来。
自从上一次在许府，托他去打听孙氏手里买卖以来，都已经将近十天了，顾成卉还没有听到他的消息。这么想着，顾成卉叫来了橘白。
“我在铁帽儿街买了一对儿漆红楠木奔马镇纸，你去外院送给大哥——顺便跟他说，托付许公子那事儿，我已经准备好了，现在只等东风呢。”顾成卉说着，吩咐细辛去将一对镇纸取了来。橘白接了，应了一声是。
“另外，上一回传信给大哥的事，没少了你大姐和德喜的帮忙。”顾成卉用了一口茶，笑道：“我赏他们一人二两银子，叫你忍冬姐姐开匣给你去拿钱罢。”
这话把橘白惊了一跳，忙摆手笑道：“二两可是多了！我们几个月的月钱，只怕也没有二两……”
顾成卉财大气粗地一挥手，“只管拿去！姑娘我最近财运亨通……”话没说完，就被忍冬掐了一下，嗔了一句：“姑娘怎么也不知道低调一点儿！”
小姑娘顿时脸色就苦了不少，看得橘白忍不住笑了，随忍冬拿了银子，出了院子。
话传出去的当天下午，顾成卉上完了女诫课回到自己院子，发现顾明松正在院子里等她。顾明松穿了一身墨青团云直身长衫，坐在院子里那棵老榕树下，手里还握着一卷书。
顾成卉见了微微一愣，笑道：“大哥怎么在我这儿读起书啦？”
“秋闱近了，只好抓紧一些。”顾明松抬头见是她，笑道：“咱们进屋去说罢。”
顾成卉不明就里地与他一道进了屋。
丫鬟们忙上来替他斟茶，顾明松却道：“不必——五妹，我只说几句就走。”说着看了看四周。
细辛与忍冬会意，当下就退了出去，守在了门口廊下。顾明松见了，先为一对镇纸向顾成卉道了谢，这才向她苦笑道：“最近一段时间，许兄似乎卷进了什么麻烦里头，前几日悄悄地给我传了一个口信，说自己安全无虞，只是一时之间恐怕脱身不得。我看置产之事，只好等等再说……”
望着自家大哥——几乎只是一瞬间，顾成卉就联想到了孙氏手里的买卖。 庶道难