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等顾七走了，孙氏才转头对着乐妈妈叹了一口气。
“也不知道欄姐儿这一次，又受了什么委屈了。往日她虽然也聪明，可是能想到这样的计谋，却也是从没有过的。我问她，也只不肯说——定是在外头受了那丫头气，憋得狠了！”
乐妈妈躬了躬身子，只感觉自己后脊背连着下腰处，一阵尖锐的疼痛窜了过去。
到底是老了……她赶走脑海里忽然闯入的念头，对孙氏恭恭敬敬地说道：“太太，这对姑娘来说，也不失是一件好事。往后她嫁去了婆家，自然要有这些个防身的心计，才坐得稳位子呢。”
孙氏“唔”了一声，又道：“欄姐儿说的这两个主意，我看倒是不错。——话说回来，我看五丫头身边的人，就跟她自己一样，神神鬼鬼、惹人讨厌得很！”
顿了顿，她厌恶地皱起眉头道：“成日摆出一副忠心护主的样子来，也不知道是做给谁看。这一次我倒要拔掉一个，让这帮蹄子知道知道，谁才是这后院的当家主母！”
乐妈妈听了这话，想起那一日，细辛委委屈屈地说“姑娘不过是在药里加了细白糖”时的模样来——她只觉后背伤口处又是一阵火烧似的疼，扯了扯嘴角冷笑道：“太太往日是慈悲，如今也该轮到她们尝一尝教训的时候了。”
“是了——那丫头不知用了什么法子，近来跟松哥儿走得倒是近，就以为自己有了门路了。你这就去嘱咐一声看门婆子，但凡是五小姐身边的人，哪怕就是五小姐院里的一只蚂蚁，也不许出去——若要问起来，只叫她们来找我。”孙氏温温柔柔地笑了一笑，道：“再请个大夫来替两个小姐都看一看，受了这么大的惊，怎能不好好在院子里歇着呢。”
乐妈妈忙躬身应是，忙忙地走了。她走之前看了一眼钟漏，此时正是未时二刻。
——就在半夏手忙脚乱地缝香囊的时候，橘白正脚步如飞地往二门奔去。她一路跑，一路张望，免得让哪个多事的妈妈瞧见自己这个样子——教训一顿是小，耽搁事情可大了！
……就在不大会工夫之前，顾成卉一封信写着写着，忽然一拍额头，骂了自己一声“笨死了！”就急忙对橘白道：“你现在就走，到了二门，只说是我放了你假，叫你回家看娘老子去的。快去快去！耽搁不得！”说罢嘱咐了橘白几句要去做的事，便推她出了门。
虽然不大明白为什么，可是瞧姑娘时不时就看一眼钟漏的模样，显然这事很急。走的时候，橘白随着姑娘的目光瞟了一眼，似乎已近了未时二刻。
橘白一边跑，一边想着今天下午顾成卉奇奇怪怪的举动来——正在此时，垂花门已遥遥在望了。她赶紧缓下步子来，急急走进二门里头，守门的黄婆子从小马扎上站了起来。
“哟……这不是橘白姑娘？急匆匆地要去哪儿啊这是。”
“娘老子送信来说家里小弟病了，求姑娘准了假，赶着回家看看！”橘白声音脆亮，一面递了顾成卉的牌子，一面便要往外走。
黄婆子“唉哟”了一声，走上前来道：“这是怎么说呢，好好的就病了！”
橘白见她走上来了，便无奈地伸出两只袖子，“快看看，我可有带了什么不该带的东西了？”
“您也别怪我，实在是府里规矩，不得不看……姑娘什么时候回来？”黄婆子一面讪笑，一面将橘白的两只袖袋捏了一路过去。
“姑娘宽厚，给了我两日假，准许我到明儿回来……”橘白任她检看自己口袋，无意间一回头，只见远远地一个嬷嬷人正朝垂花门的方向走来。她心脏咕咚一跳，眯起眼去看，却只是看不清那人模样。
那人步伐不停，眼看就是冲着二门来的。再一回头，只见黄婆子还没有检查完，正在七上八下地着急时，从路旁走过两个小丫头，见了那人忙行了一个礼。微风把小丫头的语声隐隐约约地吹进了橘白的耳朵里：“乐……妈好……”
这一下，还哪有不知道是谁的？橘白吓了一跳，顿时明白自家姑娘为什么不住地催她快些走了，忙对黄婆子道：“我特地什么也没带，就是好在你这儿省点事。怎得还查了这半天工夫？”
黄婆子嘿嘿一笑，这才道：“查好了、查好了！”收了手退在一旁。橘白来不及多说什么，一阵风似的出了二门。
再说这一头的乐妈妈，离得老远就觉着有些不大对。门口那个丫鬟，回头看了自己一眼，就急匆匆地跑了，行迹未免可疑了……她快步走进了二门，黄婆子立刻从马扎上弹了起来，露出一个大大的笑容来：“这不是乐妈妈吗？当真是稀客，您老怎么，也想着要出门儿？”
乐妈妈用眼白瞟了她一眼。“我不出。方才出去那个是谁，哪个院子的？”
“是五小姐院子里的橘白姑娘，听说家里小弟病了，娘老子叫她回去呢。”黄婆子扎着手陪笑道。
不想此言一出，乐妈妈立刻瞪目喝道：“竟是她院里的人——！你——你——就这么放她走了？”一面冲出了垂花门，张望起橘白的身影。
她身后的黄婆子可有点儿傻眼了，也跟着赶了两步道：“这……她确实拿了五小姐的对牌，身上也没带什么不该带的东西……”
“哎，你当真误事！”乐妈妈游目四顾，仍旧不见橘白踪影，忿然转身进了垂花门，骂道：“人不大，跑得倒真像是死了弟弟似的快！”
乐妈妈一面只顾骂，倒是没有留意黄婆子偷偷地用脚尖把一个小酒瓶往马扎底下推了推。见从外头看不见那酒瓶了，黄婆子这才一脸小心地道：“那橘白是犯了什么事了，劳得您的大驾……”
乐妈妈一脸阴沉，抿紧了嘴没答，心里盘算开了——饶是顾五姑娘奸似鬼，也不能就事先预测到了太太的心思，先派了橘白出去预备……那么说来，想必是赶了巧了！这么一想，她便越发觉得这个想法对。因此也没有搭黄婆子的茬，转而给她吩咐了一遍太太的嘱咐。
黄婆子听得是一愣一愣，不住点头。
眼看乐妈妈转身进了内院，橘白才重重呼了一口气，从树丛里钻了出来。四下张望了一圈，忙跑远了。坐在二门那儿的黄婆子浑然不觉，掏出小酒瓶儿来“滋”了一口。
日头逐渐西斜，天光渐暗。在天边远远地浮起红光晚霞的时候，黄婆子看见几个人抬着一筐虾，正朝二门行来。待走得近了，才看见打头的是厨房上的丁婆子——她便笑着招呼道：“这是外头有人送的？”
丁婆子一努嘴儿，“可不，找了个小子帮一把手！”
顺着她目光一望，果然一个不过九岁上下，外院听差的小厮正抬着另一边的筐子。见他年纪小，黄婆子便点了点头，抬虾的一行人便过去了，她自己又坐下消磨时候。
过了半响，方才抬虾的小厮出来了。甫一出来，他便笑着朝黄婆子道：“妈妈，我这就回去了，烦您给看看。”
黄婆子喜欢他说话客气，拿眼上下一望，便笑问道：“哟——怎么进去一趟，出来手里就拿了个好东西？”
那小厮手上大大方方地拿着一个精巧的木盒，此时见问了，笑道：“合着是我走运，替一个姐姐提了点东西。到了地方，她将别的东西拿走了，就把这个赏给了我玩。”说着递给了黄婆子。
黄婆子拿在手里，打开瞧了瞧。也说不上是用什么木头做的，只是似乎是极好的木料，上了漆也依然能嗅到一股木质清香。手工也是精雕细琢，翻开了里头还有一个夹层，黄婆子拉出了夹层一看，空空如也。确实像是赏小孩玩的东西——她把盒子扔回小厮的手里，便叫他走了。
小厮一出了垂花门，便直往大少爷的院子方向而去。到了门口，笑着通报道：“小的德喜，老爷派我来给大少爷送东西，还要嘱咐大少爷些话。”说着冲门口的人举了举手中木盒。
“怎么叫你来了？”那人见德喜眼生，上下打量一番。
“小的正巧在左近，老爷身边的庆爷便指了我来。”德喜边说，便偷偷地瞟了一眼对方。好在那家仆也不在意，转身便进了院去通报。不多一会儿，他便转身出来道：“进去吧！”
德喜忙点头道谢——很快，他就站在了顾明松面前。
顾明松头也没抬，目光仍只专注在手中卷上，只道：“父亲叫你来有什么吩咐？”
德喜放下了盒子，目光一扫，见书房里果然像五姑娘说的那样不备人伺候，便壮了壮胆子道：“小的有罪，在门口扯谎了。实是五姑娘派了人，叫我来的……”
此言一出，顾明松手中的书卷“啪”地一放，抬起头时目光锐利。德喜忙凑上来，低低细语了一阵，又打开盒子，取出一只松绿色丝绣荷包来，比比划划。顾明松神色凝重，迅速地起身，找了一把剪子回来。
足足费了两人半日的工夫，才总算把这只荷包小心地沿着缝线拆开了。只见荷包内侧加缝了一层松青色绸布，此刻剪掉了锁边，露出了里头的一张纸来。顾明松忙抽出了纸，就着光看了一会儿。过了好半天，他才抬起头来，俊眉深锁。
见德喜眼巴巴地正瞧着他，顾明松便微笑道：“也不是什么大事，回去跟你们姑娘说，这事我知道了……”说罢便给了一贯赏钱，打发走了德喜。
他犹豫一会儿，到底还是将信纸揣在怀里，又回到自己屋中，叫丫鬟伺候着换了一身出门穿的衣裳。他身边贴身大丫鬟竹楼皱眉道：“马上就要吃饭了，您这是要上哪儿去？”
顾明松“唔”了一声道，“晚饭我今儿在外头用了，不必等我。”说罢，便匆匆出了门。 庶道难