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何姨娘最近的日子不太好过,天天一脑门子官司的模样,就跟谁欠了她钱没换似的。
顾老爷已经十多天没有踏足过她的院子,这事儿本身已经很糟心了。偏偏这几天又忽然吹起一股风:说是太太要替老爷纳新妾了。
何姨娘初听见的时候,愣了好一会儿——可这消息说得有鼻子有眼,根本容不得何姨娘不信,于是她就在请安的时候试探了几句,而太太确实也没有一口否认。
何姨娘有的时候犯起愁来,就会坐在关月山居精巧的庭院里,指天骂地一阵:“怪不得太太以前骂她是祸星——自从住了进这个院子,我就没有一件好事!姓孟的那个狐狸精出去逍遥自在了,我这正经八百的姨娘却要受这委屈!说起来,确实也是不吉利,那个丫头的姨娘可不就是死在这院子里头的……”
骂了两句,省悟过来——“是啊,我说她怎么这么好心,痛痛快快地让了院子给我。敢情是这地方风水不好!”她转脸看向身边的小丫头,“你瞧她搬出去以后,不就顺风顺水地做着她的五小姐了吗!”小丫头也不敢反对,只能点头应和。
偶尔她也骂几句太太,不过是决不敢在院子里光明正大地骂说出声来的。
有一回顾老爷来了,何姨娘百般侍奉之余,小心翼翼地问了一句能不能请道士来看看——不想却捅了马蜂窝,立时叫顾老爷给臭骂了一顿“无知愚昧妇人!”,就拂袖而去。从那以后,她就更受冷落了。
这一日,天气和暖。何姨娘坐在院儿里,正闲得没事直打苍蝇的时候,她那小丫鬟忽然直直冲进了院里。何姨娘眼睛一瞪,正要骂人,只听小丫鬟上气不接下气地喘道:“姨娘,咱府里的新姨娘来了!侧门那儿停了一顶粉轿子,说一到吉时就要抬进来了!”
一听“粉轿子”,何姨娘刷地就站起来了。她皱眉惊讶道:“什么——怎么会这么快!昨儿还没有一点风声呢!”说罢刚抬步要走,就又停下了,瞪着小丫鬟道:“你还愣着做什么?还不快替我换一身衣服,再画画眉毛补补妆!”小丫鬟忙不迭地应了。
等穿上了最好的一身衣服,又戴了最贵重的一支蝴蝶红宝簪,嘴唇上涂了艳艳的胭脂,打扮一新的何姨娘这才仍有些不满意地出门了。到了正明居一看,除了新姨娘以外,人到得齐齐整整,一个不少。顾老爷和孙氏在堂上端坐着,另外两位姨娘、四位小姐都分两列坐好了,就连稍微有点头脸的妈妈婆子都挤在了屋里。唯独老夫人不见踪影——她一向是最不耐烦姨娘的,新收个姨娘这样的事儿,老夫人根本没有放在心上。
或许是早听说了这位新姨娘的风头,太太姨娘们的头上、手上,都不约而同地比往日辉煌亮堂。看了一眼屋里的小辈,顾老爷一脸严肃地对孙氏沉声道:“太太虽然是有心了,可到底我也不该在后院里多花心思……”
孙氏今日戴了一副完整的翡翠镶金头面,边听边笑眯眯地点了点头,晃起一道金光。
这时门口传来一声:“新姨娘到了——”
众人被这一声勾得抬头朝门口望去,顾老爷也忙看去,忘了说下半句话。只见一个小丫鬟扶着一个穿一身水粉色衣裙的女子从门口走进来,那女子头垂得低低的,看不清样貌。单从那身段来看,是极好的:窄肩细腰,袅袅婷婷,走起路来风姿绰约,好像杨柳扶风。
新姨娘被领着走到了顾老爷和孙氏跟前,盈盈地跪下了,这才抬起了头来,柔柔地说了一句:“妾身杨欢欢,叩见老爷、太太。”说罢,就端端正正地俯下身去,以头磕地。
霎时,室内除了她自己的声音,落得一片寂静。
方才她抬起了脸,众人在悄悄一督之下,一时之间,竟震得连半句话也说不出来——几息过去了,杨欢欢直起了身子,第二个头磕下去,这才带起了屋中一些响动。有抽气的声音,还有一点衣料摩擦声和低语……有些胆子大的丫鬟婆子,看了新姨娘,又偷眼去看顾成卉——不由私心觉得,两相比较之下,到底还是十六七岁、正当年华的杨欢欢胜了一筹。
只有孙氏波澜不惊,好像全没有看见屋中众人的神色。她面上挂着著名的孙氏微笑,看着杨欢欢叩完了三个头,她身边的苏金便几步走上前去,递上了一盏茶。杨欢欢接过了,埋下了头,恭恭敬敬地将茶端过了头顶,柔声道:“请太太饮茶。”
孙氏接过了茶盏,依例正色训诫了一番,举起茶饮了一口,到此方算礼毕。顾老爷从刚才起,眼珠一忽儿飘向半空,一忽儿飘向杨欢欢;一忽儿飘向婆子们,一忽儿又飘向杨欢欢。此时见礼毕了,他竟有些局促地站起了身,对孙氏含糊不清地嘱咐道:“我前院尚有要事处理,夫人自行安排罢。”说罢深深看了一眼杨欢欢,便匆匆地走了。
何氏朝另两个姨娘瞧了一眼,见她们都跟锯嘴葫芦似的,只好硬着头皮走上前一步,笑着捧场道:“太太真是好眼光,咱们新姨娘花容月貌,又这样端正本分,想必以后定能好好服侍老爷太太……”
孙氏瞥了她一眼,微微点了点头。又笑着伸手去扶起了杨欢欢,让苏金为她一一介绍了屋中众人。虽然郑重其事,但到底也只是个姨娘,因此几个小姐都仅是点了点头,并不多说,只见过了礼便向孙氏告了辞,只留了四个姨娘围着孙氏说话。有了何氏的缓颊,屋里也你一言我一语地说开了……
虽然府里现在空着一处重荷院,但杨欢欢哪儿也没去,就在正明居后院住了下来。
顾成卉回了屋子,就来回地直转圈儿——这位杨姨娘,才刚进府,就已经处处流露出来一派孙氏手下大将的模样了。她皱起眉毛想了一会儿。
因为顾成卉看着挺严肃,几个丫鬟便问了几句。得知了缘由后,忍冬便笑道:“姑娘想的也太多了,说不定人家小杨姨娘只是怕羞呢!”
细辛也道:“就算真像姑娘说的那样,杨姨娘也不是朝着咱们来的……”
顾成卉长叹一口气。杨欢欢这样的姿色,若是又有一些手腕,在顾府里能起到的作用就太大了。只是这句话,她到底还是没有说出口。
到了傍晚,老夫人的院子里传来消息,说晚上要与五小姐一同用饭。
坐在饭桌上,顾成卉的兴奋之色流露地明明白白。“……祖母您可没看见,那位小杨姨娘生得好看极了!我从来没见过这么好看、像天仙似的人!”见老夫人只是唔了一声,顾成卉夹了一片节瓜,不经意地道:“人也端庄,从进了门儿,就一眼也不肯乱看,连父亲也不曾望过一下呢。”
老夫人抬了抬眼皮,忽然逗趣儿似的问道:“——真的就连一眼都没看?”
顾成卉一双大眼眨巴两下,点点头。之所以不说话,是因为方才的节瓜已塞进嘴里去了。老夫人被她这情态逗得微微一笑,沉吟了几息,又举起了筷子。
待晚饭用罢了,丫鬟们端上了两杯清茶,又依旧把果盘、点心摆好了。林妈妈方才不知道去了哪儿,此刻才进门,老夫人笑骂一句:“叫你也去用饭,竟比我们用的时候还长了!”林妈妈忙道:“我哪敢呢!是方才几个丫头有些琐事来找我,我处理完了就已经是这个时候了。”说罢,朝顾成卉行了一礼就在老夫人脚下坐了,不轻不重地给老夫人捏起了腿。
顾成卉也坐在了祖母手边的炕席上,跟老夫人聊了一会儿闲天。边说话,小姑娘边用果点,一会儿拿一块梅子糕,一会儿剥一个大蜜橘,不到一盏茶,点心碟里已经空了一小半。老夫人瞥眼见了,忙道:“你这孩子都用过晚饭了,怎么还不住地吃零嘴儿!这么晚了不消食,夜里要肚疼的!”
顾成卉这才反应过来,低头看了看碟子,不好意思地笑了。“好长时间没吃点心啦,今儿在祖母这儿见了,就有点馋。”
老夫人嗤笑一声:“许瓶她那么好的手艺,你竟放着不用?可真是暴殄天物了!”
顾成卉黑乌乌的眼珠又溜向了点心碟上,口中随意地应了一句:“总叫许妈妈做点心,一月得花费多少钱?我可不敢!”说着咽了咽口水,收回了目光。
林妈妈手上动作不停,只从眼皮缝里看了一眼顾成卉。身边的老夫人听了这话,目光已经严肃了下来,只有嘴角还挂着一丝试探的笑:“你吃穿不愁,月银尽够用了,省钱做什么?”
不想这话一问,小孙女就沉默了。那张白皙的小脸儿没过一会儿就涨得通红,老夫人又疑惑地盯了她一眼。顾成卉这才不自然地动了动身子,目光在林妈妈头顶划了一下,局促地道:“也没有什么大不了的……”
老夫人捕捉到这一眼,仍没事人一样地笑道:“没什么大不了的也说!”说罢拍了拍孙女的手。
顾成卉又拿眼溜了林妈妈一下,好像有点儿畏惧似的,吞吞吐吐地道:“我见七妹妹新绣的一条手帕子上,用了一种像宝石似的丝线,剔透发亮,特别好看。府中没有,我就存着钱,想去买那丝线呢……”
老夫人目光闪了闪,只道了一声:“这等小物件,竟也值得存钱买?”说着,转头吩咐身边丫鬟回屋里去,取了二两银子出来交给顾成卉,笑道:“想来不管什么金贵丝线,二两银子也尽够了。剩下的你拿去零花罢!”
顾成卉忙不迭地爬下榻子,笑着给祖母行了一个大礼。
回屋的路上,忍冬就一脸不敢苟同的神色。“还以为姑娘您有什么赚钱的好主意呢,原来就是编了名头,管老夫人要钱啊!”
顾成卉脸色讪讪地道:“你这丫头,跟半夏混太久了,讲话越来越直了。是,我承认我确实想了个花样,赚来了——”“骗来了。”“好好好,骗来了二两银子。可是姑娘我却还有一层更深的用意,你还看不出来呢……”
忍冬疑惑地歪了歪头,只是看见自家姑娘的笑,就打消了问出口的念头。顾成卉等了半天,就是不见她来问,自己倒是受不住了,低声附在忍冬耳边说了几句话。 庶道难