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压下了心里的疑惑，半夏还是与西跨院众人一道，随着大管事顾绥德和抓贼的一众人一道走了。
顾绥德这回长了个心眼，在走之前派了几个家丁守在断墙的地方，又把寿安堂院门上了锁，这才浩浩荡荡地往正明居而去。
一行长龙刚刚走到正明居门口，倒把从外院赶回来的顾老爷给吓了一跳。他目光在打头绿瓣的身上扫了扫，对顾绥德喝问道：“过来！这是怎么回事！”
顾绥德忙小跑着上来，低声给顾老爷解释了一遍来龙去脉。
顾老爷听了半响，眉头越皱越紧，一甩袖子，气哼哼地扔下一句：“把她押进来！后头跟的人都没事做了么？都给我滚回去做事！”
跟着看热闹的众人这才“哄”一声散了——却也不走远，俱都踮脚看着，生怕错过了什么热闹。半夏一行人也不理会，只管先一步进了正明居面见顾成卉。
顾成卉此时正在里间陪老夫人说话儿呢，忽听小丫头来报说几位姐姐和许妈妈都来了，当下不由喜出望外，向祖母告了一声罪，忙忙地出来了。
众人见了，不免又是一番劫后余生的喜悦。她的目光扫了一圈，只见众人衣衫完好，身上除了有点脏也不像受伤了，一颗心这才落了地。细辛刚要开口说话，不想却被顾成卉重重打了一下，嗔骂道：“一帮小贼！跑到哪儿去了，害我担心这么久？”
忍冬忙又把刚才许妈妈的话说给了她听。顾成卉点了点头，对那小厮笑道：“你叫什么？我出来的匆忙，身上也没有带银子。只好给你打个白条，回头你来寿安堂领赏罢……”
那小厮忙应道：“小的叫四林，为姑娘做一点事哪里就敢要赏？以后姑娘有事多吩咐我，就是给我的赏了。”
这个小厮倒真是乖觉——顾成卉笑着夸了一句，才将四林打发走，忽然听正屋厅里“咚”地一响。半夏忙道：“方才绿瓣在寿安堂里偷东西，叫人给抓了个正着，恐怕现在人已经被抓到太太面前了！”
自己一时兴起的计谋竟然完成得这样顺利？顾成卉听了，忙走到正厅的门边一瞧——只见绿瓣被反捆着双手，伏在地上，看样子似乎是被人摔下来的。顾老爷和孙氏正坐在堂上，孙氏的面色一阵红一阵白，目光仿佛要吃了她似的。
经了这一摔，绿瓣也悠悠地醒过来了。她刚睁眼时还有些迷茫，待见到顾老爷和孙氏的时候，猛地想起来发生了什么，顿时浑身抖得筛糠似的，哭了一声：“太太救我，太太救我……”顾成卉心底嗤了一声。
她也是个心里糊涂的——身为孙氏的人，跑去寿安堂偷东西，孙氏的面子早就叫她给丢光了，只怕恨不得亲自动手扒了她皮呢！如今孙氏哪里还有半分可能主动保下她来？
果然，孙氏冷笑了一声道：“我平日待你不薄，万万没想到你就是这样回报主子的。你胆大包天，如今人赃俱获，没什么好说的，东西拿出来，打上三十板子送官就是。”
听见“送官”二字，绿瓣立即如丧考妣地哭叫起来：“太太、太太，我以往伺候得尽心尽力，只求您网开一面，不要把我送官……”她眼泪鼻涕沾了一脸，脖子上筋都浮起来了，憋得脸通红，看了还真让人有几分不忍。一旁的几个婆子都忍不住叹气，低声道：“早知今日，何必当初啊……”
孙氏待下一向凉薄，此时哪里会有半点动容，冷漠地转头吩咐一旁的婆子将赃物拿上来。那婆子忙应了，将绿瓣袖袋里、怀里的东西都掏了出来，一一在顾老爷、孙氏面前排开了。
绿瓣眼看孙氏没有一点松动，又急又慌，转头朝身边人磕头哭道：“求你跟太太求求情，放过我这一回罢……”
可她平日见钱眼开，人缘不好，到了这危机关头，竟一个肯为她出头的也没有。再说，出了这样大事，老爷太太都在气头上，躲都来不及，谁肯自己上前揽事？因此被她目光盯上的人，不是扭开了头，就是后退了一小步。
就在绿瓣几近绝望的时候，忽然一个女声响起来：“老爷、太太莫动气了……容我说一句话可好？”
绿瓣一愣，抬起脖子一看，那人穿了一身桃花红的衫子，生得十分娇美，原来是何姨娘。
何姨娘一眼也没看地上趴着的绿瓣，小碎步来到顾老爷身边笑道：“按理说，这里本来没有我置喙的余地……只是我也想求老爷太太想一想，若真的把她送官了，岂不叫顾家成了笑柄？”
面对这个美妾，顾老爷的态度先有些软和了：“你说的也有道理……”
孙氏冷冷地瞟了一眼二人，没有说话。
“就是卖了她，恐怕人家也要多心。太太身边的一等丫鬟，多有脸面的人，说没就没了，总不免惹出闲话来，对太太也是不好。若是老爷太太不嫌我心思简陋，您看就把她打一顿板子，罚去做些下等活可好？”何姨娘柔柔地道。
孙氏听了，倒有些意外地看了何姨娘一眼——绿瓣是她的贴身丫鬟，无论是发卖还是送官，总免不了叫外人知道，损的最终还是她的面子。如果能把这件事按在府里头解决，自然最好不过……若是老夫人不满意，何姨娘也是个上好的顶罪羊。
当下她与顾老爷对望一眼，笑道：“何氏这个主意我看也好。老爷怎么个想法？”
顾老爷沉吟道：“就算是留在府里……这样手脚不干净的，也必须得重罚，杀鸡儆猴。不然人人都敢来欺辱主子了！”
“那就把她和她老子娘、家里弟妹都拉出去重打四十板子罢！再把她房里东西搜一搜，拿出来分给几个家下人……正好府里要挖一个池子，以后这丫头就安排去扫池子，永不再发月钱！”孙氏大概生怕别人说她徇私包庇，因此罚得特别狠，一时间厅里众人神色各异。
这个话一说，就算是拍板了。绿瓣浑身一软，一股子眼泪涌了出来，也不知是庆幸还是后悔，身子瑟瑟发着抖，一句话也说不出口。几个家丁上来将她直拖进了院子，外面早围了一圈看热闹的人。家丁们当众将绿瓣的裤子扒了下来，露出一片皮肤，就在她羞愤得几欲昏过去的时候，第一下沉重的木板裹着风狠狠地打在了身上。
在屋外痛苦的嚎叫声里，孙氏替顾老爷斟了茶，问道：“老爷，巡防司的人怎么说？放火的人可抓着了？”
“巡防司的人说，从许多迹象来看，这一次咱们家着火，只怕不是乱党所为……还叫我好好想想平日可得罪了什么人没有。这倒是怪了，我一向做事极有分寸，从不肯轻易开罪别人……”顾老爷皱眉道，“他们只说要慢慢查访，我看也只能吃下这个哑巴亏。”
孙氏立时有些不满的样子——只是她想了想，到底还是忍住了，转开话头道：“眼看寿安堂是不能住了，那母亲和五丫头……”
“咱们就把正明居腾出来给母亲住，也是我们做儿女的一片孝心。咱们住到哪个空院子里都行。至于五丫头，就让她同哪个姨娘挤一挤罢了！”顾老爷挥了挥手，示意这件事就这么定了，接着站起身来抱怨道：“大半夜的闹成这样，我明儿还要上早朝呢！”
孙氏一听要把正明居让出来，自己搬到小院子里去住，脸早就拉得老长。顾老爷没有留意，一边往杨姨娘处走，一边道：“我去歇歇——你叫人把外面那丫头的嘴堵上，免得嚎得人没法休息！”
待顾老爷出了门，厅里只剩了孙氏和身边的丫头苏金，她这才愤愤骂道：“真是倒了血霉了，哪里不好烧，偏生要烧寿安堂！二丫头马上就回来了，怎么能住她的院子？难不成，还要我去住孟雪如那个贱东西住过的地方？”
苏金因为放跑了绿瓣，惹来了这一场祸事，早就如履薄冰一般，听了孙氏的抱怨也只嗫嚅着不敢应声。孙氏骂了几句，见她像个哑巴似的，心下恼怒，重重将手上茶杯摔在了她身上。茶水迅速打湿了她的裙裾，茶杯也磕得她生疼，吓得苏金忙跪下来道：“太太息怒……”
孙氏长长的指甲使劲戳了几下她的脑门，刚骂了几句，忽然眼睛一亮。“蠢奴才！快去使一个人给安平侯府报信去，他们不是要请咱们去别邸避暑吗？如今可不是一个正好的机会？快去！”
苏金连忙应是，也不顾自己脑门上的皮都破了，匆匆出了门去。
见屋里一时间只剩下孙氏一个人了，顾成卉蹑手蹑脚地从门边退了回里间，动作无声无息。
刚刚走进里间，细辛就凑了上来，在她耳边低声道：“姑娘，我有话要跟您说。”
“你说罢。”顾成卉看了她一眼。
细辛望了望左右，这才道：“我怀疑我们几个方才被困在那屋里，是有人动了手脚……” 庶道难