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在顾成卉回了自己西跨院后没多久，周姨娘就从抱燕林推门出来了。
抱燕林院子小，紧挨着顾府内院的西南角，主人又不露脸，因此不管是多忙的时候，抱燕林总是冷冷清清，门可罗雀的，就连路过的丫鬟婆子都极少。周姨娘上次受罚的时候，院里下人的例被砍掉了好些个，若不是还有顾成燕的丫头婆子可以使唤，只怕扫洒都抽不出人手来做。往日周姨娘心里不是没有抱怨的，而今日却为此暗自庆幸了一番。
院门口一棵梨树下站着的，正是一身制式丫鬟衫裙、加了件葱绿马甲的绿瓣。周姨娘扫了四周一眼，忙上前去问了好，就要将绿瓣拉进院子。绿瓣脚步一住，笑道：“姨娘糊涂了，不如就在这说话罢！”
“绿瓣姑娘，这儿怎么是个说话的地方……”周姨娘犹豫道，就又张望了一圈。
绿瓣看了她这副作态，心里不由嗤了一声——当谁不知道她的心思呢？扯着自己就要进院子，还是一副小心翼翼、心里有鬼的样子，生怕别人不知道自己和她是一条船上的了！她就瞧了周姨娘一眼，闭了嘴，也不动了，一张容长脸上淡淡的。
周姨娘见了，便赔笑道：“我就是想加些小心……既然姑娘愿意在这说话，我们就在这。”说着弯了弯腰。
“今儿个来找姨娘，是有消息想告诉姨娘知道。”绿瓣直直切入主题，说道：“我昨晚上隐隐听见太太提起了一个叫方浩的。”说到这却停下了。
周姨娘忙掏出来一个小荷包，塞在了绿瓣手里。绿瓣一入手，悄悄掂了掂量，却把荷包又退了回去。“不过是一两句话，姨娘这么客气做什么。”她笑了笑，继续说道：“似乎是老爷的属下，家中父母已去世了，目前领着五品的官职。按说也很配得上四小姐了——”绿瓣尾音拉得长长的，见周姨娘随着她的话音而双目睁大，又笑着道：“只是有一点不好：这人年纪三十六七，前头妻室死了，留下了两个嫡子一个嫡女……”
话没说完，周姨娘已是勃然变色了。“这可不行！”她一急，就脱口而出了一句。“官职低也罢了，年纪还这么大，没有前途的！更何况，一过去就要做继母……”见绿瓣一副不置可否的样子，周姨娘咬咬牙，狠心拔下了头上一根纯金打的簪子来，连着荷包一起，硬是又往绿瓣手里送。“这件事，还得麻烦姑娘多上上心……”
绿瓣这才接了东西，叹了口气说：“若单单我就能办成这件事，定不会让姨娘破费的。只是您也知道，我在太太前，说话又有什么分量呢？还是要辗转去求乐妈妈的。”周姨娘听了，忙点头道：“这个我省得。只是姑娘替我办事，总也要表表心意才是。”
绿瓣把东西往袖袋里装好了，才又笑着说道：“除了那方浩，还有另一个。年纪倒是相配，是一个二十岁的秀才公子，耕读之家，家中也有一些田地产业，人口也不多——”
周姨娘听了，先是喜了一下，又忽地反应过来，不由在心里暗暗骂了绿瓣一句吸血虫。若一开始就把两个人选说了，那周姨娘必会自己上阵，使出各种手段，去哄孙氏定下秀才的亲。可方才绿瓣摆出那副样子来，唬得她慌了，又贴进去一根金簪子……不过，不管她再怎么咬牙，面上也不能显出半分来，周姨娘仍笑着又跟绿瓣说道：“这个可真是好！姑娘若要求乐妈妈替我说项，不妨就说定了这个吧。”
绿瓣笑着应道“那是自然”，两人便不咸不淡地聊了一会儿。一个破了财心里正不舒服，一个拿了东西也懒得再应付，因此不到一盏茶的时间绿瓣就告了辞。周姨娘待她那葱绿的身影消失不见了，这才骂了一句：“见财眼开的蹄子！”便转身往回走。
不曾想从抱燕林漆红的院门后头，又闪出来一张脸。那脸与周姨娘生得有三四分相似，又生了顾老爷的一双浓眉，正是顾成燕。
她慢吞吞从门里绕了出来，径直朝周姨娘走来。周姨娘见她这时候出来，微微惊了一下儿，疾走几步拉住了顾成燕的手道：“——姑娘在这里做什么！咱们回院子去……”
顾成燕冷笑了一声道：“若不是我过来听了，还不知道姨娘动的这个心思！竟要、竟要把我许给——”说到这儿，她脸上涨红，说不出是气的还是羞的，一把甩开了周姨娘的手，腾腾几步便冲回了自己屋子。
周姨娘正要提步去追，就见廊下有个小丫头正直愣愣地往这边儿瞅，就喝了她一声，见小丫头吓得跑开了，这才跟进了顾成燕的屋子。
把门关好了，窗户也拉上了，周姨娘从刚才起就憋在胸口里的一点愤慨这才冒了头。“我这样费劲巴力地给你张罗，你还有什么可怨的！”周姨娘的圆脸也是一片红通通的，胸口一上一下地起伏。“我知道你的心思——不过就是觉得一个秀才的身份低了，配不起你三品官儿家的小姐罢了！”她一句话才刚刚说罢，顾成燕就哇地一声哭了，以手掩面，肩膀一抽一抽地，一点模糊不清的声音从手指缝里钻了出来。
“你都知道……都知道，为什么还动心把我许过去！莫非我是那乡下丫头，只配做个秀才娘子！”
到底是上了年纪才生的，周姨娘一向对她当成宝贝样疼，见顾成燕一哭便赶快掏出帕子去给她擦脸，口中边道：“小一点声！——你年纪小，一双眼睛只盯着富贵荣华，哪里晓得这门亲事的好处！家中有产业，男人还是个读书人，人口少事也少……今后那秀才再考取个功名，你的日子便是再滋润没有了。别看你五妹妹生得漂亮，又是满心机巧，等她到了说亲的时候，只怕羡慕你这门婚事都还来不及！”
最后一句就像灵丹妙药似的，顾成燕一听，抽抽噎噎地止了哭。她抬眼看向了自己姨娘：“可……可到底是太不好听了！我就是个庶出的，好歹也是三品人家的姑娘，竟要嫁给一个秀才……”到底还是露出了一点松动来。
周姨娘敏锐地抓住这点松动，就笑了。她亲亲热热地在女儿身边坐下，用手指梳理起顾成燕的长发。“姨娘难道会害你？这种面上虽一般，里子却实惠的婚事，你不要不是傻子吗，倒便宜了别人……”声音渐渐地低了。
母女两个就把头凑到了一块，悄声细语起来。
顾成燕的婚事将定这一消息，没过两天就好像被风刮开了似的，吹得满府皆知。着都一两年了，孙氏都没有张罗过相看，这忽然几天之间说定就要定了……顾府上下，不是没有人有过疑虑的。只是平日瞧那周姨娘，欢天喜地、使出了十八般武艺去侍奉孙氏，似乎这还是一门天大的好亲事般，也就没人提了。
也不知怎么，虽然这身体才十岁，可是顾成卉却忽然也感到了一点紧迫。只是她眼下却还有更要紧的事情要操心——
昨儿个晚上她去了一趟重荷院。
出门前，为了找个由头，她找了几张写得最好的大字，又装了两碟许妈妈亲手做的点心，带上了细辛，主仆俩便往重荷院去了。
走之前看了一眼漏钟，不过戌时三刻，黄昏将将过去，天色才黑。按理来说这个时候孟雪如晚饭也差不多用完了，院子里正该是仆妇来往、打水洗漱的热闹时刻——可是当顾成卉停在离重荷院二十步之遥处时，却发觉院子里是异样的安静沉默。
两扇院门闭得紧紧的，侧耳听去，好像连个人声儿也没有似的……顾成卉疑惑地与细辛对望了一眼。
她犹豫了一会儿是不是应该上前去打门。
细辛悄声说道：“姑娘，说不定是孟姑娘有什么不方便的地方？或者我们改天再来？”
顾成卉没有说话，想了想，拉着细辛一道往旁边退了几步，转过了甬道，站在了一棵树后。这样一来，从重荷院的大门处，是看不见她们两个了，而若从其他方向来了人，她也能第一时间看见。主仆二人凝神等待了一会儿。
过了大概一盏茶时间，就见一扇院子门果然被缓缓推开了一个缝，从中探出了一个头来，是一个眼生的丫鬟。那丫鬟警惕地四下张望了一圈儿，就又迅速缩了回去，一下将院门推上了。
饶是有了心理准备，顾成卉也不禁楞在了原地。细辛回了神，忙轻轻附上来说道：“她看着不像是府里人……怕是孟姑娘从山东带回来的。”
顾成卉不答话，目光迅速地在周围绕了一圈：再过一炷香，府里各处就要关门落锁，这个时候几乎没有出来走动的丫头婆子了。——那么，那丫头是在看什么？她便静静地思衬起来，眉头越皱越紧：这个情况一定十分关键，只是太不明朗了，她是全无头绪！
呆呆走了一会神，忽然耳听细辛低低地呼了一声：“姑娘，太太来了！”
顾成卉一惊，迅速抬头望去，果然不远处正是孙氏带着乐妈妈和两个大丫鬟，一行人正往重荷院的方向走来，眼看孙氏再走过来几步，就要发现她了—— 庶道难