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这一日，顾明松进了内院，从寿安堂请安出来后，便打发走了身边小厮，自己径直去了重荷院。他并没有在重荷院逗留太久，离开之后，就直接回了前院书房，整个过程挑了人少的时候进行，静悄悄的，竟没叫一个丫鬟婆子瞧见。
在顾大少爷走了没多久之后，重荷院的院门就打开了。一个娇美的年轻姑娘领了一个丫鬟，轻晃手中的团扇，招呼着丫鬟将大门关好，便直接朝正明居的方向走去。这自然正是孟雪如了。只见她步伐匆匆地来到正明居求见孙氏，很快的，就被丫鬟领了进去。
今儿个孙氏似乎心情不错，斜倚在榻上，正由身边一个丫鬟伺候着用瓜子，一只一只地往嘴里送。待通报了，小丫头又领着孟雪如一路进了屋，孙氏不急不忙地将一片瓜子皮吐进丫鬟手里，这才抬头看了她一眼，笑着说道：“孟姑娘真是稀客！你来得正好，陪我坐下用些茶点罢。”
孟雪如微微一笑，从善如流地坐下说道：“夫人今天兴致真好。”就在一旁陪坐了，立即就有丫鬟端上来一杯香茶。孙氏扬了扬手指，一个丫鬟便用温热的帕子替她把手擦了。
揩净了手，孙氏便坐起身来，望向孟雪如笑道：“孟姑娘可也是稀客呢。”
“方才大少爷去找了我。”孟雪如低头用了一口茶，压低了声音说。孙氏拿眼一扫，周围服侍着的丫鬟顿时退了开去，行动之间规矩有度，不发半点声息。
孟雪如看了，也不禁笑着赞道：“夫人驭下当真是有一套！”
“哪里，吃一堑长一智罢了……大少爷找你都说了什么？”孙氏自嘲似的一笑。
“他跟我说，前两天和老夫人漏了口风，听那意思，似乎老夫人很不愿意。”孟雪如生得一双樱红唇瓣，此时微微叹了口气，不自觉地翘了起来。“——这一点，其实并没出夫人预料，我与他掉了一些眼泪，大少爷便说，要找一个时候和父母摊牌，说个明白，定会为我争取一个名分。”
此话一出，孙氏腾地一下坐起来，目光发亮，炯炯地盯着孟雪如：“终于来了——可说了是什么时候？”
“那倒没有。只是我老觉得心里七上八下的……”孟雪如微微皱着眉头，回想起刚才顾明松同她说话的样子来：目光一直盯着地板，口气僵硬，从头到尾竟也只看了她一眼。而就那一眼，似乎与从前全不一样了……让她犹豫辗转了半天，才终于决定来见孙氏了。孟雪如踌躇道：“也不是什么大事，就是好像大少爷他口气不稳，对我也不像从前那样温柔小心……”
孙氏目光在她身上溜了两圈，见她始终说不出个所以然来——此时又听了这话，暗暗嗤笑了一声没有廉耻的，也失去了耐心，笑道：“孟姑娘当真是小心过头了。事已至此，鱼已经进了网了，只等我们去收罢了。松哥儿一个少年人，初次经历这样的大事，心绪不定也是有的。”因为心中激动，她端起茶杯用了口茶，定了定情绪：“上一次你见着老爷，也是大半个月以前的事了。最近两天我会在再安排一次，到时自会告诉你怎么去做。”
顾老爷人近中年，虽然也是一表人才，风度堂堂，可是与顾明松比起来，到底是差了不少。因此提起应付他来，孟雪如就显得有些不耐，但一想到这件大事只剩了最后这一步，也就点了点头。孙氏把她的情态都一一收进眼底，心里反而舒坦，轻轻一笑，安慰似的拍了拍孟雪如的手。
顾府几个主子私下里都各有动作不提，唯一一个全然蒙在鼓中的，就是顾老爷了。他对后院中母亲妻子儿子之间的较量是一点儿也不知情，这一日休沐，在全家齐聚寿安堂时，便笑着问孙氏道：“也不知道这赏花宴筹办得可还顺利？请了多少人？”
孙氏笑着看了老夫人一眼，又望向顾老爷道：“本想着，就是一个给几个姑娘玩玩儿的小宴，不想最后倒把规模给办得大了，这一次一共邀了十多位小姐，就是我自己，也请了好些个来往得密切的夫人太太呢。这不日子就是在后天，直到今日我才将将准备妥当了。”
老夫人“嗯”了一声，竟难得地对着顾老爷夸了一句孙氏，“你媳妇办宴席待客，还是很得体的。你就别跟着操心了。”顾老爷听了，连声应是，孙氏也忙谦虚了几句，几人就又笑着说起了别的话来，气氛一派和谐。
一群儿孙都在老夫人跟前，陪着祖母说说笑笑了半响，待时辰差不多了，这才散了。人一走，老夫人就直喊气闷，便叫了身边两个大丫鬟打开门窗透气，自己又用了些水烟，感觉困乏，便歪在榻子上歇了。许妈妈一直在一旁轻轻打着扇子，见老夫人闭上了眼陷入了沉睡之中，就把手中的团扇递给了一边的勾帘，用气声说道：“我且去歇一歇。”见勾帘点点头，自己就悄悄地退出了屋外。
此时顾府的大小主子们都已回去了，寿安堂院内就显得分外的安静。许妈妈加快了脚步，直往西跨院而去。一路上的丫头婆子见了她，便驻足行礼，许妈妈也只是略点一点头，并不停下步子回应。赶到了西跨院的时候，正好瞧见顾五姑娘身边的丫鬟橘白在朝外走，俩人走了一个对脸儿。
橘白就笑着招呼道：“许妈妈来了！”
今日的许妈妈比往日更要亲切柔和些，笑着问道：“这是要出去啊？姑娘现在正做什么呢，可有空见我？”
“也没有什么大事儿，见妈妈那自然是有空的！妈妈自管去就是了。”橘白嘻嘻一笑就含混了过去。
许妈妈笑了笑，也不追问，就使小丫头向屋里报了一声。
不多时，就露出了忍冬的一张小脸来：“妈妈快进来！怎么来自己地界儿了，还这样客气，通报什么呢！”
许妈妈这段时间一直都在主屋伺候，好一阵子都没有来西跨院了，也不能就直接大大咧咧地掀帘子进去。她笑了笑，随着忍冬进了屋，忍冬笑着一指，许妈妈目光顺着望过去便瞧见了顾成卉。
比之方才在主屋时的见客装扮，现在一身家常衣服的顾成卉显得随和亲近得多。顾五姑娘本来生了一副绝代姿容，可是却好像偏偏没有身为美人的自觉，平日在屋子里时总是疏于打扮，仪态上也不甚端庄，颇多可议之处。好比现在来说吧，大白天的，顾成卉却没在外屋呆着，而是开了里屋的门，许妈妈一进屋就瞧见她正歪在里屋的拔步床上看书，手边放了一个精致的七星纹绿色琉璃盏，里面装的是满满的晶莹剔透的紫葡萄，正一边看一边往嘴里送葡萄。淡紫色的汁水流出来了一点，她就全不顾忌地吮一吮手指头。
这副姿态跟端庄简直扯不上半点关系，要是叫任何一位教养嬷嬷见了，顾成卉都得挨一顿子手板。可许妈妈却好像毫无知觉似的，只笑着对忍冬说：“也不知道姑娘愿不愿意在屋里见我？”
话音未落，就听见里屋一道清润的女声扬起来：“妈妈请进来罢！”
老夫人的身边人来了，不仅不出来，还要拿乔，叫许妈妈进屋去见她。忍冬面上刚闪过一丝为难，就见许妈妈听了不但不生气，反而有点喜上眉梢的意思。她几步进了屋，便朝顾成卉行了一个礼，笑道：“叨扰姑娘用功了。”
“嗳，什么用功呢，不过是看一点杂书罢了。”顾成卉把书扣在了一边，态度极是随意。“妈妈来找我，不知道有何见教？”
“不敢不敢，老身这点粗浅见识，怎敢来指点姑娘！不过就是有一点小事，特来跟姑娘知会一声罢了。”
“妈妈请说。”顾成卉笑了笑，不以为意地往嘴里放了一颗葡萄。
“老夫人昨儿个已和我说了，待过了赏花宴，便叫我来姑娘院子里头，今后就专心服侍姑娘了。”许妈妈脸上堆着笑，神色间并不见多余的情绪。
她身后的忍冬一下子睁大了眼，眼珠在许妈妈和自家姑娘身上来回溜了两回，半点没有遮掩她的吃惊之色。
顾成卉自顾自地咬破了葡萄皮，感觉一股甜蜜蜜的汁水在口腔里冲开了。她将葡萄肉咽下去，嘴唇动了动，忍冬忙伸手过去用盘子接了她吐出来的葡萄皮。许妈妈极有耐心地一直等着，顾成卉这才笑着说道：“这事我已听说了，祖母对我当真慈爱。以后还要请妈妈多多费心担待了——是了，林妈妈最近要回府了吧？”
许妈妈一惊。
虽然知道这件事迟早还是瞒不过去的，但突然被这样说穿了，依然有些尴尬。许妈妈就低了头，强笑道：“本来我也是要被指派到姑娘院子里的，因林妈妈告假，我这才两头顶着，如今她回来了，我也清闲了，可以专心伺候姑娘了。”
顾成卉听她连说了两次“专心”，微微一笑，又拈起了一颗葡萄。她手指白皙，葡萄乌紫，那葡萄与她黑亮亮的瞳仁一比，竟不知道哪个更大些。许妈妈一时也看得住了，耳边听顾成卉悠悠地说道：“虽然在我身边，不比在祖母身边有脸，可是妈妈对我如何，我一向是看得分明的。将来我但凡能够混出头来，就必定不会亏待了你们这样的身边人。”
或许是因为被伺候了多年的老夫人遣走了，此时听了这暖心话，许妈妈一时竟有些涕零之感，拿帕子捂了捂嘴，又放下了。“姑娘……那些个都是老身应当的。”
顾成卉将葡萄放回琉璃盏中，光脚走下床来，及至许妈妈身前，这才严肃地说道：“以后，小五就要多仰仗妈妈了。”
许妈妈深深地弯下腰，恭声应是。
早在周姨娘那事刚刚闹出来的时候，顾成卉就觉得许妈妈的态度很值得玩味。明明是祖母派下来的人，对她这个无根无靠的五姑娘却十分热心，甚至主动办了一些只有心腹才会去办的事。在一些事上，态度也十分模凌两可，有些顾成卉刻意放出去的小事，竟到现在也没有传进老夫人耳里……更何况往日在府中，许妈妈虽也得敬重，但论起威望来竟好像还不如孙氏身边的乐妈妈。若是全靠老好人似的许妈妈去办些台面下的事，老夫人想来也不能够和孙氏分庭抗礼这么长时间。
怎么瞧，都觉得祖母身边有个空儿，少个人似的。
这事也不难打听，问一问在府中时日长的丫鬟，顾成卉就把事件的原貌拼了个八九不离十。那林妈妈也是老夫人的陪嫁丫鬟之一出身，自她还是个大丫鬟的时候就极得宠的，多少年来，老夫人身边竟是一刻也离不得。前段日子因家中孙子病重了，老夫人还特地给了她假，叫她回家去照料。一去四五个月，还时时都惦念着，更不曾断了赏赐，相形之下，许妈妈确是差的多了。
如今林妈妈孙子病已好全了，回府之事也就自然提上了日程，老夫人竟就开口把许妈妈指给了西跨院……也不怪许妈妈此刻五味杂陈了。
见气氛严肃，忍冬忙笑着插了一句口道：“姑娘，倒是把鞋穿上再说不迟，莫要着了凉。”许妈妈一低头，也忙附和着说：“就是，怎能光脚在地上站着！快穿上鞋——”
顾成卉抿嘴一笑，踩进了忍冬递来的软缎子鞋里，又坐回了拔步床上。见许妈妈似乎还有些拘束，她便嘟起嘴，抱怨着：“妈妈什么时候给我拿厚棉花缝一个大大的枕头罢！我放在榻子上或床上，靠着也舒服。这样硬板板的，我实在难受……”
“哎、哎，好！我定为姑娘做得舒舒服服！”许妈妈笑着应道，面上尽是感激之色。主仆几人又就着这大枕头说了几句，许妈妈便退了出屋自去不提。顾成卉与忍冬对视一眼，不由一笑。 庶道难