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“掌柜的，你这样可是在唬人了！我看你们布庄也是京里有名气的老店，怎么也学外头不入流的店铺，压价欺负人？”一个青衣小帽、家仆打扮的男子急了，不顾周围顾客偷偷投来的目光，站在大堂中央扯着嗓子嚷嚷道。
被他扬着声音喊了半天的掌柜，似乎全没当一回事。他手里一边麻利地点着票子，一边头也不抬地道：“你去外面问一问，现在谁家还肯花四十两收一匹云锦？嘿嘿，你要是能找着这样的大头，哪轮得到你，我自己就抱着云锦找他收去！”
那家仆本来端着的肩膀儿，一听这话，忽然一下就泄了。——其实哪要这掌柜的说？他早已经将京城里大点的店铺都跑了一个遍——可是不过一夜之间，这些店家就像是约好了似的一反前态，竟没有一家对他手上的布匹感兴趣……
小一点的布庄，倒是肯开价，只是想要凑到太太要求的二、三千两，可是太难了！
就在他一脑门子热油汗的时候，一旁的掌柜停下手里的活儿，看着他嘿嘿笑道：“——看你这样，也知道你了解了现在京里行情。不瞒你说，最近有一大笔货要进京，人人都只怕吃不下呢，哪里还会有闲钱买你这零散货！”
那家仆茫然了一会儿，终于什么也没说地走了。
连顾成卉也断没有想到孙氏的动作竟会这样快——隔天上午，橘白就带来了长青的消息：王三鲤子和他找的几个同行们，已经收到了孙氏放出的信儿了。果然正如顾成卉预料一般，孙氏打算出手几间商铺。
顾成卉顿时有一种终于将马赶进了围栏里的感觉——她当即笑道：“干得好！我也没想到竟能这样顺利……你把详细情况跟我说一说。”
“我爹说，这次太太出手的商铺在东城区鄱阳道上，位置不算上佳，有些僻静，好处是四间店铺连在一处，都是带了后院的。一般来说，王三鲤子负责给买卖两方牵线，最后按成交的价儿来抽成……”橘白显然是把信息都记在了一张小纸条上，一边看一边说，罢了笑道：“……姑娘有什么打算？我爹说，他去看了那几间铺子，用来做生意的话，只怕冷清了。除此之外，倒是没有什么大毛病。”
这也不是什么意料之外的事，孙氏为了填补亏空而卖掉的铺子，自然不会是繁华街区的上好地段。
顾成卉手指轻轻敲打着桌面，沉吟了半响。不知怎么的，“冷清了”“有些僻静”这几句话始终在她脑海里缠绕不去，隐隐地带起了一个念头，竟叫她兴奋了起来——她当即一拍桌子道：“我要了！那四间店面我都要了！太太开价多少？”
“四间要价三千二百两。”橘白看了看纸条，道。
顾成卉一口茶险些喷出来——孙氏是看过自己的钱箱么！这个数儿也抓得太准了些……她定了定神，道：“若是按这个价儿成交，王三鲤子能拿多少？”
“他拿的是百二利，就是六十四两。”
顾成卉算了算，笑道：“叫他们把铺子压两天，然后再说有人愿意出两千银子。若是太太不同意，就再压几天，只说一时没有人愿意买。等太太连着问了两次以后，再开一个两千五的价儿，我估计差不多了——到时顶多添个一二百两罢。”
她一边说，橘白一边手下匆匆地记，尽量原封不动地将顾成卉的原话写下来了。看她写得差不多了，顾成卉吹了一口茶，慢悠悠地道：“让你爹对王三鲤子说，若是能按两千五成交，除了本来的抽成，我再给他一百两。可若是压不下价儿来，这件事就罢了——让他自己看着办！”
橘白“哎”了一声，晾干了墨，卷起纸便匆匆要出门。可还没走到门口呢，她忽然又停下了：“我真傻了！我这样一走了之，姑娘这儿可就没人伺候了。我这就去把忍冬叫来……”
不等身后顾成卉说话，橘白便已走进了院子。她四周打眼一看，不见忍冬；快步来到后罩房前，扬声喊了几句，可忍冬的房子里仍是静悄悄儿的，似乎没有人在。橘白忍不住了，快步走到许妈妈房里。
今日白天是细辛轮值，她正百无聊赖地做着绣活儿呢，见了橘白来顿时一喜。而橘白却顾不上与她多说，寒暄了一句，劈头就问：“你瞧见忍冬了没有？”
“我成日在屋子里，一直也没看见呀。”细辛一愣，忽然拍了一下手道：“是了！用中饭的时候，我好像瞧见她往院子外走来着。”
橘白满面狐疑地道：“姑娘又没给她派活儿……是去了哪儿了。”她扫了一眼，见许妈妈仍旧躺在床上，背朝着外，一动也不动，便道：“那我走了——我有事儿呢。你若见了她，叫她赶快去伺候姑娘，不然姑娘身边没有人了！”
细辛点点头。
才交代完了，没想到往院子外头走的时候，橘白与忍冬正好走了个照面儿。她当即埋怨道：“青天白日的，你是去了哪里？姑娘身边要你伺候呢。”
忍冬支支吾吾了几句，道了一声：“我知道了，这就去。你这是干什么去？”
这一句话顿时便将橘白的心思拉开了——姑娘派的活计，怎好随便说？当下她也含含糊糊地应付了几句，二人作了别，擦身而过。
进了院子，忍冬犹豫了一下，还是放缓了步子，来到顾成卉屋门口，轻声问道：“姑娘，我是忍冬。您现在要伺候的人不要？”
话音落了，屋里却还静静的，好像屋子主人没听见她的声音似的。忍冬抬起眼光，朝四周打量了一下。一个小丫头不小心撞见了她的目光，忙低下了头，装作没事人似的往后罩房去了。
——大概是瞧她失了势，连小姐屋门都进不得，不敢多惹是非罢！
忍冬等了一会儿，又问了一次。
这一次问罢了，屋子里才传出顾成卉有些慵懒的声调：“——是忍冬啊？不必了，你不必伺候了。我自己看会书……”
忍冬挤出了一声“是”，声音低得她都不确定顾成卉有没有听见。虽然知道顾成卉看不见，她依然行了一礼，转身朝后罩房而去。
或许是因为打不起精神、所以走得很慢吧，忍冬的脚步声也是轻轻的，十分安静，叫人几乎听不见什么声音。这悄无声息的脚步一直来到了后罩房，忍冬听见了两个年轻姑娘的对话声。
“……细辛姐，要是我呀，在受了姑娘冷落的时候，才不敢往前头凑呢！怪丢人的……”一个有些耳熟的小丫头声音道。忍冬侧头想了好一会儿，才想起她的名字来，似乎是叫蟾儿，正是方才躲开她的那个丫头。
细辛大概是透过窗子与蟾儿说话的，因此声音有些模糊不清。“……净乱说话！她哪里轮到你来说嘴了？”顿了顿，却没有掩饰她声音里浓浓的感兴趣的意味，又问道：“后来姑娘怎么说？可叫她进去伺候了？”
“我看，八成是没有！姑娘只装作听不见她呢……偏偏她还又叫了一次，恐怕姑娘也觉得扫兴……”
忍冬冷哼了一声，没再放轻步子，几步之间就来到了细辛看守许妈妈的房前，冷冷地盯着蟾儿的后脑勺、以及她面前露出半张脸的细辛：“你们两个，何不与我当面说说？”
蟾儿身子一下就僵了，回过身来，不由往细辛处退了几步。她听见身后细辛发出了微不可查的一声“嗤”，只听她接着道：“也没有什么，不过是我关心关心你……”
目光透过半开的窗子，忍冬瞧见许妈妈从床上坐了起来，正一脸忧心地望着她。忍冬再度冷笑道：“关心？想必你当我还是三岁幼童呢？你道我没有听见你们方才的议论？”
细辛回头看了看许妈妈，见后者老老实实地坐着，犹豫了一下，走出了门口。她对忍冬叹了口气道：“你这么说话，可是不识好人心了……”
蟾儿见自己挑起了祸，一时又无人注意她，忙脚底抹油地溜走了。窗户缝儿里，许妈妈微微地朝前探着半个身子。忍冬忿忿地瞪着细辛半响，忽然毫无征兆地笑道：“好，其实我真当好好谢谢你才是。若不是你，我只怕也下不定决心……”
话尾处，她的声音逐渐细弱了下去，细辛没有听清：“啊？你说什么？”
忍冬却一眼也没有瞧她，径直转身走了。细辛低声嘀咕了一句，也回了屋。她瞧见许妈妈正坐在床沿儿上，一愣，随口问道：“你怎地起来了？”她也不求许妈妈能回答，只自己又找了个地方，捡起了方才做到一半扔下的绣活。
细辛没看见的是，许妈妈眼睛里闪着多日以来少有的精光，含笑打量了一下自己，又转头看了看窗外，这才又和衣倒在了床上，将后背朝向外头。 庶道难