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　　来的这个丫鬟正是软草。她还是老样子，显得既不过于亲近也不过于冷淡，向顾成卉施了一礼，清脆地说道：“太太派我来告诉您，今日事杂就不必去请安了，但姑娘还是要在穿戴打扮上多用心些，下午通政使曹夫人和中书侍郎许夫人都要过府来聚，到时候会派人来接几位姑娘前去拜见的。”

　　顾成卉表示知道了，临走还赏了她几块点心。软草拿了一小纸包的糕点，道了谢就离开了寿安堂。只是一出院门，脚步就慢下来了，软草就叹了一口气：走之前顾老爷才进了正明居，软草可还记得他狼一样的眼神在自己身上扫了好几遍。这个时候回去，不是正好撞进去……她这样一想，步子就更磨蹭了。

　　就在她慢慢吞吞地往回走时，忽然从路边闪出来一个丫鬟，两人都没看见对方险些就撞在了一块。这样一吓，软草就没有拿住糕点，顿时洒了一地。她暗道倒霉，正要开口说话，却见那险些撞上了的丫鬟竟不管不理，匆匆地跑了。软草这下可火了，这是哪个院子的丫鬟竟然这样没有规矩？她就仔细地打量了一下那人的背影，却不禁一惊：穿着打扮明显是个大丫鬟，还有几分像是五姑娘院子里的细辛，这时正往寿安堂的方向去呢。再回头一看，她闪出来的方向，可不就是周姨娘的抱燕林……

　　待回到了正明居，她就不免有些心事重重。迎面正好走来另一个大丫鬟绿瓣，她见了软草的模样就戏弄起她来：“怎么，想是你知道了轻香姨娘的好消息，自个儿心里也失落了？”软草一楞：“她这就抬姨娘了？”又反应过来绿瓣的玩笑话，不禁嗔道：“难道你还不知道我，最不愿意这样出路的，怎么又拿这话来逗我！”

　　绿瓣虽然名字清雅，但人却生着是一张普普通通的容长脸，她笑着说：“可不呢，连着伺候了老爷两日得了欢心，太太今儿个才给她抬了姨娘。老爷还直夸太太贤惠呢。”

　　软草的脸色变了几变，即使是对着与她交好的绿瓣，有些话还是没有说出口：她伺候孙氏的时日比绿瓣长，这么多年来，没有子女就成了姨娘的，除了周姨娘就只有轻香了。以她对孙氏的理解来看，这轻香恐怕是得意不了多久了……

　　她不禁有一点唇亡齿寒之感，有些心神不宁地进了正屋，没想到刚一掀帘子就撞在了另一个人身上，她一抬头顿时吓得神魂俱飞：此时笑吟吟地看着她的，居然正是顾老爷。

　　软草都不知道自己是怎么从顾老爷缠缠黏黏的胳膊里钻出来的了，等她恍恍惚惚地站在孙氏跟前的时候，只看见孙氏面色从没有这样黑沉沉的，仿佛要电闪雷鸣一般……她惶恐得脸都白了，深深低下头去，唯恐姿态带了一点不端。

　　然而她那雪白修长的脖颈却针一样刺着了孙氏的眼，孙氏马上就移开了目光，问了几句五姑娘就住了口，屋子里顿时安静下来，泛着隐隐的沉重。软草受不了这样的气氛，又有心要立功，忙向孙氏说了一遍她在路上是如何撞见了细辛、她又是如何行色匆匆的。孙氏却只挑了挑眉毛，饶有兴趣地低低道：“连停也没停啊……”倒像是不太放在心上。

　　忽然她抬起头来，面上带了柔柔的笑意：“软草，你跟着我也这些年了。如今也到了嫁人的时候了吧？你在府里可有中意的人，只管和我说，我一定给你风风光光地嫁出去。”软草一听，心里大大地松了一口气，忙道：“我能有什么主意呢，全听太太吩咐罢了。”

　　孙氏满意地点点头，主仆俩又闲聊了几句，才让软草退下了。

　　通政使和中书侍郎的两位夫人早约好巳时初到府，府里还有许多杂事要处理。作为心腹大丫鬟，软草的任务是很多的，去大厨房检查午宴的菜单子，开仓库取待客用的碗碟，安排随侍的丫鬟……她想了想，便提步先去了大厨房。

　　大厨房一共足有五十多号人，此刻多一半都正忙着，大厨房管事娘子是个姓郑的，正是孙氏的陪嫁。此刻见了软草，就热情地笑着迎上来，一把就拉住了她的手：“这不是软草姑娘么！真是越来越好看了！”说着就上上下下地打量起软草来。

　　软草被她弄得有点愣，又不是许久不见了，明明六七天前才见过。当时郑娘子对自己可不是这样的……正发着怔，突然见到郑娘子背后一个人走过来，冲自己嘿嘿地笑。

　　郑娘子膝下空虚，几十岁的人了只有一个傻儿子，二十四五岁却还像孩童一般，身边甚至都离不开人，成日里只能跟着母亲到大厨房里坐着，这么大了也说不上亲事。郑娘子管着大厨房，油水是极丰厚的，也不是没给她儿子买过小丫头。然而据说陆陆续续买来伺候的小丫头，都是过不上两年就被折腾死了，听闻这傻子虽傻，却身强力壮，在那事上极粗野暴戾……这冲她笑得直流口涎的便正是这个傻儿子。软草看了，心里又是嫌恶又是害怕，从郑娘子手中抽回了手便开口道：“今日我是奉太太的命来查看菜单子的，娘子快去拿了我看，若有什么添改之处我也好去给太太回话。”

　　郑娘子笑得更加奇怪了，一叠声地说好，又对自己的傻儿子说：“快陪姑娘说会儿话，我去去就来。”那郑娘子的儿子嘿嘿应是，等郑娘子一走，竟然就上来要拉软草的手。

　　软草本来就楞着，这下更被唬了一大跳，立刻就退到了一旁，厉声道：“你干什么？！”那傻子也不在乎，仍旧笑着要来抓她的手，口中还叫着：“香，香得很。”软草怕得不行，忙叫大厨房里几个打杂的拉住他，自己是气得脸也红了，声音都发着抖：“郑娘子呢？叫她过来，竟敢放任他这样辱我……这事我一定报给太太知道！”

　　那傻子却有点委屈似的，嘟嘟囔囔地，口水都喷到了软草的衣服上：“你是我娘说给我的媳妇，怎么手也不让摸……”

　　软草脑中一下闪过一道惊雷似的，想起了顾老爷看她的目光，和孙氏跟她说的话。 庶道难