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潘三娘子这一回学得聪明了，将匣子打开了递过来。顾成卉瞄了一眼，里面是一对儿猫眼大的缠金丝红玛瑙耳坠儿，剔透的玛瑙在阳光下晕着一圈艳泠泠的光，倒显得十分逗人喜爱。这样的东西倒不算贵重得不能收——顾成卉看了一眼潘三娘子。
象希楼已经又帮过了她一回忙，这一次是没有任何理由给她东西的了。潘三娘子这一手，恐怕为的还是与她拉关系。——可是，莫说她一个庶女了，就是她爹，一个从三品京官儿——京城里还不是要多少有多少，不稀罕得很？那么，潘三娘子送东西，看的是谁的面子，就有些值得玩味了……
顾成卉不由自主地瞥了一眼自己身上挂着的荷包——那里头，装的是沈晏安给她的腰牌。
她接过方木匣子，笑道：“娘子就是客气。”没有多说，嘱咐细辛收了。
潘三娘子见那方木匣子被收进了袖袋里，笑得十分有内容。二人又聊了几句客套话，便吩咐车夫起马，往顾府去了。
在车上的时候，顾成卉拿出了那块腰牌，对着它沉思了一会儿。“这个烫手东西可得收好了，”她对细辛苦笑道：“否则，私相授受的罪名我可是逃不掉的。”
细辛此刻已经从沈晏安的气魄和男色里醒过神来了，闻言不免有些不忿道：“那位沈公子虽说看着好像挺稳重，做事却有些不当心了。哪有把贴身之物给一个女儿家的道理，若是被人瞧见，岂不是害了姑娘么！”
顾成卉笑了笑，没说话。
车子一路回了顾府。把乐妈妈打发走了，顾成卉一行人进了寿安堂，拜见过了老夫人，又陪着祖母聊了一会儿今日的见闻，这才回了自己屋子里头去。
一进屋，顾成卉就长长地出了一口气，浑不顾形象地倒在了拔步床上，将脸埋在丝罗绸缎里。这一天，未免也太漫长了……！
不过一想到玉溪沟口的田庄院子即将到手，顾成卉就忍不住心里的一阵雀跃。这是她两世为人以来的第一所产业，完完全全属于她自己——虽说她大概不能真个儿去住上一阵，但以后就是她安身立命的本钱了……
一边想着以后要种些什么东西、出产会怎么样，她一边傻呵呵地笑了两声。这时忽然听见细辛来到房间门口，笑着嗔道：“姑娘，您怎么外衣也没换，就往床上坐了！快出来，让我替您更衣。”
顾成卉应了一声，爬起身来随她走进外间。忍冬正在外头站着，手上抱着一身已经预备好了的月白色薄丝家常衣服，见她出来了，便忙上来要伺候。
“姑娘，今天的事儿办得怎么样了？”忍冬将衣服递给细辛，轻声问道。
“不错，里头有一个叫我给看中了，已交给雀泽去办了。”顾成卉含糊地应了一句。
忍冬闻言，顿时笑道：“可算是走到这一步了！往后这就是您的倚仗……”
顾成卉没有搭话，反而忽然出声打断她道：“今儿个也辛苦了你一日，换衣服这样的小事何必你再来沾手？回去歇着去罢，吃完晚饭再过来。”显是在打发人的口气。细辛在一旁恍如未闻，三下五除二地褪了她的外衣，手脚利落地把家常衣服替换上了，竟没有给忍冬一个插手的余地。
忍冬一愣，没来得及说什么，顾成卉已经悠然地拿了一本书，坐到窗边去了。细辛见她一副无所适从的样子，叹了口气，径自越过她身侧，去打开了屋子的门。
没曾想这边门才刚一打开，那头从门帘外便走进来了一个人。那人一张慈眉善目的模样，笑着对顾成卉道：“姑娘，今儿个我知道您辛苦，特地下厨给您做了不少您爱吃的好菜呢。一会儿您也尝尝我炒菜的手艺。”正是许妈妈。
“妈妈炒的菜，我还是头一次吃！想必也和点心一样，好吃得很罢？”面对许妈妈，顾成卉一双眼睛立刻亮了，笑吟吟地应道。“我可快要等不及了，象希楼里又没有备下什么茶点。今天晚饭就早点摆了罢？”
许妈妈一脸宠溺地笑道：“姑娘饿了？那我这就去张罗着！您先用些茶，晚饭一会儿就来。”说罢，转身忙忙地便要出门。忍冬环视一周，无事可做，又见许妈妈要走，忙叫了声“妈妈等等，我来帮忙”，便也跟着出去了。
待两人从大厨房拎了食盒回来，许妈妈不由有些疑惑地问道：“你不在屋子里头伺候着，做这些小丫头的事儿干什么？”
忍冬低着头，半响没有吭声。又过了一会儿，她才抬起头强笑道：“妈妈不也是，这样的身份还来拎食盒。我帮一把手，又算得了什么，统共都是在伺候姑娘！”
“我……？”许妈妈忽然自嘲地笑了一声儿。“我也不过是这一份整治吃食的手艺，还算能叫姑娘看上眼。跟你可不一样……你是姑娘身边的老人，谁不知道是最得脸的！”
忍冬轻轻叹了一息，没有说话。许妈妈瞥了她几眼，也不开口了，二人沉默地拎着食盒进了西跨院。才一进院门，忍冬就住了脚步。“妈妈自个儿叫个小丫头帮你拿进去罢，我忽然想起来，我手边还有件事——真是对不住妈妈了。”
她的神色虽在刚刚暗下来的天色之下看得不甚分明，可也散出了一股落寞来。许妈妈怔了怔，也没有多问，只是笑道：“你且去！不妨事的。”说罢便叫了一个粗使的小丫头提饭，一道进了顾成卉的主屋。
屋里已经点起了灯烛了，明亮的烛火光下，顾成卉正与细辛、半夏二人说着闲话，三个小姑娘说到高兴处，便要叽叽咯咯地笑上好一阵子。屋里的空气混着百合花的熏香，显得很有几分欢快。见许妈妈独自进来了，顾成卉也不以为意，笑着招手道：“妈妈可算来了！饿坏我了，快摆饭罢！”
许妈妈笑着应了一声，手脚麻利地将饭菜摆上了桌。一碗洒了花露的碧梗稻米饭摆在顾成卉跟前，桌子上排开了一圈五六样菜色，色泽光润，异香扑鼻。“嗯——闻着就和厨下那帮婆子的手艺不一样，不愧是许妈妈。”顾成卉笑着拣了一口菜送进嘴里，眼睛一亮：“真好吃——！不如以后妈妈就做我的饭菜算了，反正我的胃口也快要被你给惯坏了。”
听了这话，许妈妈有些不好意思地笑了一声，连连谦虚了几句，又与细辛、半夏二人一道伺候着顾成卉用过了饭。晚饭用过了，倒还有一大半的菜剩了下来。顾成卉将菜赏了给三人，三个妈妈丫鬟便谢过了，拿了饭菜去茶水间自用。
忍冬正好在茶水间里烧水，见了几人端着菜饭进了茶水间的门，愣了一下，笑道：“姑娘用毕了饭了？”她站起身道，“我这就去找姑娘……”说罢，冲三人点了点头，出了茶水间的门。半夏和细辛都像有些尴尬似的，一句话也不说，看着她走了。
许妈妈拿眼睛扫了一圈余下两人，有些踟蹰地问：“姑娘这两日怎么……好像对忍冬不大满意？”
“妈妈别问了，还是用饭罢。”细辛避而不答，用筷子点了点菜碟。许妈妈便闭了嘴，专心地吃菜。几人吃了不多一会儿，细辛大概是嫌饭菜有些凉了，便笑道：“我去叫个小丫头子来给咱们烧上水来温饭。”说罢，站起身出了茶水间。
等细辛的步子才一离开茶水间，半夏就像好不容易才逮着机会似的，凑近了许妈妈用气声低低道：“忍冬姐遭了姑娘冷落，还不是她在中间撺掇的！忍冬姐又比不得她，好一个精灵人儿……最近我瞧姑娘都不大爱找忍冬姐伺候了……晚上的时候我再同你说。不过这话跟妈妈说了，是我信得着您——”
许妈妈一脸惊色，连连点头叫半夏放心，还来不及开口，身后细辛的脚步声又响起来，忙掩饰地夹了一口菜。细辛疑惑地看了看二人，到底没有说什么，三人用罢了饭不提。
不管西跨院里暗地有多少龃龉，夜幕还是如约而来了。
在灯下捧书看了一会儿，顾成卉微微打了个呵欠，觉得有些乏了。身边的丫鬟们早就备下了各色洗漱用具，洗脸巾帕、牛角种马毛的牙刷子、茯苓膏子、清水盆……围着顾成卉好一通忙活，才算是把个干干净净、清清爽爽的小姑娘送上了床。
拉下了帐子，将身子埋进干爽松软、散发着清香的丝缎被褥里，顾成卉很快就陷入了黑甜乡。
夜已过半，睡梦沉沉。
一个人影静悄悄地推开了顾成卉内室的房门，摸索了一会儿，从妆台旁的小挂钩上摘下了一只荷包。那人影就着清亮的星光将荷包打开来，摸出了那块写着“沈二”的腰牌，静静看了一会儿，原样放了回去，又蹑手蹑脚地退出了屋子。 庶道难