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顾七一面跑，一面觉得自己脸上麻麻痒痒，用手一抹，才发现原来都是眼泪。她当下再也忍不住，“呜呜”地低声哭起来。一直跟在她身后的丫鬟红菱一路上连大气也不敢喘一口，此时听见她哭，这才吓得一激灵，悄声问：“姑娘、姑娘……您心里不舒服，就慢点儿走罢？别摔着了……”
顾七抹了一把眼睛，脚步缓下来了。她四周看了看，找准了一个方向，径直走到一座院子跟前。大门早就关上了，顾七朝红菱一努嘴道：“打门！”
红菱不敢不从，忙上去叫了门。清脆的女声在院子上空荡开，不一会儿一个小厮揉着眼睛一脸困惑地开了门。“这位姐姐是……”
还不等红菱说话，顾七就一把推开了红菱和那小厮，冲进院子，带着哭腔道：“三哥，三哥你出来！”
正屋里的灯亮了。接着门吱吱一响，顾明柏披着一件中衣站在门口。“七妹？这么晚了，你怎么过来了？”就着亮光，他看见顾七眼睛鼻头红红的，脸上几道指印泡在泪水里，立时对一众下人轻声斥道：“都给我滚下去罢。”
院里的仆妇小厮忙不迭地回了罩房里。
顾七抽噎了几声，拽住顾明柏的袖子，就要进屋。顾明柏面色有些尴尬，稳住了她，伸头向屋内说：“你自去罢，不必你伺候了。”
屋内有个也仅着了中衣的女子应了一声，低着头出来了，朝顾七行了一礼——正是顾明柏的贴身丫鬟别锦。顾七隐约知道是什么事，激愤之下仍微微红了脸，不过这点心绪马上也被她丢得不见了——她跺脚哭着埋怨道：“三哥，你找的那什么冯公子当真是无用之极！都送进一个房里去了，还叫她逃出来——若不是那人无用，我又怎么会受今天的侮辱！”
“三哥，你没有看见，她哪里是个人，分明是个狐狸！把许大哥迷得五迷三道的，偏还作出一副没事人的干净样子……我呸！我瞧与她那姨娘一样，都应该是被送进窑子的命！今儿都是因为她，我才挨了打——父亲和祖母还叫我去跪祠堂……”
“我不管，你再去安排个人来，无论是什么地痞无赖都行，赶紧把她掳了去！我倒要看看，到那时候她还怎么在许大哥面前装冰清玉洁！”
一番激烈的抱怨和哭诉罢了，顾明柏却沉吟了好半响都没有反应。顾七见状气急道：“莫非三哥如今也要向着她去了？那我不如上吊死了的干净！”
顾明柏这才笑道：“瞧你这个急脾气。我几时说了不肯？你当我像母亲似的，做事还前瞻后顾，犹豫不决么……你既定了要这么办，便这么办就是。上一回算她运气好，这一回我来个大的，看看她要怎么跑、怎么喊救命。”明明是充满戾气的话，可是顾明柏却越说越轻柔，甚至春风般笑了起来。
见到自家哥哥这个模样神态，顾七这才算放了心。此时正好听见院门口有人说话的声气，隐约听着似乎是乐妈妈。顾七朝顾明柏点了点头，郑重道：“那我可全靠哥哥了。”
顾明柏应道：“我知道了。待此事一了，我跟二姐会向母亲提一提你的亲事。”
顾七听了，忙垂下头，嗫嚅着道：“其实我……也不一定非要是那个意思……我就是讨厌她。”说是这么说，可耳朵尖却飞红了。
自家妹子的心思，顾明柏哪有不知道的，当下轻笑一声道：“我跟你说过多少次了？许世岚现在跟谁走得近，那都是过眼浮云一样的事。最终，只有你才有资格嫁进许家，他也只能娶一个嫡女，做他一辈子的夫人。你这么想想，今儿个你是不是轻率了？”
顾七只觉血都涌上脸颊了，不肯说话。此时乐妈妈正好在院门口扬声道：“七姑娘，咱们回去罢——太太心里担忧呢！”
顾七向顾明柏匆匆道：“那——我先走了……”
顾明柏点点头。
本来乐妈妈心里头还有些七上八下的，生怕顾七的情绪仍然不好——若是又挨了她几下巴掌，那可真的是白挨，连太太都不会多说什么。眯着眼一瞧，发现顾七虽说面上仍有泪痕，可神情却平静得多了——当下乐妈妈大大松了一口气，不由自主摸了摸脸，强笑道：“求姑娘跟我回去罢……太太心焦得不得了呢。”
她摸脸的那一下子，叫顾七看了个正着。只是顾七却也不多说，只沉默地跟着乐妈妈回了内宅。
时辰已经挺晚了，加之老夫人又早早地回了寿安堂，因此顾七一回后院，被孙氏抓着又说了好一会子话，去跪祠堂一事也就不了了之了。
此时顾成卉倒是还没有睡。
忍冬手上正拿了一只牛角梳，慢慢地给她梳理着发丝，待梳完了，又轻轻地按了一会儿头皮。都做罢了，这才半是心疼半是恼怒地道：“七小姐委实太过了！就是再大的不满，也不能就这样动起手来啊——更何况，咱们姑娘哪里惹着她了，回回不都是七小姐上门生事……”
一旁的半夏啪地一声，把洗脸巾子摔进了水盆里，转头朝细辛道：“当时就是我不在——不然我一定得暗暗地狠掐她几下！”
想来半夏也是气得狠了，居然不顾主仆之别说出了这种话来——细辛苦笑一下，没有搭腔。橘白忙笑着打圆场道：“好在咱们姑娘有急智，不但没有吃亏，反而……”
橘白的话还没有说完，顾成卉忽然打断她道：“乱说什么，当心隔墙有耳！”
屋里四个大丫鬟一时有点发怔，互相看了一眼，满腹不解地闭上了嘴。见顾成卉没有谈论这件事情的兴致，几人安静了一会儿，又说起了其他的闲话来。只有细辛一个，不知怎么话突然少了，心不在焉地开了小半扇窗子。
见时候不早了，几个丫鬟伺候着顾成卉上了床，便都退出了屋子。
到了第二天，下了朝的顾老爷带回来了关于这次动乱的确切消息。
顾老爷啜了一口茶，望着一脸凝重、端坐着的老夫人，道：“母亲，这一次的事……皇爷是动了真怒了。巡防司的守备今儿个奉召入殿，被皇爷问了几句责，当场就摘了帽子——”
“这也是难免的——这事儿发生了一次，还可以说是措手不及。可昨晚上，堂堂天子脚下，竟然被足足烧掉了三条街！光摘了帽子，我看还算是走运了！”老夫人语调沉沉。
顾成卉此时正在伺候祖母水烟，低着头只作听不见的样子，又给祖母捶腿，尽力把自己缩成一块背景墙。
顾老爷现在也没有闲心去管她——他平日虽不怎么与巡防司打交道，可亲眼目睹了那守备被一撸到底成了个庶人，不禁也有些唇亡齿寒之感。顾老爷把茶杯放下，叹了口气道：“说起来那位守备大人，也实在倒霉倒得有些冤枉。最近您也是知道的，巡防司一天三拨巡逻的士兵，从不敢少了一次。可昨天晚上放火的，却不是什么拿刀拿剑的乱党贼匪——”
老夫人抬起眼皮来：“那是什么人？”
顾老爷一拍膝盖，摇头叹气。“这件事匪夷所思就在这里了。居然是一些老弱妇孺，趁入夜时分在自己身上、半条街上都淋了火油，就放起了一把火……这些人不跑不动，早随着那些官家宅邸，一块烧死了。莫说这些老弱妇孺说不定本来就是京城人氏，就算是边疆来的，守城门丁难道还会多加注意？防不胜防啊！也是因为这个原因，皇爷才仅仅是问责而不是问罪，只拿了他官职也就罢了。”
从小在皇宫里生活，耳濡目染之下，老夫人的政治嗅觉也是极灵敏的，马上就变了脸色：“居然是京城的老弱妇孺？还用得这样惨烈的手段——这岂不是变相在骂……在骂……天家无德吗！这还得了，消息若是传到边线上去，恐怕这一场镇压的仗要更难打了！”
边境战事不大顺利，迫于天气地形等等原因，西北军与乱党匪兵打打停停——战果没见有多少，军费却持续不停地消耗着——这件事已成了皇上的一块心病。
边境上如何倒也罢了，如今连京城都遭了两回秧，看来这一次皇上是要有大动作了。老夫人思绪沉沉，没有注意到自己腿上一直以来有规律落下的拳头，忽然慢了、漏了几下。
顾成卉咬着红唇，眼睛瞟了一下顾老爷，终究还是没说话。
就在顾府里头说起乱党之事时，京西丽水楼里有人心里也正转着这件事。
因为昨晚的几场大火，丽水楼今日门可罗雀。因此当这一位身材高大、面皮通红的爷一进门，立刻就有一个小二堆着笑，给他领到了二楼的包间里，张罗着上了一壶好酒、几碟小菜。
这人面皮虽发着红，可眼珠儿却透着一股黄——明明五官生得也不算难看，可叫脸上这两种颜色一搀和，分外地叫人觉着不舒服。他扔了几粒花生米进嘴里，瞧也不瞧小二一眼，道：“爷有约，去拣几个你们招牌菜去——我等的人来了，你再上菜。”
小二忙哈着腰应了。
过了不多一会儿，只见一个穿海青道袍的俊秀漂亮公子进了楼，四处一望，便径直上了二楼，坐在那红面皮爷的面前。
“哟，顾家老三，你终于舍得来了。”冯立的目光在那漂亮公子脸上转了一转，又往嘴里扔了一粒花生米。
来人正是顾明柏。 庶道难