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　　自从得了老夫人的青眼，阖府上下都知道顾五姑娘今非昔比。尤其是大厨房，因为过往有把柄抓在关月山居众人的手上，如今在饭食糕点上更是用心奉承，顾成卉入口的东西虽没有越过嫡出的少爷小姐，也相差无几。就拿今儿个来说，顾五姑娘的晚饭都已经用罢，碗碟都撤下去了，西跨院里还漫着一股勾人的香气，叫人一闻就忍不住幻想那饭菜的丰盛来。

　　细辛回到自己住的屋子里时，就被这股香味勾地饥肠辘辘。忍冬正在做一个香囊。见她进来，忍冬就埋怨道：“也不知你成日的都去哪里逛荡了。方才周姨娘来的时候就不见人，竟一直到姑娘吃完饭了你才回来。幸好姑娘没有问起，不然我真不知道怎么替你开脱才好。”

　　细辛淡淡地说：“反正姑娘也不会问我了，你着什么急？我还没有用饭呢，可有什么吃的？”

　　忍冬努了努嘴：“知道你没吃饭，给你在茶水间热了汤，还有果子点心。你也不要灰心丧气，拿出个样子来，姑娘那我去替你说……”她话还没有说到一半，细辛就扭头出门去了茶水间。忍冬有点生气地把香囊一放，暗骂：“真是个油盐不进的！”这一夜无话。

　　虽然说周姨娘应承了要全力替顾五姑娘开解，但或许是她人微言轻，接下来几天，府里的谣言不但没有减轻，反而有越演越烈的趋势。内容也不再仅仅是五小姐不爱学规矩了，传的是五花八门，什么都有：有说五小姐粗野无礼，大字不识一个的；也有说五小姐看了不入流的话本，盼着有书生月下来会的。最让顾成卉哭笑不得的是，连老夫人也听说了一些，把她叫去打趣地问她，是不是成日里最爱在院子里耍枪。

　　虽然老夫人总是这样笑眯眯地与她开玩笑，但顾成卉却不敢不当回事。她立刻就自我检讨了一番，说了一些请罪的话来：“……想来是我哪里言行还不够端正，所以才让小人拿了漏洞……”

　　老夫人眼风扫了她一眼，忽然提起了许妈妈：“——怎么最近不见她在你身边伺候呢？”说罢，也不等顾成卉回话，自己又摆摆手道：“既然给了你了，你爱怎么用就怎么用罢。”顾成卉忙笑着又道了谢。老夫人又问了几句她平常起居，这才叫她回去了。

　　不需要经济学硕士的学位，凡是炒过股票的人都知道一个常识，在投资入股之前的基本工作是要调查研究你即将买的公司。顾成卉前世不知看了多少公司的财务报表，深知背景调查是最要紧的。她就找来了许妈妈和橘白二人，吩咐道：“你们去给我把周姨娘这个人打听清楚。从怎么进的府开始一直到现在，越详细越好，就是她昨晚上打了一声喷嚏，知道了也要来告诉我。”

　　等二人出去了，忍冬的嘴唇就动了动。“姑娘……这样的事，是不是要避着许妈妈一点好。”

　　“许妈妈是祖母给我的人，是放在明面上的了。我又不做什么亏心事，何苦处处防着？况且……让她给祖母讲一讲我的不容易，不是也更会得到祖母怜惜吗。”顾成卉轻轻一笑。

　　在顾成卉正应对着来势汹汹的谣言时，顾七是很高兴的。这个一点自知之明都没有的庶女姐姐越是焦头烂额，她越痛快。这几日顾成欄就爱让丫鬟们在用饭时讲了传言给她听，连胃口都大多了。

　　这天请安毕了，顾成欄又团在母亲的膝前撒娇，小脸上的酒窝深深的笑道：“娘，您说要给我出气，就指的是这个吗？虽说她也活该，可是欄儿还是觉得不解气呢。”

　　孙氏看着自己的小女儿，笑骂道：“你知道个什么！只会看浮在面上的表象。”她也有心要教顾成欄一些家宅争斗的手段，就语重心长地给她讲解起来。“光是靠丫头仆妇的嘴，过不了两天流言就要消失了。就是要嚼舌头，人也都爱嚼新鲜的。你以为没有人在背后推着赶着，能闹得这样大？”

　　顾成欄扁着嘴说：“这个我也是知道的。这肯定是娘你罚她的手段了。”

　　孙氏微微一笑，说：“我也就出了一点力罢了。光靠流言伤人还不够，你要想好借着这个势头，能方便你做些什么。这件事我其实也是顺势而为，要给她按进土里去，还真不需要我费多大劲。”看见女儿一脸的惊讶和迷惑，她目光望向了远处，轻声说：“你且看着吧。”

　　顾老爷这一天下了朝，见过了老夫人从寿安堂里出来，忽然不知道去哪儿好了。和孙氏就是再融洽，也是过了这么多年，跟年轻女子的新鲜娇嫩不能比了。周姨娘就不必提了，顾老爷如今是半点兴趣也没有的。阖府就只剩下了一个姜姨娘，虽然年轻，长得也很狐媚讨喜，但性子又嫌粗泼了。想到这，顾老爷就长长地叹了口气，还是提步去了正明居。他一边走还一边纳闷，这么多年来娶的那么多个姨娘，都到哪里去了？死的死，散的散，还有些被发卖了，连子嗣都没有留下来一个。顾老爷一时也有点儿唏嘘，但这样的心绪在看见正明居以后，就迅速消散了。

　　前方不远处来迎的大丫鬟，顾老爷记得是叫做轻香的，好像还伺候过自己一回。他就打量起轻香来：正是十五六的好年纪，青葱似的身段透着一股子娇俏来，长得也是杏眼粉腮，好像嫩得可以掐出水儿。顾老爷就咳了一声，不自觉伸手在她的脖颈间拂了一下：“有片叶子沾上了。”

　　轻香哪里还不明白，一张俏脸涨得通红，低声笑道：“谢谢老爷了。”说着，眼波在顾老爷脸上划了划。顾老爷这下更是心猿意马，上前就捏住了她的手。轻香惊了一跳，赶紧抽出手来，悄声嗔道：“老爷真是的，让人看见我可没法做人了。”

　　顾老爷很享受这样的情趣，哈哈一笑，也不逗她了，自己就赶忙进了正明居。正屋里，孙氏正吩咐了下人去准备老爷爱用的菜，见到顾老爷进来就风情万种地笑了：“老爷来的可真是巧，今日正有人送了活鱼来，已让人去弄您爱吃的芙蓉鱼斗了。外头寒冷，先喝一杯姜茶暖暖身子吧。”

　　顾老爷现在哪里用得上姜茶？笑着与孙氏说了几句闲话，就迫不及待地切入了主题：“夫人贤惠，今晚上就安排轻香伺候吧，我看她是个好的。”轻香在门边听了，更是羞得抬不起头来。

　　孙氏面色一凝，旋即又好像没事人似的温柔地说：“只要老爷喜欢，那便比什么都强。就这么办吧。”说罢眼光扫了一扫轻香，鼓励似的冲她点了点头，轻香臊得不行，忙出了屋子去准备了。

　　孙氏咽下汹涌的不甘和愤恨，强把思绪拉回到正事上，对顾老爷叹了口气，聊起了家常。“也不知道五丫头是不是冲犯了什么，今年真是不顺。这才平静多久呢，府里又闹出了沸沸扬扬的传言。说五丫头不肯学女诫上的规矩，也没有妇德，传得真是难听。我已惩治了几个多嘴的下人了，只是到底担心对五丫头是个打击。我也不好直接问……” 庶道难