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　　拒绝郑战的要求自然是不可能。

　　“虽然没有获得贤者之石，但收获却比贤者之石大上太多了，我同意了。那么，我该怎么做？”杰罗姆同意了郑战的要求，毕竟，他没有拒绝的资本。

　　“什么都不用做。”在杰罗姆脑门上轻轻一点，郑战接着说到，“只需要‘等’。”

　　听清郑战下一句话后，杰罗姆便感觉大脑一沉。

　　巨量的知识涌现，让他感到脑中有些东西在剧烈震荡；就像做了一个噩梦，再次恢复视野，眼前的景象，完全不一样了。他重新回到了那个名为南诺普顿的小城外，就像之前所经历的一切都只是梦境。但脑海中，那些清晰无比的知识，那些足以改变这个世界的理论，那些他从未经历过却无比清晰的记忆，无时不刻不在提醒着他，一切都是真实。

　　‘不知道哈里森怎么样了，对了，还有梅森，他成功逃离了吗？’小城外，一个看起来刚刚从宿醉中醒来的炼金术师向远处走去。

　　在向杰罗姆脑中导入大量的炼金知识后，郑战不在停留，继续待在西方已经没多少意思了，是时候回东方帝国了。

　　离开东方已经接近一年了，不知道东方有没有发生什么有意思的事情，以艾斯德斯的实力，现在至少也是队级干部了吧，或许已经是军队里面了不起的大人物了。

　　向西出发来到炼金王国的这段时间，郑战对东方发生的事情没有仔细关注过，反正随时都能够知道自己想知道的东西，随时随刻关注一样东西太费劲。

　　前往炼金王国的路上，为了捕捉危险种，郑战一只都是步行前进，因此在路上花的时间较长。这次重新回到帝国，自然不用像之前那样一步步走过去，只是随意用基础炼金术炼成一辆飞行器向东方飞去。

　　仅仅一天时间，郑战便重新回到了帝国的领域。

　　刚到达帝国境内，在一座边陲小城郑战停了下来，‘就从这里开始吧！’终于和艾斯德斯立下约定后一年，他开始寻找拥有足以和艾斯德斯一战天赋的人。

　　走在通往小城酒馆的路上，郑战发现这座小城里居民的样子和一年前比起来气色差上了不少。才一年时间，原本边陲城市里居民所拥有的那种铁血气势便被市井气息取代了，但他看得出来，让他们变成这样的并不是因为这里缺少外敌威胁，而是帝国内部出现了某种变化。

　　不过这些和郑战无关，他没有带领这些居民走出现有困境的闲功夫，尽管他就是个特别闲的人。

　　‘像艾斯德斯那样天赋异禀的人太少了，用正常的游戏流程该怎么找呢？’郑战一边想着如何挑选代自己迎战的人，一边走在青石板铺成的大路上，对于自己抢占马车道毫无自觉。

　　“呜呜呜……”集市旁传来一阵小孩的哭声，根据声音的大小和传播范围来看，发出哭声的小孩不止一个，而是一群小孩在大哭。

　　听到集市上传来的阵阵哭声，不止郑战，路旁的路人也有很多人被小孩的哭声转移了注意力。

　　循着哭声向前，郑战很快就来到了声源处。

　　只见一座挂着帝国官方旗帜的建筑前，正排着一条长长的队伍，排队的人大多都是两个大人带着一个小孩，但那些带着孩子的大人进入建筑后带出来的却是一小袋钱币。

　　‘记得这个国家好像一千多年前就废除奴隶制了。’见此场景郑战有些感兴趣了。

　　“帝国又在收购孩子了吗？”A路人略显感伤的说到。

　　这时，一旁和郑战一同围观的路人自觉充当了解说，为一些不明真相的围观群众解释事情的来龙去脉。

　　“是啊！这已经是第三批了。不过好像听说，这次是最后一次了。”B路人语气和A路人略带伤感的语气完全不同，对此毫不反感反而有些羡慕，要是他有小孩，那排队的人肯定会有他一个。

　　“你说帝国买下这些孩子要干嘛？”

　　“告示不是说了吗！为帝国培育下一代皇家护卫，可惜了，这些孩子入了宫，以后就再也看不到外面的花花世界了。”说道这，B路人不知为何显得有些自哀自怨。

　　听到这些路人的对话后，郑战对事情稍微有些了解了。不过这些大多都是普通人的看法，跟事情的真正的内幕毫无干系；帝国公布的事情是真是假郑战并不关心，只要等他们交易完成之后跟上他就知道他们的真实目的了。

　　在听完这些消息后，郑战决定偷偷跟上去，毕竟他本来就在寻找资质好成长值还高的人，要说成长值，最高的果然还是小孩。

　　几天后，帝国境内，古福诺拉树海外。

　　跟这那些被买下的小孩，本来打算挑挑看有没有资质过得去值得自己培养的小孩，但没想到这些人离开小城后却并没有前往帝都，反而绕了个圈子来到了这片危机重重的树海外。

　　而这里不止这一批孩子，还要前两批被买下的孩子都被安排在了这里。

　　‘训练营。’看着那些正在训练场上哼哼哈哈的活动着拳脚的孩子，郑战继续潜伏了下来。

　　对这些只有四五岁左右的孩子来说，训练的项目显然让他们十分吃力，但还是有很多孩子都坚持了下来。而那些没有坚持下来的孩子，在第二天便被分到了另一处训练营，在新一批孩子到来后被带离，至于他们被带去哪了，对郑战来说并不重要。

　　明明郑战在小城听到的消息是最后一批招收，但依旧有各地的小孩源源不断的被送来，看来帝国不止明面上以募军为借口收购小孩，暗地里也在用其它手段从各地收集年龄只有四五岁的小孩。

　　很快时间又过了几天，这时已经不在有新的孩子被送到训练营，反倒是送离的孩子开始多了起来。

　　‘看来第一道筛选结束了。’

　　和郑战想的一样，这些孩子在训练营里的日子很快就会结束。

　　短暂而又漫长的基础训练结束了；但接下来，他们将要面对的将是比起训练来说更加可怕的东西。

　　就在最后一批淘汰下来的孩子被送走后，留在树海外的孩子便只剩不到两百名。

　　“听着，拿着你们手中的武器，穿过这片森林。这是最后一项训练，你们没有后退的资格，只能一直向前。”训练营中，教官正在指挥帝国士兵为留下来的孩子发放武器，他一边训斥一边指向林海道。

　　一把短小的匕首，尽管看似短小的匕首在那些只有四五岁大的孩子手里成了短刀，这将是他们唯一的武器，但利用这么一把普普通通的武器穿越充满危机的森林机率依旧是九死一生。

　　看着这些孩子被迫进入树海，郑战并没有前去拯救他们的打算。

　　虽然没有将这些孩子全都救走的打算，但他还是跟着进入了树海中。

　　凡人的生死于他无关，他没有拯救任何人的必要，对他来说别人就算再多活几十年也只不过是一眨眼的时间。跟着这些孩子进入树海的原因当然不是想要救下他们，只是和树海另一端的人一样，他在从这些孩子中挑选优秀的种子。

　　帝国在全国各地买下，经过精挑细选留下来的孩子，比起普通人来说他们已经算是十分优秀的孩子了，但对帝国来说依旧不够优秀；就连帝国都需要最后一次筛选，更不用说郑战了。

　　古福诺拉树海是帝国内危险种实力最低的一片大型森林，但危险种弱并不代表安全，树海中还有数不清的危险种，它们虽然不是很强，但数量众多，对普通人来说依旧十分危险，更不要说这些孩子也只不过是刚刚被训练一月的垂髫幼儿。

　　在帝国军人的把守下，没有哪个孩子能从指定以外的地点走出森林，这些孩子即将面对的除了到达指定的地点外只有死亡。

　　进入树海后，郑战很快便超过了所有人。进入树海中的当然不止那些剩下的孩子，还有帝国安插在森林各处的暗岗，为了观察和监视树海里孩子们的存活情况，这是当然必不可少。

　　就在这些暗哨的眼皮底下，如同幽魂一般无声无息，郑战在树海的中段停了下来。

　　这是一个十分合适的位置，正好处于树海的中心，同时各处的暗哨都观察不到；虽然就算他们观察到对郑战来说也没什么影响，但展开结界或迷彩对他来说太麻烦，这样看来没有暗哨也不错。

　　‘接下来就看谁能先遇到我了。’郑战想要挑选的不是这些孩子里最强大或者天赋最卓越的，因为，单靠这两样在三年后想要和艾斯德斯单挑实在是太难了。

　　毕竟，这个世界最先遇到郑战的便是艾斯德斯，跟在他身边的那两年，艾斯德斯学会的东西根本不是海量能够形容的。

　　运气，这才是最重要的因素，本来郑战定下这个约点的原因就是为了不让艾斯德斯失望的同时被其它事情拖住。有几个运气好实力又强的对手，就算艾斯德斯能够轻易战胜他们，但在各种因素的影响下她也会被各种意外拖住导致自己的时间被浪费。

　　话说回来，挑选他们当作艾斯德斯未来的对手，但郑战也没有让他们送死的打算，运气好一点，就算打不赢活下来的机率也会高上不少。

　　等了大概半天时间，终于，第一个好运的孩子出现了。

　　见到树林中除了自己这样的小孩外还有一个大人，见到郑战的瞬间，原本像腌萝卜一样心情怏怏情绪低落的孩子立刻提起了精神。鼓起力气跑到郑战身旁后，小男孩奶声奶气的问道：“这里是已经是终点了吗？”

　　“不是，事实上，你才走了一半。”郑战懒洋洋的语气，毫不留情的打碎了小男孩的幻想。

　　“诶……，那你为什么在这里？”小男孩疑惑的问道。

　　刚问完，他便想到了进入树海前教官说过的话：“对了，不能浪费时间，我还要继续前进。”

　　说完小男孩不等郑战回答，便咋咋呼呼的走过郑战身边向指点的终点走去。

　　“我靠，我的存在有这么不值得重视吗！”见小男孩无视自己，打算离开，郑战坐不住了。

　　“还有什么问题吗？”听到郑战的话后，小男孩停下来问道。

　　忽然，懒洋洋的语气一肃，郑战盯着小男孩无比认真的说到：“听着，接下来我问你几个问题，只要你的答案让我比较满意，你就可以算直接到达终点了。”

　　“真的吗？”小男孩有些怀疑，但最后还是勉强相信了郑战的话。

　　“第一个问题，你怕死吗？”

　　问这个问题并不是因为郑战无聊，在他的培养下，艾斯德斯虽然没有精神分裂却掌握了控制自己情绪的能力。正常状态下，她看起来只是一个普普通通有些强大的人类，但只有见过艾斯德斯暴走状态的危险种知道，那种状态下的艾斯德斯简直就是死亡的化身。

　　要是对手太弱，两人的约定便显得太不受郑战重视了，因此，他为艾斯德斯挑选的对手最少也要能让她进入暴走状态。

　　对艾斯德斯的对手来说，这需要他们拥有直面死亡的勇气。

　　“怕！”听了郑战的问题，小男孩不假思索的回到。

　　“……，算了，不问了，这里有瓶饮料，喝了它。”将一瓶在路上炼成的危险种药剂抛给小男孩后，郑战看着晴朗的天空，语气平淡的说到。

　　“这样就行了。”将药剂打开，小男孩在郑战面前将其一口喝下。

　　‘什么都没发生，看来不匹配啊！’喝下药剂后，什么反应都没有发生，很明显小男孩并不适合，没有药剂的帮助三年时间他们连成为艾斯德斯对手的资格都没有；另外，药剂是符合这个世界规则的强化手段，对郑战来说这可不算作弊。

　　见小男孩什么变化都没有，郑战摆摆手说到：“没事了，你走吧！”

　　知道自己已经失败后，小男孩没有丝毫气馁，擦了擦汗，不再浪费一点时间，再次向终点的方向笔直离去。 毁灭骑士在异界