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江左到马厩去还马。
江左牵走这匹马时没有经过车马院的同意，所以归还时心里也不免忐忑。当他看见马厩里正在给马喂草料的还是那个熟悉的老马夫时，心中的不安更是达到了极限。
他记得自己曾经狡辩过说，自己非常需要一匹马，是因为自己有非常重要的任务。
但是事实上，本次任务完全一无所获，至少在局外人看来应该是这样的。为了一份不知所谓的帛书，让他们的马多跑了这么些路，真不知道要被老马夫怎么骂死。
江左还在远处踟蹰着，老马夫倒是眼尖，一眼就看到了江左手中牵的那匹马。他向江左喊道：“小子，愣着干啥，把马给我牵来呀！”
江左只好厚着脸皮把马牵到马厩前。他站在那儿不说话，等着对方先开口。
“怎么，怕我削你呀？”老马夫说。
江左摇摇头：“你打不过我。”
老马夫鄙夷地斜睨了江左一眼，道：“噫，你又没跟我打过，咋知道我打不过你？别以为我不知道，破江左剑法的那些招式，我可学得差不多了。”
江左笑了起来，因为他听出老马夫话里的玩笑意味。
江左说：“那你想试试我的新剑法吗？”
老马夫立马改口说：“跟我一个马夫这么较真，你算什么本事！”说完自己也笑了。
老马夫从江左手中牵过马，爱惜地梳了梳它的鬃毛。“放心吧，”他说，“你有这本事，是凤鸣渊的荣幸。你偷偷骑走这匹马的事，我哪好意思再追究哩！”
江左说：“这马一路上陪我逃亡，跑了不少冤枉路，你不会要我赔吧？”
老马夫说：“我哪敢啊！”
江左心想果然本事一大，整个世界看自己的目光都和蔼了许多。
江左聊了几句就走，没走出几步，装作是忘了什么事情一样，不经意地回头一问：“你刚才说，破江左剑法的那些招式，你也学会了？”
“啊，怎么了？”马夫答道。
“你们车马院卧虎藏龙吧？”江左说，让自己的语气好像是在开玩笑的样子。
老马夫笑了笑，从齿缝里挤出一个叹词，但最后也没有正面回答。
江左步行沿着潭边的路往里走着。
…………
苏诗微发了一个声明，大意是说，江左已经放弃了一向被认为是“投机取巧”的江左剑法。这份声明被张贴在演武场的外边，同时由几名弟子分别将抄本递给几大名门正派。人间王朝和云天盟也分别收到了一份抄本。
人间王朝对此态度冷淡。在他们眼里，江湖上的正道和邪道并没有那么大的区别，江左走的哪条道，他们都不在乎，反正他们都得罪不起。
云天盟表面上态度也很冷淡，他们没有让信使见到云天盟的官员，只是在一个不起眼的联络点接待了信使。那个联络点又脏又破，没事时卖点咸鱼什么的打发时间，工作人员对信使也是爱理不理的样子。
但信使回来见到苏诗微，苏诗微却怀疑云天盟其实对此很重视。
“很简单，”苏诗微说，“以往凤鸣渊就算是去汇报陈鑫闭关、陈鑫出关这样的小事，至少都能见到品级在九甲圣武境的高层。云天盟只是一个门派联盟机构，没有那么大的架子。而江左现在实力未必输给陈鑫，他的武功，云天盟一直都很关注。为什么却连见都不肯见你呢？”
“你是说……他们只是假装不在意？”信使恍然大悟道。
苏诗微微笑着点点头。她说：“江左是一个奇迹，他能不能遵循云天盟眼中的江湖正道，整个王朝都很关注。相信我吧，云天盟收到这份声明后一定会暗暗地大松一口气，江左面对的局面就轻松多了。”
信使听后，如释重负地离去。
…………
“这下你安全了。”承天指着苏诗微贴出的声明，对江左说道。
演武场正在施工，搭建一些用于接下来的大考的设施。正在那里执行施工任务的“笑”字班弟子纷纷围过来，对江左赞不绝口。他们的表情都很轻松，显然和承天是一样的想法。
江左却有些怀疑地看了看旁边的阁楼。
承天立刻明白江左在担心什么，便说：“你现在是安全的，别总是担心天塌下来。阁楼里总有人在监视你不假，但他不会威胁到你的安全。有人刺杀过你不假，但那也是基于对你走旁门左道的担心。”
还有人说，估计现在江左面临的最大的危险，就是嫉妒了吧！这种说法引来大家的一片笑声，这是善意的笑，笑声中还透着一丝敬畏。
旁边的同门弟子都纷纷表示，就算江左有危险，他们也会一起来帮助江左，毕竟人多势众，因此江左大可不必担心。
江左回过头来笑笑，说：“我只是习惯了多长几个心眼，但愿是我多虑了。”
施工任务跟江左没有什么关系，他在这里看了一会儿，告别江左，往居住区背后的小树林走去，那是另一片施工区。
…………
大考总共有四片场地。“生”“杀”“哭”“笑”四个班，分别被分派了小树林、血海楼、雏凤潭和演武场这四大场地，所有抢到任务的弟子就在相应的场地上工作。江左走向小树林，这里领到施工任务的是“生”字班的部分弟子。
小树林此时也是热火朝天，所有人都专心干着活。他们忙前忙后，摆弄着不同形状的木头桩子和棍子。桩子被打到地里，棍子被绑在树上。这看起来似乎是很辛苦的工作，但大家却都做得非常有干劲。
大考相关的施工，绝对是一年一度的抢手任务。
有多抢手？每年为了抢这个任务，总有弟子当场大打出手，直到赢的人把输的捆在柱子上才算完。
这是因为任务的内容并不是很困难，风险也低到可以忽略不计，但是回报却高得惊人——大概相当于半年的生活支出，还要加上大量的晶石。所以尽管这个任务显得不那么高端，跟武功高低并没有太多关系，但它仍然吸引了许多弟子争相前来完成这个任务。
而之所以给出这么高的价码，当然是因为这个任务本身的重要。大考不但是凤鸣渊内部资源分配的重要评判依据，还是外界、包括人间王朝和云天盟了解凤鸣渊的重要窗口。大考的场地布置，自然应该慎之又慎。
今年的大考推迟到了正月十五，这算是一个比较迟的日期。凤鸣渊内外对此颇为重视，总觉得大考的日期推迟，是传递出了某种信号。因为这个，今年凤鸣渊对待大考，又比往年更加慎重一些，生怕出了差错。
江左看见苏诗微在现场指挥着，她把双臂叉在腰间，满意地看着这一片片的木质结构。 江湖人间事