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　　沈念卿听他念出自己的名字，丝毫不觉诧异，暗想那恶人必定已得知自己逃走，这才派人前行拦截。只叹自己气运不佳，偏撞个满怀，但事已至此，甚么都无关紧要了，不由傲然道：“沈念卿就是我了，你们又待怎样？想要以我要挟殷大哥，那是万万不能，还是杀了我罢。”

　　三人一听，却是不甚欢喜，中间那汉子神色极为尴尬，说道：“沈兄弟，方才多有得罪，还请原宥。”身形转到一侧，竟伸指解开了他背后穴道。

　　沈念卿一呆，不知这三个恶人又捣甚么鬼？心想他听见自己宁死不屈，难道竟想以软相劝，心中大为冷笑，说道：“你们就算放了我，我也不会陷害殷大哥。”岂料他三人相视一笑，说道：“沈兄弟何出此言？你可知我三人身份？”沈念卿道：“甚么身份，还不是三个大恶人。”左首那汉子摇头道：“我三人不一定是好人，却与沈兄弟你算得朋友。”沈念卿正待相问，右首那汉子抢先说道：“沈兄弟，你小小年纪，竟有这般骨气，嘿，殷左使果然没瞧错人。”说到后面，已是洒然一笑。

　　沈念卿给这三人说的一头雾水，观他三人明明是大恶人，但提及‘殷左使’三个字却是喜上眉梢，极是尊崇。中间那汉子道：“我三人乃是殷左使部属，沈兄弟，你现今可明白？”沈念卿啊了一声，身子一震，欢喜道：“真的么？那殷大哥如今在哪里？”心想这三人说的极为诚恳，想必错不了，当下猜忌之心尽消。

　　中间那汉子道：“沈兄弟，这其中原委一言难尽。今夜侥幸遇得你，我三人也总算不负左使所托。待得此事一了，我再与你漫漫长说。”左首那人道：“沈兄弟，中间这位唤作梅一，左面那位唤作梅三，我便是梅五了。”这三个姓名极是怪异，沈念卿微微点头，神情仍是难掩惊愕之色。

　　梅一哈哈大笑，说道：“沈兄弟，你也不必奇怪。倒是今日相遇，却是不打不相识啊。”沈念卿想起自己一掌打伤梅五，又打伤了梅三，心中过意不去，向二人躬身道：“二位大哥，方才情况紧急，我迫不得已才……”梅五已扶起他，抢着道：“沈兄弟哪里话，要怪只能怪我，偏要偷袭于你。这叫‘自作孽，不可活。’”梅三道：“不错。沈兄弟小小年纪，武功强横，我二人败的心服口服。”二人一言一语将这话轻揭过去。

　　沈念卿想起自己所谓何来，转头望向大道上的三人，这时离得近了，看的已是极为清楚。但那三人仍是低首端坐，一动不动。不解道：“三位大哥，为甚么他三人端坐大道之中，动也不动，方才闹出这么大的动静，还惊不醒他三人么？”梅一正待再说，忽得眉头微皱，低声道：“有人来了。”三人当即蹲下，隐在树灌之中。沈念卿见状，只好一同蹲下，心中颇觉奇怪：“这三位大哥深更半夜蛰伏在此，到底有甚么事？他说的‘此事一了’，又是指的甚么？”突然听见马蹄哒哒响动，在这深夜中，声音更如敲锣打鼓，震人心魄。约莫数人乘马径往这边来，一眼瞧去，只见三十丈开外有几道火把直冲过来，倏然之间，已近在咫尺，便听得其间一人喝道：“奉小主人之令，寻拿一个十来岁的男童，一经发觉，立时带回去领命。”带头一人翻身下马，喝道：“你三人为何坐着不动？”便低首伸臂去扶。

　　沈念卿兀自听到咻咻之声，转头一看，只见梅一三人正挽弓搭箭，射往那数人，身子不由一震，便听大道中有人惨呼一声，喝道：“有埋伏，撤退。”这仓促应变，加之深夜火把昏暗，数人之中虽勉强使兵刃挥挡，却哪里挡得住又疾又细的羽箭。转眼间，已死的只剩下一人。那人躬身上马，欲要逃走。梅一阴沉一笑，咻的一箭射出，正中那人后背，扑通一声，栽倒在地。

　　沈念卿见得数人瞬时没了性命，心中大为惊骇。便听梅一道：“此事已全，咱们走罢。”转眼瞧见他面色苍浮，心知他毕竟年幼，一时难以接受，劝道：“沈兄弟，那伙人都是恶人，你不必伤怀。”沈念卿道：“你怎知他们是恶人？”梅一见他面上带着几分不信，说道：“你虽身有武功，毕竟年幼少更，于这许多事不通晓，我一时也难以说清楚。可是你不信我三人，总该信得殷左使罢？”他心想殷大哥是个好人，自然信得，便微微点头。

　　四人下了大道，各乘了一马，经往西行。沈念卿坐在马背，不住往后面张望，心中有许多念头转过，说道：“梅一大哥，那些人的尸首……”梅一笑道：“沈兄弟不必担心，不过明日天明，自有人替他们收尸。”沈念卿极是不解，梅五勒马靠近他，微笑道：“沈兄弟，长夜漫漫，我说给你听罢。我三人奉殷左使之命驻留此地，一面是要打探你的下落，一面便是与这伙恶人周旋。你先前望见的那三人，正是那恶人一伙。他三人白日里经过此地，给我三人擒住杀了，故意摆下这疑阵，埋伏四周相机行事，本想多留几日，不料竟遇见了沈兄弟你，只好先行撤离，禀告殷左使了。”

　　沈念卿听得心中一惊，这才明白那三人为何长久不动，却是早已死了。可是心中仍有许多疑惑，问道：“梅五大哥，你说这伙恶人，到底甚么来历？”他那时在山坳之上，听到殷六二人对话，曾提及噶尔笑笑之名，但此中干系，似懂非懂。梅五微一沉吟，向梅一瞧上一眼，见他只顾赶路，充耳不闻，这才说道：“沈兄弟，你既得殷左使看重，自然算不得外人，我就说上几句那也是理所当然。你可听过噶尔笑笑之名？”见他重重点头，面色微怒，先吃了一惊，暗道：“寻常江湖人士谈及噶尔笑笑，莫不是大为惊惧，面色苍青。何以他小小孩童竟如此淡然？反而微有怒意，像是有仇一般？”他如何想得到沈念卿母亲便是丧命噶尔笑笑毒掌之下，是以他一听得名字，自是三分怒气。梅五心想初生牛犊不怕虎，诚然如此，不禁哑然失笑，又道：“这伙恶人便是噶尔笑笑的部属。”

　　沈念卿怒道：“噶尔笑笑，实在大奸大恶之辈，他的部属，当算得一丘之貉。”梅五笑道：“沈兄弟年纪轻轻，想不到竟如此通情达理。”

　　沈念卿不再说话，抬起右手瞧了一阵，心中不甚伤感。

　　四人再无多话，行了约莫二十里路，当即停下。梅一道：“沈兄弟年纪尚幼，深夜赶路多有不适，咱们便在此处休息，天明再走。”四人当下将健马拉到密林之中，就地而眠。睡到四更时分，突听得沉闷嚯嚯之声传进耳中，梅一武功比之三人更高，先被惊醒，向大道张望一眼，只见十多骑穿过大道，跃向西边去了。心中猜忌道：“这伙人必定又是恶人，想不到他们杀之不惧，竟又追来。”梅三突然道：“大哥，这是什么声音。”这时梅五与沈念卿相继醒来。梅一微微沉吟，忽然叫道：“大事不妙，这伙恶人竟是以布缠住马蹄，极其诡秘，想必殷左使已有大难，咱们赶快动身，与殷左使汇合。”说着翻身上马，向沈念卿道：“沈兄弟，事态紧急，你得吃苦了。”沈念卿听及殷大哥有难，岂会顾着这些小事，跟着上马，四人一路急驰而去。

　　奔到五更时分，已至巢湖境内。四人一路追赶，竟没追上那伙恶人，不禁面面相觑。梅一道：“想必那伙恶人所乘都是好马，咱们是追不上了。殷左使足智多谋，该当吃不了大亏。”虽这样想，四人还是不肯放慢，一路折南而下，翻过两座山岭，到了一处地势较缓的山坡。梅五大叫道：“大哥，你看。”翻身下马，自一侧草灌中用手一拨，赫然滚出了一具尸体。

　　梅五瞧了一回，沉吟道：“并不是咱们兄弟的。”说着只见梅三奔往另一处草灌，也翻出了一具。梅一沉吟道：“想必殷左使已与恶人有过一场交恶，死了些人。”当下三人在这四周寻了片刻，无一例外，总共寻出了七八具尸体，都非自己人。沈念卿望得呆了一阵，心道：“那高姓汉子说要以我要挟殷大哥，难道他竟亲自跑来了此地。”

　　梅一瞧了一阵，疑道：“这些尸体显然是有人故意放在草灌中，只是双方交战，怎会有闲心做这些事？这其中必定有甚么蹊跷。”梅五急道：“大哥，殷左使与恶人对上了，咱们须得尽快汇合，理会这些尸体做甚么？依我看来，还是继续赶路罢。”梅一并不答话，将尸体各自瞧了一遍，凝眉不展。过得片刻，心中一动，又将这些尸体一一放回原地，身形一纵跃到下方，往上面瞧了一眼，微微点头，说道：“咱们立即动身，原路返回。”梅五惊道：“大哥，为甚么又要……”显是十分不解。

　　梅一微大手一挥，止住他讲话，微笑道：“殷左使过了巢湖，决不会向南而行，听我的就是。”四人当即拨转马头，折身而返。梅五这才道：“大哥，你瞧出甚么端倪了么？”梅一道：“不错，方才那些尸体给人故意摆在草灌中，可是为甚么会这样摆？我想了一阵，猜测这些尸体并无人收拾，想必是殷左使将他们杀了个光，他料定咱们会经过此地，所以才命人摆成这样。”说着微微一笑。梅三突然道：“大哥，咱们兄弟五个就数你最为聪明，你就说个明白。”

　　梅一道：“殷左使这样摆放，却是暗中留了个记号。方才我将尸体一一放回，到下方一看，八具尸体或横或竖躺着，正是一个‘北’字。”三人一听，都面露惊色，说不出话来。梅一又道：“假如恶人早先我们一步，发觉了同伙的尸体，必然是先收拾起来，谁又想得到这其中暗藏记号。”说着嘿嘿笑了两声，叹服道：“也唯有殷左使文武双全，才能想出这样的法子来。”梅五喜道：“如此说来，殷左使将敌人耍了个团团转，那岂不是安然无虞？”梅一摇了摇头，面有担忧之色，说道：“正是这样，我才惶恐不安。殷左使既然杀了敌人，为甚么还要留下记号？何况咱们与敌人有极深的仇怨，又岂会只派出这八个人来。说来说去，只怕敌人早已分成数拨，四面搜查殷左使的下落，这八个人只不过是其中一拨罢了。而昨夜咱们撞见的那伙人，必定是援兵，他们并没有经过这里，只怕早已知晓了殷左使下落，咱们不可耽搁。”三人再无言语，策马疾驰。

　　到得辰时，已过了巢湖，健马连奔了大半夜，早已体劳至极，这时再也坚持不住。眼见四下荒无人烟，四人只好翻身下马，徒步而行。走了片刻，三人心中愈发焦灼，心想这样走不知何时才能寻得左使。梅一终是忍不住，向着沈念卿道：“沈兄弟，不如我负着你走罢。”沈念卿一听，当即猜中他心思，暗道：“梅一大哥见我身小体弱，不肯施展轻功全力疾行，但他所说，我又怎好让他负着。不知自己习得那九幽神掌，究竟会不会得轻功？”虽说在那黑屋之中，曾跃高一丈，可是今日徒步施展，情形却是大不一样，他心中并无把握。但此等情况之下，决不能婆婆妈妈犹豫不决，当即暗中运转真气，说道：“梅一大哥，你三人尽管施展轻功奔行，看看我能不能追得上？”

　　三人皆心中一凛，相视一眼，都想我等虽算不上武林一流好手，也苦练过几十年功力，你只得一个娃娃，竟也这么骄傲。平时三人神处已久，眼神一瞧都知晓各自心中所想，微微一笑，也不点破。梅一道：“沈兄弟，你虽有武功在身，毕竟年幼，不如你先行而去，我三人追赶你也是一样。”这番话说得极是诚恳，当是要护着他的脸面。

　　沈念卿不及多言，激荡真气灌于双腿，猛喝一声，足下轻点，已飞蹿而去。瞬息之间，已闪身到了二丈开外。只见他身形虽小，轻盈可渡，灵动若风，在他这个年纪，实是一番大境界，瞧得三人不禁目瞪口呆。

　　梅一沉吟道：“咱们虽及得上他，可在他这个年纪，那是万万不能。”梅三道：“别说咱们三个，只怕普天之下，也是少有人及。”梅五已惊得说不出话。眼见得他身子渐渐变作一个小点，随即消失在眼前，三人立时施展轻功，急追赶上去。 九幽洛图说