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星光暗淡,一弯金色的下弦月钩沉在浩瀚的天海。已经是四月的下旬了。如此星稀月息的天气,正是突袭的好时机,叶孝天是这样想的。
抬头望了望黯然的天空,听着四周的一片寂静、一片空蒙,群山沉浸在梦幻般的扑朔迷离中。偏西的月亮不知疲倦地泼洒着银辉。初夏之夜的蛙鸣声一片鼓噪,不时夹着从山中传来的阵阵虎啸声,令人毛骨悚然。
今天万万不能有半点闪失,想起了杨杰的嘱咐,叶孝天心中暗道,两天之前,龙潭附近就做好了一切准备,大明海关衙门联合京师总衙、镇江海关衙门、扬州海关衙门和丹阳、句容、仪真等几处的巡检司,进行了一次大规模清扫走私商贩的行动,分别在高资镇、瓜埠、金山、焦山和浦子口等处重重设卡,暗中将龙潭围了一个水泄不通。
动用了近两千余人的力量啊,这是江南近几年来少有的大规模行动了,上司为自己创造了这么好的条件,不是希望自己一举功成吗?
想到了这些,叶孝天心里便是一阵激动,虽然自幼跟随父亲叶昇转战南北,但是戎马一生的父亲怎么会让自己的儿子涉险,于是就造成了叶孝天身手敏捷、武艺高强的同时,战斗经验却略显不足,再则跟随皇上在潜邸的这几年光景,把心思都操在情报的收集上,虽然本非叶孝天所愿,但是为了报答皇上保全叶家全族的恩典,他也只能兢兢业业的做好本职,可是从内心深处,却渴望沙场上那殊死一搏、刀枪入骨时的快感,今天,也许就能实现他埋没很久的期望。
他们身处于宝华山余脉的青龙、黄龙山中,也正是当初刘固父子慌不择路逃入的地方,往西的摄山、大头山和栖霞山各个要道已经埋伏好了人手,而东面的正盘山等地也布置了守卫,这是防止逆贼往南京、镇江两处人多的地方逃匿。江面上水军的巡逻从来没有停止过,加上南面的他们,四方合围,叶孝天怎么也想不出敌人有逃脱的可能。
再说了,他自幼随父从军,就是一直在云南、湖广、赣州等地平复蛮夷叛乱,转战南方,从沐英讨平东川、龙海诸蛮叛乱。同胡海等讨九溪洞蛮为寇之乱、赣州山贼结湖广峒蛮为寇之乱等等。
地形基本与龙潭附近差不多,属于丘陵、丛林,正是叶孝天的强项,因此他心中充满了自信。
问了一下身边亲卫时辰,稍微有些平静,刚到亥时,还有时间,龙潭村那边的火光信号还没有发出,刘固之子刘超,带着八十人穿越那日逃亡的路线,准备通过客栈,进入龙潭村的中心作为策应和发动进攻的棋子。
提起了刘超,想起了那还不到十五岁的少年,叶孝天心里安稳了很多,那日,当刘固老头突然奋起打了刘国一个耳光之后,在自己属下四十多人还没有做出反应之前,那少年就已经疾步冲向自己,好像看准了叶孝天是首领一样,手里执着半截烧焦的树枝,在电光火石之间就抵在他的咽喉之处,要不是刘国大声制止,恐怕自己的咽喉已经多了一个血窟窿。
想起了这些,叶孝天还是心有余悸的摸了摸自己的喉咙,后来解释清楚刘国并非投靠安庆公主之后,再回到山洞前,看到昨夜被刘超摔成肉饼的山猫,看着比之野猪还要难对付,被这少年摔的连身上的骨头都找不到一根完整的山猫。
叶孝天在佩服刘超年少英勇的同时,也为自己的安全感到幸运,也为陛下能够得到这样一员虎将而庆幸,因为皇上几次表示,要从内厂找寻一些年纪较小,可塑性较强的人放到身边培养,看这少年的勇武,加上眼光的敏锐,的确是一个不错的苗子。他打定主意,要在这次行动之后想皇上举荐,凭着景清和自己的双重推荐,恐怕这小子去大胜关军校是没有问题的。
在叶孝天耐心等待的同时,刘超、刘国两人,带着内厂八十名精锐,已经悄悄潜行至客栈西侧,也就是他当初背负着父亲逃走的那处断崖前,客栈方向一片黑暗,只有远处的客栈账房内灯火通明,但是不知道在做些什么。
当下也没有犹豫,刘超仗着自己的身手,虽然伸到窗前的那树枝已经被自己踏断,可是依旧有规律可循,但由于害怕自己原先的房间内住的有人,不敢直跃而入,因此惊动敌人,遂决定把绳索系在自己身上,然后攀缘而下,反正还未子时,有的是时间。
八十人的内厂精锐,连同刘国一起,屏住呼吸,眼睁睁的看着少年刘超消失在山崖之下的黑暗之中,谁也没有办法,因为谁也没有那个条件,刘超天生的双瞳,在夜间视物不说如同白昼一般毛发可鉴,但是也异于常人,正是叶孝天一直留小将在龙潭的目的之一。
客栈账房之内,纪纲、穆肃和阴家三兄弟。还有店老板和小二一起,正皱着眉头徘徊着考虑近几日的情况,朝廷海关突然打击走私商贩,是他们始料未及的,所以几个人都被困在了龙潭村内,水路走不通,陆路派出去的人手却也没有半点消息传来,已经使他们有些不安,但是潜伏至江南许多时日的安稳时光,让他们没有将情况估计的那么坏,再说欧阳伦虽然伏法,但是安庆公主的招牌还是很好使,京师中真的有什么变故的话,会有消息传来,所以,他们心里只是被困的焦躁,却没有那么多的危险意识。
正所谓智者千虑,必有一失。更何况纪纲他们充其量只是一个勇夫,智者是绝对谈不上的。
尽管纪纲做事一向周密,尽管穆肃做事情又稳重异常,平日里又装神弄鬼,把龙潭村附近搞的人人自危,连远处的村落、镇子都视龙潭为修罗场,就连有些走私商贩也换了据点。不过他们还是露出了破绽。
他们万万没有想到,坏就坏在阴家三兄弟在镇江的惯性霸道,也万万想不到,酒楼中,在他们身侧吃饭的一老一少,竟然认识纪纲和穆肃二人,因为临邑和青州离得不是太远,他们自以为游侠的时候,曾经在青州结伴闹事的时候,落入了当时的刘固眼里,并将其的泼皮行径记得那么清楚。
但是纪纲他们真的不记得有这么一老一少的存在,就是阴家兄弟的老三阴当水还有些印象,所以才有刘固父子初来龙潭就遇袭的那件事情,发生后,几个人为了避免麻烦,也曾经去镇江躲了一段时间,但是龙潭依旧风平浪静,使他们放松了警惕,谁曾想到,刚刚到龙潭没有多久,朝廷就开始打击走私商贩,他们就被困在这里,那里能想到是叶孝天他们故意看准的时机呢。
下弦月光芒黯淡的可怜,就算是满天的繁星,也不能使埋伏于楼西的内厂精锐看清楚什么,就连对面的客栈小楼,要是没有账房灯光的衬托,也只是显出一个朦胧的轮廓。如同待机而噬的怪兽一般。只能凭着手中绳索的感觉,一松一紧、一紧一松的,才能知道,刘超正在往前行进着。
刘超已经寻着了落脚,没有至下崖底,瞅准了机会和地点,已经身处于客栈的楼壁上,小楼依山而建,虽然有些距离,但是由于时日已久,太多的地方慢慢切合在一起了。
亥时三刻,月亮适时的躲进云层,只有些微弱星光。刘超已经潜行至当初他们住的那间客房的窗下。
凝气听了一会房间内的动静,判断无人,遂翻窗而入,可能是窗子面临山崖的关系,竟然没有锁死,进去后房门紧闭,四处无声,固定好绳索,等待第一个人攀援而进之后,让他们按照原定计划行事,遂又手执匕首,往院中摸去。
四周一片寂静,偶尔传来杜鹃的哀啼和远处潭中阵阵蛙鸣。刘超屏声静气,倚仗着超强的夜视能力,顺围墙悄悄转了一周,见除了账房之外,别处没有一处灯光,想是皆已入睡。
没有去惊动账房众人,因为后续逐渐会有人将其包围,刘超翻过低矮的围墙,进入后院。
突然,一个睡眼惺忪的赤膊大汉自屋里走出,提着裤子就朝墙角走去。刘超紧贴回廊一角,待那人回来时走近,以迅雷不及掩耳之势,兀地圈住他的脖子,那人大惊想喊叫,嘴被迅疾捂住,同时脖子被格上锋利的匕首,以毛骨悚然的低声恫吓道:
“别出声!”
遂几乎是夹着那人又回到了东面客房之中,这时,刘国与其他八十人已经基本都顺着绳索过来,分别布控在周围,刘超“呯”的一声,将那人丢在床上.
早被吓蒙了的那人才低身喊出来个:“好汉饶命!”
“说,你们一共有多少人,分别在那里歇息?”刘国上前低声问道。
“这……。”
“快说!”刘超将匕首在他的脖子上略微转动。
“在……在……。”那人犹豫了半天,不愧是燕山铁卫中人,遂安定下来,紧紧绷着嘴,竟然是一言不发。
也不在他身上浪费时间,叶大人已经说过了,此次来的基本上都是燕山铁卫中的精英,不要存在问出口供的念头。
将一块破布塞在那人的口中,带到靠近客堂的柱子上绑了起来,正是因为不好抓活口,而且龙潭村也有被蒙蔽的村民,所以叶孝天才下令,能留就留一个,而且不可枉杀浮庄中无干之人,以免生出太多枝节。
为了保险起见,内厂的宿卫们逐个房间巡视,每到一处,就点破窗纸,不管屋里黑洞洞什么也看不清,只要听到有一丝动静。就取出一根长只八寸的铜管,取下两头盖几,将钢管插入窗户内,用嘴鼓气猛吹起来。铜管里粉沫状的粉尘是锦衣卫军备局新研制的迷药,主要用于刺探他国情报所用,散入空气后便成了致人昏迷的气体。
稍停片刻,每个房间之外都守护了三人,一个小小客栈要是谁透过月光看去,竟然满是黑衣打扮的人。
本来是要等迷烟起了作用,屋内毫无反应时。才破窗而入,将人控制起来。计划也正如所愿,慢慢顺利的进行着,一些用药较早的房间内,内厂宿卫进去后,可以看到里面的人被迷药熏昏,麻木得像死人一般。用麻绳将他们手足捆紧,可能心里正在庆幸着计划顺利。
别人感觉不出来,刘超的感觉的敏锐让他觉得事情有些不对,刚才亮着灯的账房内,谁也没有注意,此时里面的灯光已经熄灭,变的悄无声息。
“不好,暴露了!”
刘超立刻反应过来,听到侄儿这么一喊,刘国马上奔到窗前,燃放了实现准备好的火筒,随着火药喷射而出的一声长哨,天空中出现了一柄硕大的利剑,正悬挂在龙潭村的上空。但几乎与此同时,龙潭村那仅有的街道上,响起了阵阵锣声,伴随而出的就是村民们奔走相告的呼喝声:
“大家快起来,村里进贼了!!!!”
刘国的鼻子差点没有气歪,他们才是正宗的官兵,此刻却被呼喝成贼,心里却知道是纪纲等人向鱼目混珠,趁着黑夜鼓动起村民,来束缚他们的手脚,当时也顾不得什么了,招呼一声,宿卫们放弃其他房间,直奔账房而去。
刘超紧随叔叔后面,还未到旁边,就听见“通”的一声,刘国便觉得肩膀被猛然钝击穿心般疼痛,他“哎哟”一声大叫,捂着肩膀斜斜的倒在地上,
刘超惊诧地问道:“叔叔,你怎么了?”
没有回答侄儿的问话,刘国却是大声呼道:“迅雷铳!大家小心,对方有火器!!”
呼喝后,忍着疼痛慌忙往一边避去,踉跄中还不忘拉着侄儿,就在这个时候,又传来同样的几声。几个内厂宿卫应声倒地,但是已经没有刘国幸运,显然已经醒不过来了。
刘超着急之下,想要去救援,可是还未起身,又听“哎哟”一声,一直跟随在刘国身后的宿卫的后脑猛的迸裂开来,一头栽倒在地,手中的刀也落在地面。刘超大惊,四边瞅去,并无人影,心中更加发毛。却不敢再离开叔叔的身边。
他在青州,不过是个顽童而已,此时的大明,火器虽然已经凸现,但是止于军队,民间并不曾见过,而且,随着中原、江南的慢慢的太平,善战的军队已经都驻扎在西北、辽东边塞。百姓们更是闻所未闻火器的威力。所以刘超乍一见,还以为有妖孽出现。
“大家暂时不要靠近,准备弓弩,困住他们,等待叶大人!”刘国命令道。
众宿卫听见刘大人发话,纷纷取出背负的弓弩,纷纷对准账房方向,不知道为了什么,再没有火器声传来,刘国心知不妙,听街道上纷纷杂杂的叫喊声,盘算着叶孝天大人估计要一盏茶的功夫才能到达,虽然已经将龙潭村合围,但是时间越久,越利于纪纲他们逃脱,没有办法,只有下达强攻的命令。
内厂宿卫果然是经过几年的培养,明知道火器厉害,得到命令后,还是朝着账房窗口的方向射了两轮弩箭,然后执刀在手,往里面逼去,竟然毫不停留。
刘超愣了一下,也想奋力冲上去,又怕叔叔的安危收到威胁,只得很不情愿地停了下来,静静观察着情况,刘国却是朝他肩膀上一推,喊道:
“你从房顶过去!”
刘超听到叔叔吩咐,心里大喜,也不再多说,沿着楼柱攀援而上,往同一个方向逼近着。
但是刘国的命令提醒了内厂宿卫,也提醒了房中之人,纪纲等人马上就醒悟过来,这不是小股盗贼,而是有计划的对他没进行捕捉,当下也失去了侥幸心里,开始为了逃亡打算。
可是迅雷铳装填火药铁丸十分麻烦,尤其是在黑暗中,心情焦急之下,终于又装填好几柄,仗着屋内黑暗,外面月明,朝内厂宿卫掩来的地方放了几铳,遂将迅雷铳抛在地上。趁着宿卫们不知虚实,打开房门,如利箭脱弦一般,直奔客栈大门而去。
刘国如梦方醒,没命狂叫:
“快拦住他们!不要让他们出了院子!!”
宿卫们等听到喊声,不要命的尾追过去,试图阻挡逃脱之人的步伐,就在这时,刚才喷洒迷药还未到的后院,随着一声唿哨,转眼又冲出了数十黑衣人,和宿卫们战在了一起。
有几个奔着刘国而来,刘超扫眼看见,想要回来,刘国大叫道:“别管我,别管我,快去拦住大门!”
他在五城兵马司待了很久的时间,知道一旦贼人和百姓、村民混杂交错,那么造成的后果无非有两个,其中一个是逃脱,另外一个就是造成无辜的大量杀戮。
无论哪个结果,都是刘国不想要的,刘超担心的看叔叔歪着身子抽出了长刀,心里有些不忍,但自幼被训导遵从孝道,讲忠义的他,还是听从了叔叔的命令,在电光火石之间,由房顶直接跃出客栈,里面传来“呯呯”的刀剑撞击声,大门未开,仍旧在厮杀。
刘超却没有管那么多,冷静的将匕首交予左手,右手从背上抽出长刀,紧紧盯着客栈大门,不管身旁匆匆而过的村民,或者是逆贼。
他心里只有一个念头,谁,也不能从这个大门中走出,刀垂于身侧,月光从云层中钻出,映着那一汪冷冷的幽寒,刘超身上发出阵阵寒意,竟然使街道上匆忙逃窜的人们不敢从他身前走过,远远的避开。
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