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早朝的文武官员在左右掖门外整齐地排好了队列，一片肃穆。他们从今日早朝的准备中，仿佛看出了些什么端倪，燕王昨日进京了，也出现在今日早朝的前列，会出现什么情况呢？每个人心中都有一个疑问。
天气朗爽，曙色浸润着绚丽的朝霞。短暂的静寂之后，洪亮浑厚的钟声敲响了，朝官们猛一振奋，下意识地整肃衣冠，轻轻咳嗽两声，彼此对视一眼，又迅速站好。
左右掖门徐徐开启，文武百官依次相随、鱼贯而入，悄悄地走过内五龙桥，谁也不曾瞥一眼桥下御河那粼粼碧波，无声无息地来到奉天门丹墀下，文官西向、武官东向夹道站立。
朝阳如同巨大的火球赫然跃起，奉天殿的大院洒满金光，巍然矗立的殿阁显得无比壮观，殿宇两旁鸱吻上悬着的金铃在微风中轻轻摇荡，发出清脆悦耳的声音。空旷的大院里显得格外寂静，那些木立着的皇家仪卫一个个肃立如塑像，纹丝不动，脸上毫无表情，各执紫赤方伞、扇、幢、旌、幡、麾、纛、旗、钺、星、瓜杖等列于丹墀东西两侧。
鸿胪寺值官高声唱道：“皇上临朝，百官见驾！”
文武百官一阵释然，藩王回归，皇上肯定要上朝为皇太孙压一下阵脚。于是心里一宽，按文武品位依次踏入大殿。鬓须如霜的老皇帝朱元璋端坐在盘龙金椅上；皇太孙侍立一侧。皇帝习惯地摸摸头上的皇冠和滚龙皇袍，两只虚肿的眼睛含着浑浊的眸子无神地俯视着向他行跪拜大礼的山呼万岁的群臣。
朝臣们又整肃地分东西站立，没有一人敢交头接耳大声喧哗，连咳嗽都要忍着，否则便属失仪。皇上已有半年没有临朝视事，出班朝奏的大臣一个接着一个，奏禀山东河南的开仓赈灾；两浙江西两广福建的严惩贪官；左都督杨文屯田辽东等等奏了近一个时辰。
皇帝一律以低沉平实而简短的语气表示圣意：“知道了！”
“朕思虑后再说。”
……偶尔也插问两句。一个时辰后，朱元璋的额头便沁出虚汗，身体不觉往龙椅上斜倚，几乎是半闭着双目听着诸臣的奏事。
当兵部尚书奏呈关于遵旨置行太仆寺于山西、北京、陕西、甘肃、辽东事时，朱元璋朝皇太孙招了招手，似乎有些不想说话了，朱允炆站出谕示道：
“马政一事尤为当务之急，国家强盛，军旅勇武，在于多有良马。着太仆寺严督紧抓，与塞外诸夷多设马市，毋庸懈怠！”
又问户部尚书郁新：“川陕私茶情形如何？”
听到皇太孙垂询，户部尚书郁新在问话之后，立即出班奏道：“启禀皇上、皇太孙，臣谨遵圣旨，差行人去陕西河州，四川碉门、黎。雅等处传谕隘口，着他们严加拦截，不许私茶出境。”
朱允炆回头看了一眼，老朱没有反应，遂挥手说道：
“皇上一再谕示，私茶活动日渐猖獗，致使马贵而茶贱，严重损害大明利益。爱卿应再派人去川陕传谕圣意：当地茶园人家，除约量本家岁用外，其余尽数官为收买，若卖与人者，茶园入官。敕谕守把人员，若不严守，纵放私茶出境，处以极刑，家迁化外。说事人同罪，贩卖人处斩妻小入官。”
郁新俯身应道：“臣谨遵圣谕。臣自圣上重申严禁私茶出境以来，每月派出四人，巡视河州、临洮、碉门等处，臣昨日已呈上奏折，请皇上御览。且五军都督府都督徐辉祖、增寿已经巡视归来，皇上、太孙殿下垂询便知详情。”
“启禀皇上、太孙殿下……。”
本来看到燕王回朝，但并未通知他，正想着事情有些心不在焉的徐增寿首先奏道：
“臣奉旨巡视陕西，一到西安，便拜谒秦王，然后夙夜奔波于三陕，不敢有丝毫懈怠。在不到一个月的日子里，马不停蹄先后察看了松潘、碉门、河州、临洮等处重要关隘，督察处置私茶出境案件百余起，收缴私茶十七万余斤，斩杀二千斤以上私茶出境案犯四十人，关押流放者一百零四人，关隘小吏不察并受贿舞弊者斩首七人……。”
顿了顿，抬头看看皇上，朱元璋正聚精会神地听着。用眼睛扫了一下站立在左侧上首的燕王，看到对方没有回应，心里一阵郁闷，遂住口不语。
接着徐辉祖又开始奏报他在四川等地的巡视情况，朱元璋正在听着，忽然觉得胸口一阵疼痛，喘不过气来，面色惨白，额上沁满汗珠。听到后面太监的轻呼，朱允炆回头大惊，急忙扶住皇帝，轻声叫道：
“皇上，皇祖父！”
朱元璋软弱地抬了抬手，皇太孙立即向群臣朗声说道：“退朝！”
走上两名年轻的太监要搀扶着老皇帝离开龙椅，百官一片惊嘘，不敢多问，慌乱地走出大殿。
朱棣默默地站在殿内，从早朝开始，到朱元璋脸色巨变，都未曾出过一言，目送着父皇的背影转过屏风，心里一叹，随众臣走出殿外，走到奉天门附近，看见徐增寿在那里等着，见到燕王出来，刚想搭话。突然从内廷跑来一个太监，气喘吁吁的到他身边，伏地说道：“燕王殿下，皇上有旨，召燕王坤宁宫问对。”
仔细看时，朱棣却发现前来传旨的是王景弘，不由喜出望外，跟随其一路往坤宁宫而去，一路上悄声问及父皇召见的原因，王景弘却是不知，那日在雨地中，郑和被斥责，而王景弘因回答得体深合皇帝心意，随之被调为皇帝近侍，不过时间还不久，不敢多嘴，就今天召见，王景弘只知道刚刚皇太孙接到急奏赶回东宫处理，而皇帝却命他来传旨觐见。
仅此而已，不过朱棣心中已经是一阵狂跳，父皇刚才在朝堂之上的表现，显然是体力不支，可是却在皇太孙离去后，又要召见自己，难道父皇刚才不是体力不支，而是故意想单独见见自己，难道…….。
朱棣虽然已经四十余岁，还是止不住的猜想万千。在王景弘的引导下，往御花园而去。
王景弘也是一阵稀奇，皇上前一阵患病时，皇太孙说是为了能使皇上安心休养，对于京师中未就藩的诸王和公主、驸马、国舅等皇亲国戚进宫探视。谕示内廷挡驾。包括安庆公主和宁国公主也不例外，但是对于刚才皇上想见燕王，皇太孙只是“哦”了一声，并不多言，王景弘一直认为是太孙不欲皇上见到燕王，看来是自己想错了。
由于宫中人多眼杂，所以就一路无话，朱棣在王景弘的引导下来到坤宁宫。走进寝宫，一眼便见到鬓发如银的朱元璋，连忙趋前跪下叩头，口中道：“叩见父皇，儿臣上次离开父皇，至今已年余未曾受到父皇教诲，身在封国，日日夜夜无不想念父皇，由于边防关系国事，无暇分身，所以请父皇恕罪！”
朱元璋并未说话，抬抬手示意朱棣起来，而后在走到坤宁宫的小花厅内，那里在各式架子上摆放了精美绝伦的盆景：古松、雀梅、佛肚竹、拘杞、榆桩、梅桩。不过这些都没有引起他的注目。
在两只黄色彩绘龙纹缸前站住，每只缸里栽着一株栀子花树。茂密浓绿的枝叶撑开浑圆的华盖，缀着数百只嫩绿晶亮的花蕾，一个个俏格格地翘首枝头。朱元璋伸手摘除几片黄叶，心里不知在想些什么，朱棣看见父皇不出声，也不敢多言，起来后只好垂手跟随父皇而动。
虽是一种普通、常见而又谈不上是高贵的植物，但是花期是在五月的栀子花，在十二月还是白花花一树雪白，就比较少见了，朱棣当然知道那是皇太孙所布置的水晶大屋立下的功劳，他在北平也想搞一个，但是所用的琉璃太贵了。
朱元璋伸手又摘去栀子丛中的两片锈叶，问道：“最近蒙元那边有什么动静？”
朱棣实在没有想到，父皇半天没有说话，一开口却是问自己边防情况，心中有些失落，但也不敢不说，只好按捺住不满，将最近蒙元的情况说了一遍。
由于大明的多次进攻和蒙古贵族内部的激烈斗争，其势力逐渐削弱，元顺帝后裔虽然仍被奉为正统，但汗权衰微，权臣势盛，现在蒙古贵族鬼力赤、阿鲁台等独掌大权，只是忙着内部的相互争权夺利，倒是大明边塞平稳了很多。
还有一个原因朱棣没有说，也不能说，就是在洪武二十九年的北征，在兀良哈秃城将哈刺兀杀的大败后实力大损，由此破坏了蒙古内部的均衡，所以造成了鬼力赤的一家独大，而阿鲁台不过是鬼力赤的部将而已。
面无表情的听着，朱棣口干舌燥的说了近半个时辰，朱元璋好像有心事似得，始终没有表态问话，让朱棣更加肯定了自己开始的猜想，于是更加卖力的叙述着自己边塞的举措和取得的成果。
朱元璋听了一番汇报之后，说道：“棣儿所奏闻，朕知道了。不过此次召你进京，你可知晓为什么吗？”
“父皇就是儿臣的天，作为臣子的，怎么能知道天意呢？”朱棣不失时机的奉承一句，看见苍老的父皇嘴角露出笑意，心里大定。
“其实，这次召你进京的同时，朕也传召了晋王进京，不过棣儿显得比你哥哥利索，棡而还未到达。你就到了。”
“其实儿臣思念父皇，若不是有国法家规，恨不得能天天随侍左右，纵然是戏彩娱亲、涤亲溺器也是心甘情愿。所以，得到谕旨，就日夜兼程南下京师来见父皇，而二哥要比儿臣远，所以会迟个一天两天，相信很快也会到的。”
戏彩娱亲、涤亲溺器，是朱棣取自二十四孝的两个故事，朱元璋听候眼睛的确一亮，却迅速黯淡了下去，又问道：“既然思念朕，为何今日在朝堂之上竟是一言不发？”
“父皇，儿臣离京时日已久，怕是不了解详情而胡言乱语，妨碍了父皇和太孙的思路……。”
话还没有说完，外面王景弘大声说道：“参见太孙殿下，啊……。”
紧接着就看见王景弘有些慌张的跑了进来，向朱元璋奏道：“启禀皇上，皇太孙带着侍卫觐见！”
包括朱棣在内所有在场的人都大吃一惊。只有皇帝镇定自若，不过苍老的脸庞上也有些恼火的模样。咬着牙刚说了一个：“宣……。”
还没有继续说，朱允炆便应声而入，这时朱棣才发现王景弘的脸上多了好红的一个五指掌印，正盖在左颊之上，显然是有些畏惧，却是看也不看朱棣一眼。
皇太孙进了坤宁宫，向朱元璋行礼奏道：“参见皇祖父。”
“有什么事情？”这时，朱元璋也发现有些不妥起来，孙儿虽然身后跟着几名侍卫，但却有着一种恼羞成怒，或者是很憋屈，又显得些许伤感的表情。
“皇祖父，刚才接到汝宁知府赵如云报呈中都留守司的奏折，称晋王在遂平县一带遇刺，现在下落不明……。”
“这就是你带侍卫进入内廷的理由？”朱元璋肿亮的上眼皮动了动，一双显得浑浊但依然严厉的眼睛早就看出了皇太孙带入坤宁宫的侍卫不是内廷中人，竟然没有注意到朱允炆所奏的内容，此时在朱元璋心里，孙儿的这种举动已经让他感到赤裸裸的失去了皇权，急怒之下，怒视着朱允炆，等待他的回答。
“皇祖父，汝宁知府赵如云报呈中都留守司的奏折，称晋王在遂平县一带遇刺，现在下落不明……。”朱允炆也有些沉不住气，当然没有把握到朱元璋此时的心里，看到老朱不问自己儿子的死活，反而责问自己的无礼，不由重复的奏了一遍。
“你说什么？”没有等他重复完，朱元璋打断他的话问道：“你说棡儿遇刺，下落不明？”
“皇祖父容禀！”朱允炆跪下，继续说道：“五日前，中都留守司衙门奔来一满身伤痕累累的军卒，指挥使焦军亲自接见，那军卒自称晋王亲卫，说到晋王在遂平遇刺，请求发兵前往寻救。并出示了晋王府腰牌。当时由于时间紧急，来不及请示朝廷，焦军不敢怠慢，令自己卫队前往寻找，却发现在嵖岈山一带满是尸体…….。”
坤宁宫内一片肃静。似乎觉察到那同时射来的目光组成的锋芒，抬眼帘看看老朱，那苍老的脸上正升腾起火山爆发前的浓烟，抽搐的长下颏正掀动着的白须，俨然是将要从万丈崖上咆哮直泻的瀑布……。
“刚才就是因为此事孙儿返回东宫，听到消息后，马上就过来觐见皇祖父。”
朱元璋陷入了迷惘之中，似乎不敢相信孙儿所奏，朱允炆也是一脸的懊丧，其实召晋王进京，就是他的主张，朱元璋本不想的，但是朱允炆想到朱棡在后世历史中死于洪武三十一年三月，因此，老朱悲伤过度，也在五月散手人寰，就这样造成了朱棣一家做大，而且有了长子之名，才发起靖难之役，夺取建文天下的。
他的原意，就是将朱棡调入京师之中，拖延到五月之后再令其返回封国，或者干脆就让朱棡留在京师中做宗人令，一个空头王爷在京师之中，对于朱棣心理上也是一种威慑，可未曾想到，朱棡竟然遇刺，想一想，连自己都觉得自己的嫌疑最大，更不要说别人了。
想到刚才在东宫的定计，朱允炆不知从哪里来的一股勇气，向朱元璋大声说道：
“皇祖父，允炆认为晋王遇刺，那燕王说不定也有危险，所以才带侍卫前来，要将燕王暂时保护起来，直至擒拿到凶手为止。”
朱棣不知道现在是什么滋味，父皇和储君说话，关系自己，但是自己竟然没有说话份，到最后，允炆竟然说要将自己保护起来，这种保护，明显就是另外一层意思的囚禁，身为一国藩王，又曾经统兵数十万的他怎么能忍受这种屈辱。
冷笑道：“孤王身经百战，用的着你来保护吗？二哥遇刺，必须要给…….。”
“棣儿！”朱元璋霍然转身，喝道：“你怎么对皇太孙说话，不准放肆！”
继而对朱允炆说道：“燕王不用孙儿保护，你速速将详细情况奏报于朕知晓。”此时的朱元璋已经从儿子的不幸中惊醒过来，马上追问着朱棡的下落。
朱允炆呈上中都留守司的奏折和那名亲卫的叙述奏折之后，执拗地进言道：
“孙儿冒死乞求，燕王应归入朝廷保护，以防止意外的发生，否则再出此等事情，天下臣民沸怨，皇上……。”
“罢了！”朱元璋不耐烦地挥手制止，同时朝朱允炆说道，“你为什么一定要保护燕王，把原因说出来吧。”
“请皇祖父恕罪…….。”朱允炆再次咬牙，心一横，接着说道：
“孙儿接到有司禀报，此次晋王遇刺，于燕王的下属有着莫大的关系，所以，孙儿不能在枉顾皇室藩王的安慰！”
“哦？”朱元璋昏花的老眼闪动着警觉的光芒，朱棣既惊且怒，想说话碍于父皇在侧，不说话，听皇太孙意思，王兄之遇刺，竟然怀疑是自己主使，站出哑声责问道：“你敢污蔑本王…….。”
“允炆不敢！”
看见老朱没有想插口的意思，于是转向朱棣，缓缓问道：“朴正洙、金希澈、韩庚、金钟云、金英云、申东熙、李晟敏、李赫宰、李东海、崔始源、金厉旭、金起范、曺圭贤这几个人叔王应该不生疏吧？”
朱棣悚然一惊，马上就明白了皇太孙一直在注意自己，还未等他回答，朱允炆又问道：“如果这些人叔王不认识，那么李芳果，叔王应该不生吧，这些人为何随叔王一起离开北平，却中途失踪了呢？”
朱元璋此时却是糊涂起来，疑惑的把目光转向朱棣，仿佛是看出了老朱的心理，朱允炆索性一次性将事情全部抖露出来，道：“启禀皇祖父，那李芳果乃是朝鲜李成桂的儿子，而开始孙儿所说那些十三人，其实是朝鲜王子李芳远手下的十三太保。”
接着用一种厌恶的口气说道：“说是十三太保，其实不过是那李芳远的十三个男宠而已……。”
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