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朱棡迷迷糊糊地躺在床上，头脑里散乱地如同飘着瘴雾，踉跄着的双足困陷在布满荆棘的泥沼中，几个面目狰狞的魔鬼同时伸出形同骷髅般的手紧紧地叉着他的脖子，像是父皇，像是四弟，又像是那个乖巧的侄儿允炆……。
这种绝望使朱棡窒息得透不过气来，身子渐渐没入腥臭的泥潭，他奋力挣扎，竭尽全力嘶叫着：
“不！不！”
“王爷，王爷！”胡彪声嘶力竭的在一侧呼喊着他，才使朱棡稍微有些意识。
“啊！”乍一动，身上如同针扎般的的疼痛。
一直守护着他的胡彪，听到王爷微弱的呻吟声，俯身在他的耳畔兴奋地喊道：“王爷，您好些吗？”
朱棡听到自己亲卫队长的呼喊，似是从遥远的天际飘来的，想用力睁开双眼，但怎么也睁不开，只觉得浑身如针砭火炙般疼痛。
“王爷！”
“水……。”朱棡感到喉头生火，五内焦灼。
胡彪赶忙从桌子上拎出青花瓷壶，倒了一碗凉开水，慢慢的送入朱棡口中。
像一股股甘泉滋润着干枯的禾苗，觉得一阵沁心爽肺，眼睛慢慢地睁开了，轻声问道：“胡彪，这是在那里？”
胡彪恭敬的站在床边，看到王爷醒来，憨厚的竟然似乎要哭出来，听到问话，连忙回道：“王爷，按照您的吩咐，我们现在中都，这是属下祖传的老屋。”
“胡彪……。”朱棡说着，旧日的习惯使他想挥舞着双手，忽然一阵剧烈的震痛，抬起的手臂放了下去，轻声的呻吟了一下，继续问道：
“没有惊动地方吧？以现在的情况，不管是谁，也不能相信……。”
又是一阵钻心的剧痛，顿了一下，面额上沁出了汗珠，继续说道：“还有没有幸存之人？难道剩下的人都死了？”
“王爷，你刚刚醒来，休息一下吧。”胡彪的脸上露出悲怆的神色，显然是不愿意提及这个话题，说：“等王爷伤好一点，属下再向王爷禀明情况。属下先去看看我娘把王爷的药煎好没有？”
可能知道自己这个亲卫队长的心思，朱棡又闭上了眼睛，回想着也不知道是几天前的事情。
当日，遭遇蒙古长弓，和冲锋箭阵的袭击，朱棡自以为必死无疑，因为能把踏雪钉在地上的长弓，是蒙元为了袭扰大明边塞城池的长弓，据说是蒙古人所掠来的西方人进行改进的宋朝床弩，不过更加轻便，易于携带。
而冲锋箭阵，是蒙古骑兵在冲锋前尽量杀伤对阵之军的锐利战术，一切迹象表明，此次的袭击和蒙元残余有关，本来以为逃脱不了性命的朱棡，在弓箭即将落下的那一瞬间，被胡彪抱住，千钧一发之际滚入山崖，趁着夜色的降临，遁入山野之中，但毕竟慢了一步，朱棡和胡彪身上分别都被射中几箭，胡彪还好一些，朱棡却是被一箭贯胸，差点没有丢了性命。
出于对政治的敏感，和自我保护的意识，朱棡在即将昏迷的那一瞬间，嘱咐胡彪要掩饰行藏，在他醒来之前，不准将他的形迹告知任何人，可先往中都报告噩耗，但只能说王爷失踪，而不要与任何人接触。
朱棡真的有些害怕了，最令他感到害怕的，就是不知道是谁想杀他，所有知道他形迹的人都有可疑，在自己没有调查出来之前，可不想再迷茫中丢掉性命。
两个时辰之后，朱棡醒来时就闻到一股药香味。睁开眼便想坐起，一个老妪将他按住，朱棡知道应该是胡彪的母亲，迫不及待地问道：“胡彪……胡兄弟呢？”
“你说虎头啊，他去县里买补品了，说是你要静养，要补着点。”老妪摇摇头，替他掖好被子。并将药碗端了过来，道：“把药喝了吧，老身正想去热热呢？你就醒了，快喝吧，刚刚好。”
“谢谢老人家！”朱棡接过药，显得十分满意，看来胡彪没有经过自己的允许，连自己的娘亲也没有告诉真相。
“听邻村的周伯说，现在凤阳府乱着呢？人都不让随便进去出来，虎头也没有办法，只好坐船去怀远县买药，可能要到天黑才能回来，虎头前些年回来，不是说他当官了吗？怎么还怕凤阳府的那些官啊？”
“咳咳……。”朱棡语塞，干脆用咳嗽来掩饰，支吾着说：“可能是胡兄弟和凤阳府的官不熟吧，不想去找人家办事。”
“还都不是大明的官吗？”老妪突然之间神秘起来，悄悄的问道：“你是怎么认识虎头的啊？是不是虎头犯什么错，被罢官了……。”
“啊？”朱棡惊讶的问道：“老人家，你怎么会这样想呢？”
“虎头从小就是一个闯祸精，还从来不给老身说，趁着他不在，你说说吧，也省的我这个当娘的担心。说了，老身给你做好吃的。”
“没有！真的没有。”朱棡心里想笑，但是牵动着肌肉，忍的很辛苦，他没有想到胡彪的母亲这么好玩，遂解释道：“老人家，我和胡兄弟这次出来是有要事，受到上官的吩咐，要守秘密的，您就放心吧！！”
“不要喊我老人家了，喊我大娘，你这孩子，不说就算了，老身这去给你做点吃的。”
“嗯。谢谢大娘。”朱棡巴不得自己清净一会，随后躺下来继续想着自己的心事。
这次遇刺，到底会是谁做的呢？燕王、皇太孙，甚至是父皇……。凡事都有可能，其他的兄弟或者势力呢？朱棡仔细的排查一遍，还是失望的摇摇头。
天黑后，胡彪回来，只是随意的将手中的包裹递给母亲，就来到内屋中，把房门关上，脸色凝重。
“王爷，得到消息，燕王已经被软禁在府中，皇太孙已经发了缉查诏书，现在大明上下，都正在找咱们呢。”
“燕王已经到了京师？”朱棡有些意外，不由沉吟起来。
“还有就是属下在京师中的朋友传书过来，说是燕王世子已经代父返回北平，署理王府事宜，而皇太孙正在审讯那些朝鲜人。”
“王爷，您看看咱们是不是回京师呢？”胡彪说完后，问朱棡道。
“孤王不是不让你泄露形迹的吗？你怎么还向京师中征询消息？”
“王爷，我没有泄露您的消息，而京师中的朋友更加不知道是我在询问，我是用别的身份来询问的，请王爷明鉴！”胡彪一副诚惶诚恐的模样。
“唉！”叹了口气，“这事儿不那么简单，要是仅仅是遇刺，我们早就应该露面了，但是这次我们竟然连对手是谁都不知道，对了，上午我问你，还有人幸存吗？你还没有回答本王呢。”
“属下和王爷跳崖之前。看了一眼，没有活着的了，而韩玉、林宝他们一行，属下也不知道，在王爷昏迷之时，属下曾经返回查勘，但是没有见到任何尸骨，对方应该是老手，做事很难找到痕迹！不过从一些驻扎习惯上看，属下怀疑是蒙古人！”
“可是证据呢？有何证据证明！”
“前天属下亲自查验；嵖岈山一带，丛林之中，有很多马粪，属下可以看出是蒙古马！而且，属下还发现火铺。那是蒙古人特有的扎营习惯，我们大明士卒没有这种做法的。”
摇摇头，说道：“咱们又没有亲眼看见，那些可能是敌人故意留下的线索，转移我们的注意力。我现在搞不明白的就是，父皇为什么要杀孤王呢？孤王又没有犯错，胡彪，你来帮孤王解释一下。”
朱棡不动声色，好像很随意的说出了这么一句话，却是十分注意胡彪的表情。
“怎么可能是皇上……。”胡彪没有觉察到是朱棡在试探自己，自顾说下去，才说了几个字，就恍然醒悟，连忙后退几步，有些警觉的看着晋王。半晌，才涩然说道：
“王爷，这些话，就不要给属下说了，胡彪真的担当不起啊。”
“你说的也是……。”沉默的朱棡俯身说道：“孤王的亲卫统领胡彪的确担当不起，但是父皇的检校胡大人就能担当的起了。”
“王爷……。”胡彪觉得嗓子发干，强笑道：“王爷要静养疗伤，属下出去看看晚饭是否做好。”
“不急，孤王暂时还不饿！”朱棡看到胡彪的如此神情，苍白的脸上浮出笑容，对自己的这次试探十分满意。
“那也没什么，自从你进王府那一天，孤王就知道了……。”朱棡淡淡的说道：“父皇什么都好，就是对我们不太放心，各个王府都有检校，孤王晋王府中除了你，还有谁呢？”
“那王爷为什么不说？”看到朱棡说这么透，胡彪干脆来个默认，自持是皇上检校的身份，想来王爷也不会为难自己，于是反问道。
朱棡笑了笑，并不回答这个问题，其实在他的心目中，胡彪是个忠心的人，无论是对谁，是自己还是父皇，都十分的忠心，不揭破的原因，那就是就算揭破了，父皇还会派遣其他人来晋王府，到时间反而难以控制，还不如将胡彪留在身边，至少，用于慢慢的感化，到今天为止，效果看上去还不错。
“不是皇上，属下可以肯定，皇上不会做出对王爷不利的事情，而且，属下得知，皇上接到奏报时，十分震怒，也十分伤心，在皇后孝陵中独自呆了很久，要不是属下传消息回去，恐怕皇上已经伤心欲绝了。”
好像早就知道这个答案，一点也不奇怪的样子，朱棡心想，父皇不会做出对儿子不利的消息，那二哥秦王怎么会暴毙，潭王朱梓又是怎么回事，看来胡彪的身份并不高，或许父皇对于每个检校都有消息控制。
“京师中是怎么说的？”不谈关于身份这个尴尬的话题，直接问道。
胡彪犹豫了一下，斟酌着言辞，慢慢的说道：“皇上的意思，王爷宜再休息一段时日，看看太孙殿下如何处置……。”
朱棡无言，他此时和燕王朱棣的感觉一样，父皇的安排，恐怕自己是不要想着返回封国了，面对如此的结局，十分无奈，不过甚至有些解脱。
十多天过去了，经郎中疗治和胡彪母亲的精心照护，朱棡的箭伤渐渐好了。这天早饭之后，终于可以走出胡彪那简陋的小屋。天气晴朗，阳光洒满庭院，他坐在花架下的石墩上，觉得前胸后背暖洋洋的，手心里沁出了热汗，浑身关节也轻松了许多。
看着胡彪这祖传的老屋，竟然也是错落有致，听其说，他们家处在凤阳府靠近怀远的涂山附近，平日就没有人来居住，也正是因为晋王，胡彪去兄弟家将母亲接来照顾起居，其余的时间根本就没有人过来。
“王爷！”胡彪突然出现在身后，昨天他去凤阳府探听消息，今晨方回：“王爷的伤好了，天气不错，不如属下陪你到后山走走吧。”
“也好，”朱棡有些兴奋地说：“有十多天没有出门，快把孤王憋坏了。”
知道胡彪肯定有话要说，又不想自己母亲知道，于是欣然答应。
两人离开庭院，缓缓来到涂山西麓的丛林边。山林叠翠，溪水欢腾，暖阳下显示出一片旺盛的生机。
“有什么情况，是父皇召本王回京吗？”
摇摇头，胡彪眼里有些迷茫，回道：“皇上没有说，但是却让王爷去开封，手谕估计明天就会由快骑传来。”
“在开封，暂时以属下为主，宣周王进京欢度佳节，而王爷待到周王走好，可调用检校力量，和地方官府、卫所。彻查此次遇刺事件。”
“周王？”朱棡沉吟了一下。眉头皱了起来，不由问道：“是皇上的旨意？还是太孙的意思？”
“属下只听从皇上和王爷您的差遣，据传回的消息，太孙殿下的线索也正好集中在开封府附近，所以皇上认为应该跟一下，再说，此事乃是王爷受惊，所以皇上就给王爷一个机会查清真相，以报此仇。”
朱棡点了点头，望着开封府的方向，他实在是把握不住，父皇是真的怀疑五弟，还是有意替太孙清扫隐患呢？
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