第八章烫手山芋
同期随专使带来的还有另外一份红石大帝面向所有军队、所有帝国各地领主、所有贵族下达的命令：
朕登基以来，一直希望国家、民众可以得到养生，与历代先皇亲政时期相比，少有战事。过去的20年中，帝**队甚至少有因军功而获得爵位的将士。
现一支来自法诺斯大陆的野蛮人侵入了帝国狮子河防区。
朕命令：帝国分封各地的高贵骑士们，帝国所有军队，帝国所有佣兵团，现是你们建功立业的时候，面对异族的讨伐战中，所有军功优先叙功！
非我族类，其心必异。本次征讨，只以敌人首级论英雄。
艾米帝国红石大帝
看到这两份上谕以及所带来的效果，狮子河高军事长官范子爵真有点哭笑不得，准确说应该是欲哭无泪。
1个月前收到帝**部发来的异大陆入侵佣兵帝国、修斯帝国之时，作为地方军事高负责人，范子爵敏锐地察觉到，如果异大陆军队有足够备用力量的话，一定会绕道攻击艾米诺尔大陆其他的地方，开辟第二甚至是第三战场。只是不知道敌人将从哪个方向攻击，仅狮子河防区就有3～4处战略要地，想全守是不可能的，范子爵立刻下令，防区进入一级战备状态，所有正规军全部集结狮心城等几个大的城市，对于沿海一带的佣兵以及各地领主的军队，范子爵给予的命令是：“能守则守，不能守则退。”
接到小佣兵团狂鹫骑士的快报后，基本已经判定了法诺斯主攻方向，范子爵又以快的速度把所有的军队集结距离西林岛近的城市狮心城附近——期望能够通过一次主力部队的较量彻底打垮敌人，这当然是范子爵佳的选择了。
现可好，红石大帝的两份上谕让军队士兵、下级军官们把战略上集结当成了军队的耻辱，气势汹汹地要求全力攻击，甚至提出了组建舰队追击敌军，血洗法诺斯大陆的庞大计划。
范子爵只好报以苦笑，不过这样也好，军队的士气肯定大增，求战**倒是空前的高涨。
除了军队外，贵族领主这几天让范子爵头大不已——狮子河防区里有41个有封地的世袭贵族，500多个帝国骑士，凡是有封地的贵族从爵位上都比范子爵只大不小，这些养尊处优的家伙关心的大概莫过于如何升官晋爵了。和平年代，这些远离帝都的遗老遗少们根本少有机会接触权力中心，多是把自己的孩子送到骑士学校以希望成为幻兽骑士，每5年才出30个左右的幻兽骑士，不是每个贵族子弟都有这样的机会的。
看到红石大帝的上谕，贵族们立刻感觉身边增加了无限的机会，纷纷组织封地内卫队或者雇佣兵团前来参加讨伐战，短短两天内已经集结了8000多人——艾米他们看到的狮心城外杂色旗大营就是这些军队。
这种军队的战斗力就可想而知了，范子爵苦口婆心地劝导他们——法诺斯大陆的力量非常强大，能够同时进攻三大帝国，而且攻陷了佣兵帝国、修斯帝国的几大重镇，据说他们军队攻击力如何如何强大。
说来惭愧，这些贵族的祖先说起来都是艾米帝国开国元勋，帝国史上都曾经是叱咤风云的人物，所以大家开口“我祖父如何随艾米大帝杀狮毙虎，还乎这些小小的兽人”，闭口“我家先祖一人杀败公国20000大军，先后屠杀过3条巨龙……”
面对这些被无限夸大的功劳，给范子爵两个胆子也不敢诋毁这些历史名人的丰功伟绩，不可能把这些连骨头都烂掉的老贵族从坟墓中挖出来一一对质。剩下能做的，大概就是如何稳住这些贵族了吧。
“唔……伯爵大人，您知道西林岛怎么走吗？要不我让一个士兵给您带队，让您和您的卫队先行开赴战场？”范子爵看人的眼光不像是上战场而是上刑场。
“这个？将军大人难道不去吗……”范子爵秀目注视之下伯爵大人立刻出了一身大汗。
“啊，对呀，下官祖上可不是帝国历史上著名的某某贵族呀。侥幸坐这个位置上，实汗颜得很。所以不能掠美，挡着您建功立业的机会了。要不，我再把军队后撤100里，给您留出足够的时间和空间？”这样的风凉话看来不仅仅池寒枫将军会说。
“子爵大人，我们一共才多少军队？如何抵挡敌人的虎狼之师？”一边的某侯爵看不过去了，站出来用爵位压迫。
“侯爵大人，贵祖上不是一个人曾经杀死3只巨龙？还一个人全歼了一个公国的20000多士兵吗？据我所知，敌人还不到1个万人队，侯爵大人正当壮年，颇有乃祖之威风，说不定一个人就可以把敌人全部杀死了。”范子爵用手拍着侯爵的肩膀，眼睛含情脉脉地看着对方：“我觉得您都不需要带卫队过去，那样会让您先祖显得很没有面子的。”
“范子爵，你大胆，我要到帝都控告你，胆小怯战，不思进取，里通外国……”侯爵大人面子实抹不开了。
“这个，侯爵大人随便，不过大人的卫兵是不能带走了，根据帝国贵族权利，您的卫兵必须留下协助防守。否则一律以逃兵罪立刻处决。”虱子多了不咬人，反正已经得罪了帝国第一名门，再得罪个把闲赋家的侯爵什么的，范子爵倒是也不乎。现是战争时期，红石大帝和军部应该知道谁重要些。
范子爵从某些方面来看，有着不可忽视的缺点，但是如果仅从用兵而言，是帝国不可多得的名将。
范子爵15岁以平民身份从军，先后经历了红月历175年佣兵帝国小规模冲突战、红月历179年沙漠帝国征讨战、红月历182年雪月湖征讨战、红月历184年界林讨匪战、红月历189年协助神圣教廷平叛战。历次征讨中，每每有重大功勋，30岁被帝国册封为帝国骑士，成为低级的贵族，33岁被册封为男爵，35岁成为子爵。
以一个军人而言，他几乎经历了过去30年中帝国所有重大战役，身份也从一个小兵历经伍长、曲长、游击、小队长、中队长、大队长、参将，身上的战争中落下的伤疤与军衔一一对应，这样一个台阶没有落下的直到后作为帝**事部队高区域军事长官。
以一个平民从军，以一个不是幻兽骑士的普通军人成为防区军事长，这也是无数帝国平民士兵心目中的楷模。
当然，或许是从小吃苦受穷过够了苦日子，或许是因为他是直接进入帝国正规部队，从范子爵上任狮子河防区将军之日起，就表现得像龙骑士一样优异，哦，准确地说像龙骑士的坐骑一样优异——不断地大量地积攒着闪亮的发光的小东西，其中难免对防区内各剑士营进行克扣。范子爵从来不认为剑士营会有什么战斗力。
“哦——小佣兵团逃了出来？”正官邸内和大大小小的贵族泡蘑菇的范子爵听到这个消息，还是非常高兴的。
虽然小佣兵团让他吃了无限的苦头，后不得不家里喝粥给大家看，对于小佣兵团范子爵还是有一定好感的。不管怎么说，作为平民出身的两个小家伙能够成为屠龙勇士，这极不容易。后来是红石大帝头上动土，就不是一般的人可以做出来的。
这次小佣兵团被围困，范子爵没有立刻出兵解围确实不是因为对小佣兵团有什么偏见……起码嘴里不能说有什么偏见。给所有前来询问原因的来使的答复是：二线军团集结不够，一旦火狮子军团全线扑上，被异大陆军队利用其中的空当杀入帝国腹地就难办。
听到这个消息，范子爵非常高兴还有另外一个原因——终于可以摆脱大厅里这些讨厌的苍蝇了。他示意手下的几个主要军官和他一起去看看。
出乎范子爵意料的是，屋子里的苍蝇们听到小佣兵团的到来，立刻以比将军快的速度冲出了大厅，迅速从范子爵眼前消失了。
当数十队马队冲出城门从火狮子大营主门飞奔出去时，才发现他们并不是早出来迎接的人。
早已经有一些人拦住了从远方陆续赶到的小佣兵团……