凉水泉子有三位要好的朋友。他们的名字分别是董传贵、朱三、侯志国。
朱三在凉水泉子可是一位数得着的人物。他和董传贵年龄差不多大小，人长得高高大大，身材十分雄壮。一张大脸盘两只小眼睛，见人不笑不说话，眼睛眯眯着，样子很亲切，给人的感觉是憨厚直爽，其实高人有才不外露，心眼都在肚子里。朱三脾气不好还爱出头，村子里有事他啥都爱管。别人打架，他也过去凑热闹，说是劝架还不如说是过拳瘾。不问青红皂白，上去先每人三拳两巴掌。人家一看，这下好，劝架的比打架的还凶，得，好汉不吃眼前亏，惹不起还躲不起吗！因此，村里人都有些怕他。
朱三行三，上有大哥叫朱一、二哥叫朱二。朱三家在村里没地位，辈辈受人欺负。父亲朱勋臣老实巴交，胆小怕事。老大朱一犯傻、老二朱二犯浑，唯有老三才真正是朱家的梧桐树、顶梁柱。老朱家光阴不济，家中一贫如洗。朱勋臣费尽九牛二虎之力，才勉勉强强给老大老二合说了一房媳妇。兄弟两个呆头呆脑，也不计较啥名分，有半个媳妇总比没有强。弟兄两个一人一天，这个等不到天黑，那个就怕天亮，日子倒也过得有滋有味。朱三是老朱家的希望，为了给老三娶媳妇，朱老汉卖掉了家中唯一的一亩二分水浇地。媳妇娶到家里，模样长得丑是丑些，可是身强力壮，家里地里，粗活重活，喂猪喂牛，锄草割麦，犁地碾场，样样都行，样样都能干。公婆哥嫂都高眼看她，敬得跟个娘娘一般。唯独朱三，毛长毛短，唉声叹气，总嫌媳妇女长男相，没点女人味。
朱勋臣老妻赵氏，本是北山赵有淼的嫡亲妹子，只因当初赵有淼不同意这门亲事，姊妹俩反目，所以就少了来往。爹妈过世以后，赵氏就再也没有回过娘家。赵春莲那时还小，别说不知姓名，就是当面相逢，她也认不出她的姑妈。
自从见了董传贵家的新媳妇之后，朱三魂都叫勾去了一半。整天蔫呆呆的，地也不想下了，活也不想干了，有事没事总爱往董家跑。
朱三这人，别样不说，尤其色上看得重些。十六岁那年，阴山沟里发洪水，邻村一个女娃困在对面山上哭啼落泪被朱三瞧见。他冒着生命危险涉水过河，笑嘻嘻地对那女孩说说：“妹妹莫慌我背你过去就是。”女娃一见大喜，还以为遇到好人，破啼为笑道：“哥哥，过了河到我家，我让我爹给你打酒喝。”朱三一口回拒说：“酒我不喝，我要和妹妹做那事。”乡里娃娃懂事早，常看见牛羊驴马寻娃娃。女孩子胆小，正眼不敢瞧，偷看几眼的事是有的。今听朱三说要做那事，她立刻明白是啥事。顿时羞得滿面通红，半天不敢吱声。可是再抬头看天，低头看水，心里越发慌乱。不想办法赶快回家，爹娘在家着急不说，到了晚上还不喂了狼吃，女孩儿左思右想，没了主张。朱三见有机可乘，不由分说，三两把扒了女孩的衣裤，在山坡草丛里成就了他有生以来第一次做男人的壮举。事后朱三意犹未尽，几次三番找那女孩重温旧情，女孩被逼无奈，脸色一变，指着路边一头正在吃草的驴说：“你给我学几声驴叫，我就给你做那事。”朱三知道，此时非彼时，女孩绝不会轻易上钩，因此也就暂时熄了邪念，不敢再胡思乱想。
又过了几年，父亲为他娶了媳妇就是宋秀珍，人长得丑是丑些，毕竟是有了女人有了家，两口子不算美滿，也算幸福，小日子顿时添了不少起色。可自打见了董传贵的媳妇以后，他的思想突然发生了翻天覆地的变化，这时候他才知道，世上的女人啊，原来有如此多的奥妙。这时候他才知道什么叫女人。女人不但是女人，而且还要有一样东西，这样东西叫啥他说不上名子，反正是他老婆没有，那个让他学驴叫的女娃也没有，但凡他接触过的女人都没有，唯有董传贵的媳妇有这样东西。没念过书的朱三不知道女人的这样东西叫女人味，反正是总让他心里痒痒的不是滋味。他不知道董传贵咋就那么有福气，他躺下不比他短两分，站着不比他矮半寸，他哪儿也不比董传贵差多少，怎么好事就让他占全了，他就这样命苦哩？
不说朱三躺在炕上怨天怨地。却说朱三媳妇宋秀珍看着男人这几天碴口不对，从打在董传贵家吃喜酒回来之后，就跟变了个人似的，不是冲着墙角**就是说话前言不对后语，别说下地干活，吃饭的心思都没有了。宋秀珍本是粗人，都能看出男人的这些变化，说明朱三的情况已经很严重了。这样想着，宋秀珍试探着把手伸进朱三的下身，不摸犹可，一摸不由气不打一处来，遂恶狠狠骂道：
“你个驴怂，有了老婆了，还干那事？”
朱三没小心被媳妇发现了短处，嘴张了几张，半晌没找出合适的词出来。他不甘心，一翻身坐起来，拍拍被子借题发挥说：
“你懂个球！如今非比往常，搞坏了肚子里的娃娃，你让我绝后哇！”
宋秀珍听着似乎有理，哼哼两声，赌气地转过脸去，不再说话。
照理说，朱三真不该打董传贵媳妇的主意。他们不但是好朋友，而且还是好得不一般的朋友。朱三真要有这样的想法，确实是坏了良心。朋友不朋友不说，董传贵还救过他的命哩！
朱三、董传贵还有一个叫侯志国的，他们仨人年岁相仿，志趣相投，从小一块儿长大。一块儿掏鸟蛋、一块儿挖松鼠。稍大一点儿，上前山拾糞，一泡驴糞分三份。三个人的背斗全装滿了，才兴高采热地回家。再大点，他们进后山打柴。先堆成一大堆儿，再分成三小捆儿。背起柴火，三个小伙伴说说笑笑，你啃我一口洋芋，我抓一把你的炒面，快活得忘乎所以。下了山临分手各回各家的时候，还忘不了叮咛一声第二天见面的时间和地点。
转眼之间他们已长成半大不小的汉子了。三个愣小伙，不知天高地厚，要学猎人的样，后沟里寻野物去哩！开头无非是打个山鸡撵个野兔挖个獭子洞什么的。渐渐，人也大了心也大了，小打小闹不过癮，要进深山打岩羊、捉小鹿、猎獐子去哩！然而，种田的人不知狩猎的危险，而且还是三个初喑人事的浑小子。有一次在他们回家的路上，朱三性急头前开路，侯志国胆小夹在中间，董传贵办事稳妥断后压阵。正当他们刚要转过一处山弯拐角的时候，朱三和一只大狗熊迎头撞了个滿怀。躲闪不及而又无处逃避的朱三只好趁势将大狗熊拦腰死死地抱住，头顶着大狗熊的下巴颏儿，滿地打起滚来。
侯志国见状，三魂早去了六魄，哆哆嗦嗦退到董传贵身后。董传贵也没见过此等阵式，他要再往后退已经没地方可退了。由于害怕，董传贵变腔变调地喊了声：“志国，别怕！”
侯志国说：“哥呀，我们、咋办？……”
朱三被大狗熊压得半天喘不过气来，好不容易抽个空，带着哭腔哀求道：“你们俩人可别扔下我不管哪！”
董传贵紧张得头晕脑涨，手忙脚乱，一时半会也拿不出个主意来，只好在原地打转转。侯志国哭咧咧地站在一旁，浑身抖得像是打摆子。
朱三虽说是有些蛮力，但和大狗熊相博，毕竟不成比例。朱三拼命挣扎了一会儿，体力不支，逐渐处于下风。大狗熊仗着身高力壮，压根就没有把朱三放在眼里。几个回合下来，朱三连出气的力量都没有了。只见大狗熊前腿一推正好推开朱三的头颅，大吼一声，张开血盆大口，眼看就要咬住朱三的头脸……
说时迟那时快，董传贵情急之下灵机一动，迅速解下腰间的炒面袋儿，里面正好还有半袋干干的炒面，顺过口儿，对着大狗熊的头脸鼻口眼一阵乱抖。狗熊虽勇终归兽类，不知董传贵的炒面袋子为何种武器，白花花的细面儿扑面而来，眼睛鼻子以及张着的大嘴里顿时钻进许多白面粉，又痒又呛又难受，忍不住一连打了好几个喷嚏，眼前早已是模糊一片。无奈之下，顾命要紧，大狗熊只得丢下朱三，直立起身，抱头抓脸，嗷嗷怒吼，犹如小儿啼哭一般。
董传贵他们见状，拉起惊慌失措的朱三，没命地狂奔下山。走出好远，回头去看，那只老狗熊仍然站在原地未动，还在用爪子揉眼睛着哩。