乔府的门前，站着数名小厮。这些都是府上精明的下人，在门口招呼贵客，带人、领路，最是适合不过了。
明时，若是没有功名在身，是不允许使用佣人的。这项规定，在太祖爷立朝之初就已定下。不过，自燕王发动靖难，建文帝败逃之后，这项规矩便已经名存实亡。
实际上，太祖定钦定，却最终名存实亡的规矩，还远远不止这一项。
当年，天下之人谁夜不曾想到，这天下会是姓“朱”的。无论是张士诚还是陈友谅，都要比其强大的多。因此，天下士绅、豪族纷纷错投了队伍，以至于太祖对这些人怀恨在心，在立国之后将商人定位“贱业”，更是规定商人不许穿绸缎、不许穿靴，只能着以麻衣布鞋的规定。
另外，太祖爷为防官员兴出蒙元贵胄的娇奢之风，更是不允许官员乘轿。凡乘轿的官员，皆被定为“以人为畜”的恶性，轻则免官，重则开刀。一时间朝中无论文武，皆骑马而行。有年迈者，便是以马车代步。
此番种种，无异于加大了百姓个各阶层之间的矛盾。在太祖在位期间，尚可以血腥手段镇压。可自太祖晏驾之后，这早年间种下的矛盾便已爆发，甚至照比蒙元之时更加有过之、而无不及。
如此的时代之下，已没人记得太祖爷的教诲，富商巨贾尽皆奴仆无数，轻则随意打骂，重则判其生死。而当初被太祖爷定为“贵业”的农户，则是在这些富商、士绅的压迫下，苟延残喘的过活。
人性如此，人心如此。门前的这些下人们已经麻木，他们只想着该如何做好自己的事情。
“黄老爷到！”一名下人快步跑下府门前的台阶，迎上了一位身宽体胖的、衣着华丽的中年人身前。这名下人一个大弯腰，长长的一躬到地，向着对方见礼。“黄老爷请，我家老爷正在内堂恭候大驾呢！”
这只是一个场面话，乔德海到底在没在堂上恭候，又是特地恭候的谁，他根本就不清楚。不过这样的话一说，那位黄老爷会分外觉得有面子！
“恩！”黄老爷把脸一仰，鼻子里发出得意的“哼”声。同时，黄老爷甩手扔出一吊铜钱，赏给了这名下人。
每个前来拜寿的，谁不是准备了大把的礼金、如山的礼品，又岂会在乎这区区的一吊钱？更何况，这是给自己长面子的事情，万万节省不得。
像他们这样的人，最喜欢的就是“面子”。深知这一点的伙计，自然会给足了他面子。“谢黄老爷赏！”下人这一声喊高耸入云，令黄老爷十分的满意。就这样，下人得到了赏钱，黄老爷得到了面子。光天化日之下，“交易”就这么达成了！
将这位黄老爷引到客厅，里面自然有人接待。而后，这名下人怀揣着这笔“巨款”，再次回到府门前，等待着其他的客人。同时，也是在等待着，这难得的、属于他的财富。
时间不大，“财富”们纷纷登门。在时间上，就像是有意商量好的一般。一时间，门口的数名仆人各自招呼客人，忙的不亦乐乎。至于他们各自收入多少，恐怕就只有他们自己晓得了！
后宅，乔德海依旧稳当的很。以他如今的身份，门口的那些客人已不需要他亲自迎接。而一旦有了需要他亲自迎接的人，门上那些机灵的下人，自然会来通报给他。所谓的水涨船高，也不外乎是这般道理！
乔德海正端坐在椅子上，身后有一名年轻的女子为其盘扎发迹。这女子既不是他的夫人，也不是府中的用人，而是他的女儿！
他的女儿正值双十年华，与孔姑娘差不了几岁。她的眉毛弯弯的，像一个好看的月牙。两眼的眼角有些微微的弧度，配合着时常挂在嘴角的微笑，看得人心痒痒的。在民间，这样的女孩都会被称呼为“长着一双桃花眼”！
“爹，今日宾客临门，只有这一身精致的打扮才配的上您！”望着对面镜子中呈现出来的样貌，姑娘说道。她的声音软糯，音调不低、不高，每一个字都能送到人的心坎上。
乔德海心中得意，却终究要矜持几分。“这孩子竟瞎说！今天是你爷爷的寿辰，爹打扮个什么劲啊？”
他的姑娘说道：“爷爷的寿诞能有如此之大的排场，还不都是因为爹。旁人心中谁不清楚，这西安府里的富商，可都是看着爹的面子呢！”
“咳、咳！”见自己的姑娘越说越是离谱，乔德海轻咳了两声。虽然女儿时候的都是事实，可这话要是让旁人听了去，他老爹的面子上多少是有些挂不住的。“你爷爷虽然年事高了，但终究是长辈。只要他老人家在一天，这家里就是他说的算！”
“是，女儿明白！”口中答应，可她的心底却实实在在觉得自己的父亲虚伪。这对亲生父女，无论在做事和看待事物时，都有着实打实的不同。不过，这对父子却也有着一个共同点。
“女儿，你小姑姑这几天怎么样？在家里住的还习惯吗？”乔德海询问的，就是孔姑娘，他的表妹，他女儿的小姑姑。
“爹啊！”却见身为女儿她抱怨道：“你是在哪里找到这么个亲戚的？平日里总是一副苦瓜脸，赖在家里白吃白喝的！”
“哎！什么叫哪里找的，那确实是你的姑姑嘛！虽然多年没什么来往，但毕竟是亲戚，又是你的长辈，你平时要对人家客气一些。”
“我没有赶她出去，已经算是客气的了。”
乔德海说道：“女儿先忍耐些日子，就算要赶，也要等到你爷爷的寿诞之后。”在这对父女的口中，“亲戚”就像是一件货物，可以随时的遗弃。如此凉薄的性格，他们父女简直是如出一辙。
“对了！”乔德海接着询问道：“住在西跨院的那两个年轻人怎么样？”
他的女儿反问道：“爹啊，那两个是什么人啊？爹你为什么让我留意他们？”
乔德海解释道：“女儿，这两人是京城来的锦衣卫，是大人物！”
“大人物？我看不像啊！”
“你懂得什么？这两人秘密来到西安，只怕是上头有人吩咐他们这么做的。爹要是能够与他们攀上关系，对咱家有莫大的好处！”
“那么爹的意思是？”
“别看锦衣卫现在落寞了许多，可权力却仍在。我见这两个锦衣卫虽然年纪轻轻，但能够独立外出办案，在锦衣卫中绝对有着官职在身。甚至，这两人很可能在朝廷有些根基，是奉旨出的京。如此，我的女儿若能与这样的人托付终身，岂不是……”
“爹的意思是，让我去接近他们？”
乔德海心中，如意算盘拨弄的“噼啪”做响。“女儿，那个叫杨旭的长得仪表出众，再加上这锦衣卫的身份，与女儿你可是一个绝配。如此天赐良机，错过岂不可惜。”
“这……”
见女儿犹豫，乔德海假意惆怅道：“也罢，既然女儿你不中意与他，为父自然也不强求。反正，你小姑姑与那人也颇有几分微妙的情谊，为父去求你的小姑姑帮忙就是了！”
“爹，一个穷亲戚而已，还用得着爹亲自去求？”
乔德海摇了摇头。“可人家与锦衣卫熟识。爹现在正忙的焦头烂额，若是能得到你锦衣卫的帮助，不单是爹能够轻松许多，连带咱们乔家也会有莫大的好处。”
“好，女儿帮爹一次！”
…………
天未进正午，乔府已然开了席。作为府中的“贵客”，杨旭两人也自是被请到了席上。而原本杨旭虽想到身为主人的乔家会相请，却实实没有想到，会将他们的位置摆的如此显眼。
今天，宾客实在是太多了。前院，偌大的一进院子里，足足摆开了上百张桌案，足够容纳上千人。可以说，西安府叫的上名号的人，都已到场。
在正堂之中，摆放这五张桌案，每张摆放八副“坐头儿”。乍一看去，堂上要比外面宽敞的多。而能够被请到屋中用饭的，自然不是一般人。摆放若是太过拥挤，便无从彰显乔家的待客之道了。而就是这样宽松的堂上，却有着杨旭两人的座位！
他们的位置太过显眼了，就在厅上正中的这张桌案。待会儿，“老寿星”就要坐在这张桌案的上垂手，与宾客们共饮。
他们太过年轻，前来赴宴的又都是西安府有头有脸的人物，每一个受邀被请到正堂的客人，无不好奇的看向这两个端坐的年轻人。心底或多或少都会对其身份感到好奇。
就这样，屋中所有人目光都集中到了杨旭两人身上，看得他们浑身好不自在。被一群陌生人盯视着，而又没有地方可以让自己躲避这些赤裸裸的目光。这种感觉，不曾经历过的人是无法体会到的。这种陌生感，尤像是一种排挤，不自觉的形成一种壁垒，将之隔绝在其中。
正当杨旭越发觉得不自在，精神上就要崩溃时，屋中的一众宾客都急急向着门外而去。这才令杨旭松了一口气！ 飞鱼服和绣春刀