苏州隶属两浙路，人口虽只数万，但上倚扬州，下靠杭州，又有京杭大运河从中而过，倒也算是繁华。

　　苏州一条偏僻的小巷，狭小却也干净，正是午间各户炊烟升起的时候，其中一间小院子里却传出一阵阵的咳嗽声。

　　宁巧娘坐在床边，将乳娘周氏扶起身，又拿过旁边小丫鬟手里的药碗，吹凉了一勺勺地喂给她。

　　一碗药下去，宁巧娘用手帕给周嬷嬷擦了嘴，又扶她躺回床上。

　　周嬷嬷脸色蜡黄，双眼凹陷，皮包骨头，整个人已是气若游丝。

　　她又低咳了两声，喘着气对宁巧娘道：“老了老了，越发不中用了，倒连累了你。”

　　宁巧娘安慰她道：“不过是发痧，大夫也把了脉，等再吃几副药便好了。”

　　周嬷嬷动动手，宁巧娘忙伸手抓住她：“嬷嬷你快些好起来，桂花快要开了，我还等你好了给我做桂花糕吃呢。”

　　周嬷嬷虚弱地笑了一下：“怕是要让二娘失望了。”

　　她望着眼前的宁巧娘，舍不得眨眼：“我自个的身子自个知道，怕是熬不过去了，你且听我说。”

　　宁巧娘使劲摇头，将她的手捧到脸颊旁边，强忍着悲伤安慰她道：“待乳娘好了，再细说给我听，现下还是先养好身体。”

　　周嬷嬷道：“药是一碗碗的往肚里灌，若只是发痧，又哪里会如此，怕真是大限将至，留不得了。”

　　宁巧娘终是哭了出来：“乳娘你也不要我了吗？”

　　周氏从小将她带大，衣食住行都是周氏在操心，若论感情，是宁母也及不上的，特别是这几年两人相依为命，宁巧娘早就将她看做母亲了。

　　“傻丫头。”周嬷嬷动动手指给她擦去眼泪：“我就是去了，也会庇护着你，看他们谁敢欺负了你去！”

　　说话间又是一阵的咳嗽。

　　这是她从小抱着牵着扶着长大的孩子啊，从矜贵的大家娘子，到如今这般模样，她是真不放心。

　　当初在曹家，谁也没想到曹天成是个人面兽心的，她舍命向外求救，却没料到最后救她们的居然是不过几面之缘的楚玉。

　　待宁巧娘的伤势稳定下来，便有人安排了驴车送她们来苏州，又在苏州养了小一个月，宁巧娘才能下地走路。

　　刚清醒时的宁巧娘一度以为是宁家人拯救了自己，周嬷嬷也只哄着她，待她行动自如后瞒不过去，方才将实情说了出来，但内情究竟如何，却连周嬷嬷也是不知道的。

　　宁巧娘自是不信，要回江宁，要回宁府，要找婆婆给自己做主！周嬷嬷差点给她跪下才罢休。

　　这回去就算不落在曹家人手里，也难保宁父为了权势地位再将她送出去！在江宁还真不如在苏州。

　　虽人生地不熟，到底陆知安做事沉稳可靠，安排了人护着，陆言安在苏州也有一些产业，多方帮衬下俩人过得倒也不错，还给她们买了几个小丫鬟，虽比不上宁府锦衣玉食，却也吃穿不愁。

　　可现如今，自己眼看着要不行了，宁巧娘独木难支，以后要如何是好？

　　“二娘，你先听我说，我这几天躺在床上总在想，你以后的出路在哪里，你尚且年轻，若是婚配，许个好人家也是可以的，但就怕无依无靠让人欺负了去，齐爷是个好的，但备不住男人花心。江宁有老爷在，你回去也只是入了虎口，便去京城，找余老爷，他是你外翁，总得替你打算。”

　　宁巧娘从小娇养着长大，琴棋书画自是不差，一应俗物却是不懂，还是这两年，万事都需得她做主，才在周嬷嬷的指导下学了如何管家。

　　宁巧娘只哭着摇头：“亲生的父亲尚且如此，更何况是外翁，你需得好起来，不然我可怎么办？”

　　周嬷嬷想说什么，只觉得胸闷难受，剧烈地咳嗽两声后，一大口血便呛涌出来，手用力地握紧宁巧娘的手，再一软，便没了气息。

　　只眼睛圆睁，死不瞑目。

　　陆遥站在院子里，听着里面宁巧娘悲痛的哭声，只对旁边的年轻男人道：“既周氏去了，便尽快安排后事，带宁二娘进京罢，我会跟在你们后面。”

　　那男人轻声应是。

　　待陆遥离开后，方才作势推开院门，在门口喊了一声周嬷嬷。

　　有小丫鬟惊慌地跑出来，边哭边道：“齐爷，嬷嬷去了，你快去哄哄娘子罢，已是哭得快背过气了。”

　　齐礼道：“可曾找了大夫？说不得只是昏了过去。”

　　小丫鬟这才往外面跑去。

　　待大夫来了，自也是回天乏术，只道了声节哀，拿了诊费便离开了。

　　齐礼看着哭的几近昏厥的宁巧娘，叹口气，去联系棺材铺纸扎铺等，将周嬷嬷身后事安排得妥妥当当。

　　只宁巧娘坚决要将周嬷嬷运回江宁下葬，说是周嬷嬷子女供养了那么久的坟地，断没有让旁的人享用，让周嬷嬷孤魂野鬼，清明寒衣连个上香的人都没有。

　　齐礼做不了主，见宁巧娘趴在棺材上不让人封棺，也不忍心，便偷偷去求了陆遥。

　　在陆遥逼视的目光下，齐礼硬是顶住了，好在陆遥并不与他为难，只道了声“尽快”。

　　齐礼也舒了口气，忙又安排驴车、人员，这离开苏州，怕是再也回不来了。

　　苏州离江宁四百来里，因着是夏天，虽棺材里铺了香料煤炭等，到底还是保持不了多久，又因着带孝上路，沿途驿站等都是不收的，便快马加鞭日夜兼程，驴车跑了两天便到了。

　　周嬷嬷祖坟在江宁城外不远的一个小村子，一行人也不入江宁，只在城外找了个地方随意住下。

　　宁巧娘为周嬷嬷披麻戴孝，做了后辈一应的礼节，只周嬷嬷在户籍上已销了户，便没有了这个人，只三更半夜将她与原来坟墓里的人换了，又将那人换了处地方，周嬷嬷的后事才算是了结。

　　这几天宁巧娘哭晕过去，又哭着醒来，食不下咽，眼见的瘦了下去。

　　齐礼也只能好生安慰，宁巧娘充耳不闻，一心想要随着嬷嬷去。

　　齐礼也无奈，便哄她，嬷嬷方走，又没人知晓，若是她跟着去了，连个守孝的都没有，方才将宁巧娘哄好了。

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