周粟乔失魂落魄的回到雨花台，丫鬟白果哄走要上前来伺候的小丫鬟们，反手就将大门紧闭，贼兮兮的跑进内室：
“姑娘这次一定要听我的劝，说什么也要将错就错，认下这根钗。”
周粟乔茫然的看着白果：“我想想就后怕，那万一郭哥哥发现珊瑚钗不是我的，是四妹妹的......”
白果决然道：“姑娘说什么糊涂话，怎么就不是你的？四姑娘那根珊瑚钗不是还好端端在她头上戴着？当日在慈云阁丢了钗的是您，而不是她闵芳菲。”
周粟乔嘴上说着胆小的话，心里却暗暗后悔。这件事本来只有闵芳菲和自己知道，后来她一时大意，被白果问起钗怎么没了的时候，偶然说了两句。
各人隐私辛秘，自然是知道的人越少越稳妥。
周粟乔原也没把那米粒儿珊瑚钗当做一回事，只是想卖个好与闵芳菲。谁能想到，这钗和平南郡王世子竟还有缘。
可最要紧，也是最可怕的是......
她根本不知当日闵芳菲和郭潇之间发生过什么。而郭潇似乎只是捡到了东西，并未认出人。
周粟乔扭头看白果：“这件事关键不在我，在四妹妹那儿。当日去慈云阁上香，我记得她和大太太身边的宝莲出去过好一阵子？”
白果隐约有些印象：“是有这么一回事。不过，姑娘打算去问宝莲？那丫头看样就觉得嘴巴严实，况且，问她还容易惊动大太太。”
周粟乔也正担心这一点：“然而不问此人，我又有什么法子知道事情始末呢？届时郭哥哥问我，我岂不是轻易就会被揭发！”
白果跟着犯愁，想了半晌，她忽然一拍手，两眼发亮：“姑娘，有一个人或许可用。”
“你是说谁？”
“就是四姑娘身边的丫鬟京儿。”白果是周夫人亲手调教出来的丫鬟，相当于半个密探。还没来闵家的时候，她就将诸位小姐身边的丫鬟关系研究的清清楚楚，就预备着要紧的时候提醒自家姑娘。京儿是她调查中的一个意外，原本还不太在意，但随着紫英和京儿的关系越发密切，白果就留心上了此人。
周粟乔听过白果分析，点点头：“她既然是贪图富贵才来的闵家做工，咱们就用金银逼她开口讲实话。”
周夫人可谓是财大气粗，唯恐女儿受委屈，所以临走的时候留下二百多两银票。周粟乔呆在闵家，衣食无忧，老太太又常常贴补，她的私房不减反增。
第二日用过早饭，大太太唤芳菲去颐心堂，金线楼新作的两件小袄，预备年下陪着大太太去见客的时候穿。
芳菲原本只想带文鸢，可靖童伤势渐愈，一刻也闲不住，非要跟着去找大太太身边的云雀说话儿。
紫英站出来做和事老：“姑娘就带着她一并去吧，在家里闷了这些日子，可把靖童给憋坏了。”
靖童连连点头，央求道：“好姑娘，我保证不再惹事。”
芳菲笑骂道：“再惹事就罚你抄书。”
这个惩罚最好，靖童立时乖巧的就像小媳妇似的。
她们主仆三人才走没多久，内院账房就来人传话，说是叫红叶阁的一个姐儿过去取月钱。紫英是仅剩的大丫鬟，取钱的差事放在别人身上也不放心，加上那次被人抢了去，大家心有余悸，所以紫英又带上了双儿和瑶香。
没有姐姐们在一旁盯着，几个还小的丫头越发肆意在院子里玩耍。京儿刚拢过茶炉子，又将姑娘的屋子里里外外扫过一遍，两条腿又酸又软，才想坐下来歇歇，吃口糕，就听见屋子外有人唤她的名儿。
“是哪位姐姐叫我？”京儿放下咬了一口的香糕，踱步来至门外，一见是表姑娘，赶忙下了台阶：“表姑娘来了，快请正堂坐。”
说着就要让。
周粟乔却笑道：“不忙，我今儿可不是来找四妹妹的，却是有一件麻烦的事儿要问京儿妹妹。”
京儿哪里敢当“妹妹”这二字？当即就将人引进了她住的小屋。
周粟乔四下打量环视一圈，见屋中摆设简单，被褥倒是十分干净。炕桌上有半碟子冷糕，孤零零的放在那儿，显得十分可怜。
周粟乔吸吸鼻子，诧异道：“好香啊！京儿妹妹用的是什么熏香？我竟从没闻过这样的味道。”
京儿笑着从自己的腰间拽下一个荷包，双手递上：“奴婢是什么身份，哪里配用熏香？这是我自己做的荷包，里面放了些干花干草，略带几分香气罢了。”
周粟乔见那荷包精致小巧，当即爱不释手。
京儿心领神会：“表姑娘喜欢，我送了表姑娘可好？只是怕表姑娘嫌弃。”
周粟乔忙将荷包捧在胸前，笑道：“我喜欢还来不及呢，怎么会嫌弃！不过，我既得了你这样好的东西，也该礼尚往来。”
京儿好奇的看着对方，就见表姑娘便戏法儿似的，从袖口里掏出一把金叶子。京儿心惊胆战，“表姑娘，你，你这是要干嘛啊！”
“我只问你一件事，你老老实实交代，这些金叶子便都是你的。可若是不说......”周粟乔冷笑：“我便求了老太太把你丢回京河庄子上。听说，那儿还有你一个青梅竹马等着求婚嫁娶呢！老太太有成人之美的心，想来应该会答应。”
“不！”京儿赶忙抱住周粟乔的大腿：“表姑娘问什么，我都说，只求表姑娘别赶我走。”
京儿不甘心再那个穷地方，更不甘心嫁给张庄头的侄儿。
周粟乔软硬兼施，终于问出了当日慈云阁后山上的一幕幕。
“四妹妹可认识那位公子？”这才是周粟乔最关心的。
京儿因为身份原因，并没机会去前面伺候，所以平南郡王世子住进来这些日子，京儿还不曾见过这位大名鼎鼎的世子爷。她冲周粟乔摇摇头：“不认识，后来小和尚有没有将人救活，我们便不知了。”
周粟乔沉吟半晌：“你说那花儿叫什么？”
“四姑娘说，叫紫斑菊。”
“你偷偷弄些给我，到手后，我再重重赏你！”
京儿瞄了瞄炕桌上一把散落的金叶子，小心脏砰砰乱跳，小心翼翼的点点头。
......
周粟乔来的隐秘，去的悄悄，小丫鬟们在院子里玩耍，一时倒也无人留意她几时去了。
芳菲回来，只听说表姑娘来找她，小坐了片刻，总不见人回来，才遗憾的折返雨花台。
芳菲并未放在心上，只是照常度日。
天一日冷过一日，闵芳华抵达京城的消息终于送了回来。信中除了交代二老爷会赶在新年回家，还有平南郡王请闵家帮忙照看世子郭潇。眼下回京，路上难行，就叫郭潇在闵家过了年再折返回京。
老太太十分欢喜，请了金线楼的阮师傅帮世子制冬衣，闵家少爷们有的，郭潇只多不少。
大家渐渐发现，表小姐和世子郭潇时常凑在一处说笑。一个叫哥哥，一个唤表妹，十分亲密。
老太太乐见其成，不但不阻拦，反帮着周粟乔和郭潇隐瞒大老爷。
但是世上没有不透风的墙，小年一过，大老爷就从管姨娘处听来这个晴天霹雳般的消息。
“快把闵芳菲给我找来！不争气的东西，给她个梯子也不知道往上爬。”
闵朝宗这一嗓子喊出来，门口的小丫鬟惊慌四窜，都不敢靠前伺候。
六少爷在管姨娘的怀里嚎啕大哭，小脸憋的通红，可把管姨娘心疼的够呛：“老爷小心吓到孩子！”
大老爷满心都是火，见了病怏怏的六少爷，更是气不打一出来：“这么个病秧子，生了还不如不生。明儿你就把他还给黄姨娘，免得还过了病气儿给你。”
管姨娘心一惊，赶紧将孩子放在小床上，快步走到大老爷身边，乖巧的陪站着：“老爷，小六儿不是个物件，那是个活生生的孩子，妾身养了他这么久，早就是分不开的。况且，大夫也说，小六儿的病渐渐好转，只是比寻常孩子虚弱些而已。再者，黄姨娘本身比我还孱弱，我哪里放心将小六儿还给她照看？”
管姨娘听推着大老爷的肩膀：“老爷......”
闵朝宗心一软，抓住管姨娘的手：“我只是心疼你这么辛苦！”
“为老爷养儿子，妾身从不觉辛苦！”
闵朝宗长叹道：“若大太太也有你这份肚量，何愁家宅不宁！”
“老爷，四姑娘来了。”门外小丫鬟的通报声适时打断了大老爷的长吁短叹。
闵朝宗松开管姨娘的手，板着脸轻哼：“叫她进来！”
芳菲踩着新做的青花小绣鞋走了进来，金线楼赶制的家常小袄穿在她身上，衬的芳菲十分喜庆朝气。
“给老爷请安，见过管姨娘。”
闵朝宗打量着小女儿，鸡蛋里挑骨头：“我瞧你这身衣裳似乎又是新作的？小小年纪，不在琴棋书画，女红针织上用心，反而爱吃挑穿，将来大了，如何是好！”
芳菲低头看看自己这件小袄，不知哪里又得罪了大老爷！
管姨娘忙上前打圆场：“四姑娘，老爷也是替你着想。今儿唤姑娘来，是听说一件事，不知你可有耳闻？”
“姨娘说的是哪件事？”
管姨娘笑盈盈看着闵朝宗：“老爷，你们父女俩细谈，我去瞧瞧小厨房的燕窝炖好了没！”
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