大太太去闵老太君那里请安，三个孙女都在屋子里逗趣。许是昨儿的家宴办的甚是体面，闵老太君心情不错，正与闵芳华说着，待暑热的时候，她便领着几个女孩儿去乡下庄子上避暑。

　　“给老太太请安。”

　　闵老太君脸上泛起笑意：“大丫头，还不快扶着你娘坐下！”

　　闵芳华连忙来至榻下，挽着大太太的胳膊，亲亲热热坐在闵老太君下首位的椅子上。

　　闵芳蕤和闵芳苓眼皮低垂，并不与闵芳华争抢，乖觉的站到了老太太身后侍立。

　　“你来的巧，我们正说要去庄子上避暑。”老太太笑道：“往年都去白马庄，那儿的景致总瞧腻了，三个丫头商议，不如换个去处。”

　　白马庄是闵家的田庄，并不出产十分好的粮食，却因为靠近富春的一处古迹而声名鹊起。每年暑热时节，那白马庄附近聚集的都是去避暑赏古的富贵人家。

　　今年因为闵朝宗闲赋的缘故，闵老太君怕听见闲言碎语，所以有意避开白马庄。

　　为闵朝宗卸任户部官职的事儿，老太太与大房夫妻俩没少怄气。却也知道木已成舟，只好忍着。

　　大太太哪里猜不透闵老太君的心思，忙赔笑道：“儿媳有个庄子在京河，那儿水土肥美，生的瓜果蔬菜极好。老太太若肯赏脸，儿媳就先打发人去收拾收拾。”

　　儿媳拿自己的庄子接待婆婆，说出去，别人也会夸大太太贤惠孝顺。老太太十分欢喜，当下便应了。

　　众人说说笑笑，不觉间就到了午时。

　　闵老太君喜欢几个女孩儿围在身前说笑，又想着近些日子，大太太为了她的寿辰没少忙活，便一并留了她用午饭。

　　“这四丫头也奇怪，早起请安，说有件要紧的事儿去办，等了这许久，左右不见人回来。”闵老太君想着几个姑娘都在，唯独不叫闵芳菲说不过去，便要打发身边的丫头去找。

　　闵芳蕤忙接口笑道：“老祖宗许是不知，如今大太太派了四妹妹在厨房的差事，那丫头心思细腻，办事也果断，雷厉风行，早听说，她在里面办了好几件体面的事儿。这个时辰，怕是被什么绊住了手脚。老祖宗不妨先用午饭，等我们几个姊妹下午得了闲，再去解她的围，岂不好？”

　　人人都知，大厨房是闵老太君的心腹宫妈妈在把持，二姑娘的几句话难免有些刺耳。

　　大太太脸色微沉，闵芳华见状，忙笑道：“祖母，昨日三太公来，你还悄悄和我说，那几道凉菜配的十分精致，也合众人口味，其实那菜单都是四妹妹与宫妈妈精心遴选的。宫妈妈手把手教着四妹妹，常与母亲夸赞，说四妹妹心灵手巧，有祖母当年的风范。”

　　闵老太君眉头舒展，指着大孙女笑骂道：“猴儿，还拿你祖母戏耍！”

　　“老太太一开心，午间多吃两口，也就是我们的孝心了。”

　　闵老太君宠溺的将嫡长孙女闵芳华揽在怀中，笑着与大太太说道：“等去了庄子，你不可拘着她玩闹。想咱们大丫头这样乖巧懂事，不知将来就便宜了哪家小子。越发该在家做姑奶奶的时候尽兴儿些。”

　　大太太只得赔笑。

　　闵芳蕤心里像倒了醋瓶子似的，脸上的阴沉劲儿更胜刚刚的大太太。

　　闵芳苓唯恐闵芳蕤控制不住真性情，真的在老太太这儿闹腾起来，到时候殃及池鱼，她也没好果子吃。闵芳苓时不时轻轻拉扯闵芳蕤的袖子：

　　“二姐姐忍耐些！”

　　闵芳蕤早已是怒不可遏，忍耐，忍耐，她若是父亲的嫡长女，又何必受这些年的委屈？

　　明明父亲最疼宠的就是她，偏老太太觉得她处处逊色于敏芳华一筹。

　　这些日子以来，大太太也不怀好意，时时抬举那个闵芳菲。明明都是庶出，她若被闵芳华压下去，活着还有什么趣儿？

　　闵芳蕤下死眼盯了大姑娘许久，这才心不甘情不愿的凑到老太太跟前赔笑：

　　“祖母......”

　　不等话说完，外面却是传饭的大丫鬟笑呵呵走了进来：“老太太今儿真是有口福，您猜，下厨的是哪一个？”

　　闵老太君等人不明就里，那丫鬟便笑道：“宫妈妈携了四姑娘来，说今儿有好几道菜都是四姑娘亲手为老太太料理的，可不是老太太的口福？”

　　闵老太君诧异的看向大太太，大太太心下微喜，笑道：“四丫头近来很是长进，老太太不妨先尝尝？”

　　外面窸窸窣窣进来七八个丫鬟，专门布菜的大丫鬟雅琴垂首掀开小丫头子递上来的盖碗儿，专挑老太太喜欢的放在近前，那些不合胃口的，诸如油焖鲜笋，胭脂肉冻，鸳鸯膏蟹等都远远的摆在了桌边。

　　唯独其中一道焖的酥烂油滑的红烧肉被截了下来。

　　“夹些我尝尝！”闵老太君到底上了年纪的人，喜欢吃这些甜烂食物，只是大夫嘱咐过，老太太理应多吃寡淡素斋，才是养生之道。

　　这样一大碗焖的红亮红亮的烧肉，已经许久没在老太太的饭桌上露面了。

　　雅琴的手停在半空，无奈的瞧着闵老太君：“老太太......”

　　换了平日，闵老太君多半不会坚持，可今天这红烧肉做的实在漂亮。

　　来请安的宫妈妈便在一旁打圆场：“四姑娘烧这肉的时候下了好多雪梨汁，最是去油腻的，味道更佳绝妙，老太太少尝些无妨。”

　　老小孩儿的脾气一上来，哪个能招架？雅琴只好答应。

　　芳菲瞧着老太太用的香，不禁与宫妈妈对视一望。

　　整个闵家最熟悉老太太胃口的，非宫妈妈莫属。讨好了老太太的肚子，自然也就讨好了老太太的心。

　　有了这碗肉，老太太待芳菲更胜以往。

　　一碗红烧肉很快去了大半，大太太与雅琴都不敢叫她再多吃。闵老太君虽然有些意犹未尽，却知道事情轻重缓急。她只笑道：“散给几个姑娘，也尝尝四丫头的手艺。”

　　既然是老太太开口发话，余下三位姑娘哪个敢不听命？

　　老太太原还是姑娘的时候，就喜欢吃红烧肉，只是家中长辈不准她多吃，后来，她嫁进百年世家闵氏一族，上要讨好公婆，下要抚育儿女，这些口腹之欲更不敢时时放在心头。

　　及至成了老太君，身体又不堪用。

　　此刻有孙女做成了美食孝敬，闵老太君岂有不欢喜的道理？

　　她拉着儿媳和孙女们说说笑笑，直到了午后预备中觉的时候，还觉得不够尽兴。

　　雅琴笑眯眯道：“老祖宗今日兴致高，不妨先歇歇，等晚上摸上几把牌，必定是大杀四方。”

　　闵老太君连连点头：“还是你这丫头最知我心。”

　　大太太和四位姑娘暗暗松口气，悄悄退了出来。

　　雅琴不知几时从后面追了出来，开口便与大太太笑道：“老太太打发奴婢出来，说午后请四姑娘过来陪她摸牌。”

　　几个女孩儿脸色都是一变，唯独大太太神态自若。

　　老太太每天晚饭前喜欢与几个大丫鬟戏耍番，她财大气粗，输多赢少，却也不气恼。老太太身边这几个大丫鬟，如雅琴等，都是府里出了名儿的小财主。

　　这会儿，闵老太君主动要芳菲作陪，明摆着就是送钱给这个孙女。

　　有了这一出，谁还敢再小瞧闵家大房的庶出小姐？

　　几人心思莫定，在老太太院前分道扬镳，大太太顺势领了闵芳华和芳菲回颐心堂。

　　“太太回来了！”丫鬟云雀从屋子里迎了出来：“庄子上的张庄头娘子来请安，如今在厢房侯着呢！”

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