看似平静的水面，水下深不可测，在黑暗中似乎有无数窥探的眼睛，又像有无数双手，将莲生狠狠地按下去。
开始呛水，大口大口，眼前是咕嘟嘟不停冒着的水泡，鼻子好酸，眼角也开始酸疼，胸口发闷。水，水从嘴巴从耳朵从鼻子从眼睛渗入，进入气管，接着咕嘟咕嘟灌进胃里肺子里，充满了肺叶，流满每个肺泡。
睡梦中，莲生彷佛又回到穿越前溺水的那一瞬间，被幽深的水包围，越挣扎越下沉，内心充满慌乱和恐怖，冰冷的湖水下是神秘的未知世界，沉下去吧，黑暗中似乎有人在对自己招手“过来吧，过来吧，所有的真相都在水下，在这幽深的湖水最深处，来吧。”
“啊!
莲生从噩梦中惊醒，满头满身的汗，她双手紧紧抓着被子，挣扎着坐起来。水声！连续不断的水声！哗哗哗！真的有水声！莲生这才发现原来外面下雨了，窗外竹影摇曳，莲生捂着胸口，将目光投向窗户忽然间一道闪电，将房间内照得亮如白昼。就在这白光劈开黑暗的瞬间，窗前一道黑影一闪而过，莲生忍不住接着大叫一声：“啊！”
“姐，姐怎么了？”
芳生和乾二住在莲生的隔壁，乾二睡觉警醒，听到声音急忙拉着芳生起来敲门。
莲生披上外衣，摸索着打开门：“刚做了个噩梦，醒来看到窗外有个黑影一闪。”
“窗外？”乾二大步走进莲生的房间推开窗子，雨点瞬间稍了进来，打着窗棱闷闷的响。原来这间房子的窗外不远处是个小池塘，岸边是几处太湖石头，数十竿竹林子。外面雨很大，竹林不住晃动着，乾二看了一下：“是不是把竹子看成人影了？”
“不会吧，我做噩梦吓醒了，听到下雨，那水声很吓人，这才看向窗外，正好一道闪电看到人影，我很确定是一个人形，不是竹子。”
这贡院的布局是这样的：前院是学习的地方，中间的院落是住宿房间，为了容纳学生，一道回型长廊，一边都是房间，用来做贡生宿舍，考试期间就是号房，房间都是统一规格，一个房间住俩人。顾廉永和陈焕还住在原来各自的号房内，也就是长廊拐过去的两个。莲生房间隔壁住着芳生和乾二，王恒带来的守卫士兵，住在贡生宿舍不远的一处厢房内，穿过这片贡生宿舍区，再过一个门就是教授住宿区和灶房，那里住着还剩下的两位主考官、郁世钊和王恒，当然冯青山也是在那片区域遇害的。紧后院的茅房是独立出来的，去茅房不必穿越几个院子，只要走出自己的院子，往紧后面那片竹林走就是。
因为不在一个院子，莲生这边出了动静，郁世钊和王恒那里是听不到的。这时长廊拐弯处灯光一闪，顾廉永的声音传来：“大半夜你装神弄鬼闹什么？”
“对，去看陈焕！”莲生忽然想到陈焕可能会有危险。乾二闻言急忙就往拐弯处跑，差点和举着油灯的顾廉永撞上：“一个两个的都疯了不成？”顾廉永气得一甩袖子砰的一声关上门。
莲生从自己房间找到火镰，打火点燃根蜡烛，抓着芳生的手，一起往陈焕那边走。
“怎样？”莲生走过来，看到房门开着，陈焕安静的躺在床上，盖着被子，悄无声息，看来睡的很熟，陈家的小厮已经被乾二叫起，揉着惺忪睡眼嘟嘟囔囔，直到看莲生和芳生进来，那小厮阿源这才下了一跳，惊讶地问：“可是有什么事？”莲生举着的蜡烛，照在那小厮的脸上，莲生仔细看了下，昏暗的烛光下，那小厮阿源显得茫然无措，一副完全没搞懂发生什么事的样子。
“你家公子一直安睡？”
“是，公子吃过饭，又喝了点绿豆水就睡觉了。”
“你没有看到什么奇怪的东西吧。”
莲生低声问。
“大半夜，这位大人直接就踢开门，小的吓一跳，没有比大人们现在这样更奇怪的了。”
“踹门？乾二你踹门了？”
乾二点点头，莲生说：“不对啊，这陈焕是人不是猪，踹门这么大动静他怎么不醒呢。”
乾二闻言，冲到床边去探陈焕的呼吸：“有气，活着。”
莲生这才松了口气，看来也许是自己看花眼了，那黑影也许是个巡夜的士兵？
莲生这般想着，觉得大半夜把人折腾起来有点不好意思，便在桌上放下烛台说：“你叫阿源是吧。”
“是的，大人。”
“刚才我好像看到看到窗前有人影闪过，这才担心来看你家公子，打扰你们休息了。”
“不打扰，小的觉少，这都后半夜了，小的平素这般也该起身了。”那阿源看着年纪不大，长相清秀，说话办事显得挺老成，莲生点点头：“那好，那就好好照顾你家公子吧。”
莲生拉着芳生的手往外走，乾二跟着出来，芳生晃晃莲生衣袖，耳语道：“姐姐，忘记拿蜡烛了。”
莲生微笑，小声说：“嘘，我知道。”
转过长廊，莲生站住脚步回身看着前方的黑暗，芳生问“姐姐，你怎么了。”莲生轻轻数着数字：“1、2、3、4……”然后指着乾二：“乾二，蜡烛忘记了，你去要蜡烛。”
乾二心道，这都马上到各自房间了，直接回房睡觉就是，为什么非要去拿蜡烛，但他一向是只做事不说话，闻言也只能认命的往回走，莲生极为小声的跟上一句：“千万不要敲门！”
芳生听到这里，只觉得瞬间浑身汗毛都要立起来，外面的雨下的真大，哗哗哗，瓢泼一般，三个人的对话被雨水遮盖的不透漏丝毫。
“姐，难道……”芳生攥紧莲生的手，莲生轻声安慰：“不要怕，那个小厮有点问题，乾二一个人完全能对付得了。”
乾二这时听莲生说千万不要敲门，心里已经明白了几分，用最快的速度悄无声息的来到陈焕门前，接着一掌劈出，哐的一下推开门，只见室蜡烛还放在桌子上，阿源坐在陈焕床头，半个身子躲在帐子的阴影中，神情晦暗不明，他显然也是被乾二去而复返惊到，腾地站起身：“你……”
乾二冲过来直接点住他的穴位，然后从他的手中搜出一根细长的银针，此时莲生和芳生已然走到，乾二捏着银针对莲生说：“姑娘，我方才进来正好看到有银色的光亮一闪，他手里有根长针。”
“是否有毒？”
“无毒，应该是针灸用的，你拿针做什么？难道是想帮你家公子治疗？“
那阿源虽然全身不能动，但听人说话是完全没问题的，听到这里目光一亮，如果能动，想必她一定努力点头。
“有那么好心吗？乾二，你刚才进来时他拿着银针坐在何处？”
“在这里。”乾二指着床头，那正是陈焕头部的位置。莲生接着问：“乾二，你是使毒的专家，那陈焕既然是中毒，为中毒的人诊治，可有必须针灸头部的治疗方法？”
“一颗解毒药丸足矣，不需要针灸，这种方法更是闻所未闻。”
“那就是，这个陈家的小厮阿源，我猜是本是想用银针扎陈焕的头部吧？方才房间内黑暗，他谨慎小心，本不敢在室内点灯火，我这根蜡烛给了他光亮，当然要速战速决，我说的对吗？香官姑娘？”
莲生贴着陈阿源的耳朵说话，陈家这个小厮，听到香官二字，眼睛转向莲生，满满的都是愤恨。
乾二拨开陈焕头部的头发，看了看问那小厮：“你是想扎入百会穴，让他无声无息的睡死过去吧？”
闹出这么大动静，一直监视这间房的一名锦衣卫不得不现身出来，他只奉命监视，没出现可疑情况不能曝露自己，因此乾二冲过来第一次踹门时他只在暗处观察并不曾露面，现在听到这里，从暗处出来拜见乾二道：“属下见过总旗大人。”
“去通知指挥使大人，就说这陈家小厮有问题。”锦衣卫领命而去，那陈家小厮此刻已经面如死灰，莲生轻叹：“这陈焕为人虽风流，但罪不至死，你为何非要杀人灭口。难道是，难道是他其实也认得你？”
乾二在那小厮身上拍了一下，那小厮上半身可以动了，她冲着莲生啐了一口：“折在你们手里是我倒霉，要杀要刮随你们，我什么都不会说。”
“倒是倔强的。”莲生摇摇头：“你为了杀人不惜搭上自己的清白身子，这是何苦？”
“清白？清白？哈哈！哪还有什么清白。”小厮好像听到了世间最可笑的笑话，忍不住哈哈大笑起来，那笑声渐渐变得酸涩最后竟然如同号哭一般，暗夜中格外渗人。
顾廉永的房间和陈焕隔了几间，这边声音闹得大，他不得不披衣拎着马灯过来：“发生何事？表弟，表弟怎么样？”
乾二光顾得听莲生问话，见顾廉永扑过来这才想起去看陈焕的情况，乾二手指点上陈焕的手腕，同时示意顾廉永不要动，过了一会说：“呼吸平稳脉搏跳动有力，他应该是吃了一些昏睡的药物，并无大碍，多昏睡一会也有利于他恢复。”
莲生也跟着松口气，这小厮看来只是偷偷给陈焕服用了点昏睡药物，没有再下毒害人。
这时郁世钊和王恒已经赶过来。饶是两人武艺都不低，走到这边衣服也淋湿了一点，郁世钊一边脱下临时的披风一边问：“什么情况？”
王恒则大嗓门的喊：“陈家的小子死了吗？”
“大人，这小厮果然有问题。”
莲生指着站在那下半身不能动的陈阿源。
“是吗？不是搜查过了？”郁世钊看着乾二：“你没发现？”乾二老老实实禀告：“属下搜查时注意了他携带的衣物食物，并未发现问题，这银针当时也在携带物品内，属下失误了。”
“银针?”郁世钊接过银针：“这是想把人扎死？”
“属下进来时他坐在陈焕头部位置，手中银光一闪，想必是想扎入百会穴，令陈焕在睡眠中渐渐死去。”
“这办法恶毒的可以。你不是在外监视吗？怎地没发现异常？”郁世钊指着报信的那个锦衣卫。
“属下一直在门外监视，没有发现什么声响，因今晚大雨，属下没法揭开瓦片看到屋内情况。后来属下内急，去荷塘边方便，却不小心将乾总旗引来……”
“哦，原来在我窗前一闪的黑影是你啊。”莲生这才恍然大悟。
“正是属下。”
“混蛋，你跑人家姑娘窗前方便，真真该死。”
郁世钊一巴掌拍在那锦衣卫的脖颈，那锦衣卫吓得不敢抬头：“属下是在假山那里方便，并非姑娘窗前。”
“好了好了，这些小事等会再说，顾副使，你们是如何发现这个小厮有问题的。”
王恒不想在细枝末节上多做纠缠，直接问到关键地方。
“这个，是身为女子的敏感吧。”
莲生这话让大家奇怪，郁世钊和王恒互相看看，都不相信：“只凭这个就断定他有问题？”
莲生此刻，忽然间神态就变了，郁世钊等人拎着马灯来的，几个马灯放在桌上，房间内亮如白昼，大家只看着莲生脸色发红，她深吸一口气彷佛下定很大决心一样说了出来：“我闻到他身上有一种淡淡的血腥味，那个味道很熟悉。”
“可是陈焕身上不是没有伤口吗？”王恒觉得奇怪。
“咳咳，咳咳。”郁世钊听到这里，用手掩口装作咳嗽。乾二的神态也有些不自然。
莲生气恼地看了郁世钊一眼：“就是女子每个月都要有的那种气味。” 古代女吏日常