六十二四观莲节的这一日，栖霞寺里合完的八字送了出来，纪夫人跟吴夫人两个保媒，宋家一家送去十八只酱蹄膀两坛子谢媒酒，这媒就算作定了。

　　这时节没处寻大雁，沈家就送了一块鹿皮来，也算得是全了礼数，合过八字换过瘐帖，纳采纳吉一过，婚事就算定了。

　　这事儿太子还未知晓时，皇后便先知道了，吴夫人进宫看姐姐，皇后娘娘自然要问到妹妹病情，两人一处坐着吃茶，皇后问得一声：“六妹妹病可好些了？这些日子没见她，到有些想她了。”

　　“我看她气色好了许多，怕是成就一段姻缘，心里高兴的缘故。”吴夫人说得这句，皇后自然要问：“她不是病着，怎么还替人说起媒来了。”

　　吴夫人笑一回：“就是她病着，早年间六妹夫在蜀地为官时的同僚回来述职，打听着六妹妹身子不好，便来看她，可巧宋家的姑娘跟着母亲也来探病，两下里看着衬头，就要结亲呢。”

　　这自然是喜事，皇后一听微微一笑：“怪道她身子好许多了，我看这病，一半也是因着苦夏，我记着她在家时，就是怕热的。”

　　“可不是，就是看她这样高兴，我也凑了一份。”吴夫人笑盈盈道：“收她十八只蹄膀，两坛子谢媒酒。”

　　皇后自知纪夫人这病的根由是什么，她自家也是一样，那一个出去的也是儿子，怎么不惦记，再没成想，当了一辈子姐妹，竟有一日能当儿女亲家。

　　皇后心里自也明白长子求娶的事儿透着荒唐，二儿子还想在身边多留两年，给他娶了王妃，生下孩子来，再让他往藩地去。

　　祖制便是藩王非召不可入京，这一去，只怕就再没有见的时候了，心里自然是伤心的，哭过一回，还病了两日，一个儿子已经走了，余下这两个，总不能再失和。

　　晗哥儿打小身子就弱，当了哥哥也是高兴的，可看着弟弟能拉弓跑马，他还是风一吹就要病上一场，日头盛了便得中暑气，心里怎么好受。

　　一样是围猎，睿王箭箭不走空，年年父亲开弓之后，头一个中猎物的都是他，小时候只当是玩闹，越是年岁大了，这些越成了过不去的坎。

　　太子在母亲身边自来都是弱的，一年三百六十日，有个三四十日说身上舒坦，就已经是孝敬了，纵后头再有了两个儿子，这头一个还是心头宝，越觉着亏欠着他，越是得补给他多些。

　　哪知道竟把他越养越任性了，皇后叹一口气，对着这个妹妹到底说上一句：“这个孩子，到底是太任性了。”

　　吴夫人笑一笑，拉了姐姐的手：“等再大些就好了，大婚之后，有了孩子才成人呢。”心头却不住忧虑，圣人早早就立了太子，开蒙之后就入阁读书，跟着这么些人竟还没能学得聪明些。

　　头生子总是更得宠爱，何况皇后当年久无身孕，吃了多少哑巴亏，好容易生下个儿子来，于是她莫大的安慰，也就因着这份安慰，对这个儿子更是寄予厚望，又因着夺嫡凶险，这个哥儿生下来就身子不好，这才宠着爱着捧着护着，一直到今天。

　　树都已经长歪了，再想板正可不容易，吴夫人笑着饮一口茶，越发打定了主意要把儿子送去见识见识，东西是郑家那位先人留下来的，也该着郑家的子孙走这一回。

　　太子大婚虽是在明年，如今也得尽早预备起来了，吴夫人听着皇后说了许多琐事，看她眼中略带倦意，劝她道：“这些事自有礼部去办，娘娘何必事事过问，劳心费神。”

　　皇后却摇摇头：“我只盼着他好，还怕什么辛苦，成了婚能长大些，才好呢。”外头宫人送了鲜莲子来，吴夫人一见便笑：“还说他任性，这每日一碗的鲜莲子，可不是他亲手挑的。”

　　皇后听了心里高兴，嘴角微微一翘，还半带着埋怨：“他要是真个长成了，才是孝敬我呢。”吴夫人坐陪着说了许多话，直到出了宫坐上车，这才歪在车壁上皱了眉头，往后这些事，还不知道怎么了局。

　　余容定下亲事，沈大人沈夫人两个带着儿子上门拜会，宋老太太送信给宋老太爷时，他便把沈大人的卷宗调了出来，知道家底不厚，也就是这样的人家，结亲了反倒没顾虑，不似大家子千丝万缕，扯不清的亲眷关系。

　　沈大人原就要补知州，官阶虽是升了，却是属州的知州，宋老太爷看他官声不错，在任时也是办过几桩事的，拿出品评来，便从属州换成了直隶，两个品阶相同官位相同，手上握着的权柄却再不一样。

　　宋老太爷指了图录：“我看你十来年就在这块打圈，想必事务是极熟悉的。”指尖点一点，吏部定下的地方透露给了沈大人。

　　沈大人这许多年难有寸进，倒不是官当得不好，不会交际，实是上头无人，他家里原来不过是开豆腐坊的，不出五服的亲戚连个读书人都无，考上了举人出来当官，总比进士差着一层，怎么也升不上去。

　　凭他当官多年，办事仔细官声优良，也还得给补的进士让出缺来，这回扬眉吐气，虽是沾着宋家的光，可自问并不差些甚，也知道是替宋家顶了雷，两边甘愿。

　　余容屋里一箱箱的抬进缎子来，媒人还送了一张纸来，上头写着婆母白氏的衣裳尺寸，余容得替沈夫人做一套衣裳。

　　这事儿若是缓着办，这会儿怎么也差不多得了，两家自纳采开始，小娘子就先开始做起来，这会儿纳吉都过了，她才刚落手，怎么不急。

　　这桩亲事是叶氏替她想了法子才落定的，余容自知若不是沈家，她就得进宫去，叶氏着人送了料子来，还告诉余容；“沈家是差着些，可你委屈，老太太都是知道的，落着实惠，比要个虚名好得多。”

　　姚姨娘已经替叶氏跪起经来，屋里请了菩萨，晨昏一柱香，又把私房全掏出来给余容：“那家底是差着些，你过去了，也万不能一气儿就全贴补出来，细水长流才是道理。”

　　余容哪会不明白这个，做了点心炖了汤去谢叶氏：“母亲说的我都明白，心里再不会起不平之意，这事儿得来不易，我自会好好珍惜。”

　　余容的事定下了，宋家给下人发赏，老太太有意补给余容的，既有喜事，给丫头婆子一人做一身新衣，还多发了一个月的月钱。

　　她这口气打赵三太太那会儿就憋着，好容易叹出来，捡点了箱子给余容添东西，还告诉余容，沈家要去的是北直隶，大兴府的知州：“你干娘还在那儿呢，你多走动走动也好。”

　　老太太这是看顾她，也是看顾娘家，余容还有什么不明白的：“我必去拜会的。”还由叶氏出面，只等着沈家上任了，就把信给送过去。

　　赵家也是这许多年的地头蛇了，沈大人去了总得跟当地的富户宴饮，正好赵家能挑这个头，老太太越发得给余容作脸，把年轻时候戴的一顶冠子给了她，金子打得金枝模样，里头一块块宝石虽不大，嵌工却极精美，拿出去也很能看了。

　　紫楼回来就要请石桂的东道，她手上也替余容做着绣活，沈家人口简单，可也是有大姑子大伯的，给婆母做了一身，也给大姑子做一身，一并送了去，全了礼数。

　　石桂反带了鲜鱼鲊西瓜杏子来：“这会儿正是忙的时候，等得闲了，再请我就是了。”紫楼说什么也不肯，满面都是喜意，院子里人人喜气洋洋的，恨不得碰面就念一声佛，拉了石桂的手：“我念着妹妹的好，必得立时还了，我才心安呢，也不是什么好东西，请你吃面。”

　　置了酒菜，知道石桂猫舌头最怕烫，请她吃冷泉面，虽是吃面，却有十七八样浇头，做得细致，菊花鲊，鲜鱼脍，虾丸子，小黄鱼，鲜蛤蜊，酥炸小螃蟹，天上飞的水里游的都有了，一样样在院子里头的石桌上，石桂看了直乍舌头：“这哪里是吃面，分明就是吃宴席呢。”

　　这一顿是余容拿的银子，不独请了石桂，把春燕几个都请了来，说是吃面，又端了热菜上来，松风水阁这许多年头一回吃大荤，又炖了雪耳汤给她们下火，几个都吃得有了醉意，这才回去。

　　夏日里白天热，夜风一吹还有些冷，石菊提着灯笼，淡竹倒是个胆子小的，挨着石桂，只肯走回廊，不肯往假山洞子里头钻。

　　石桂掐掐她的脸：“原来是只纸老虎，平日里嘴巴叫得响，这会儿倒没胆子了？”院子里头树荫花影，又有虫鸟夜鸣，她紧紧挽了石桂的胳膊：“我夜里瞧不清楚，这一团团的黑影，这才有些害怕。”

　　五六个人她才好些，靠近鸳鸯馆，这才松一口气，进了屋一躺，这才说起来：“二姑娘的事儿定了，这下子可该轮着大姑娘了吧。”

　　余容的亲事落定了，可那两盏宫灯却还在宋家手里，太子那儿虽得看两位姨母的脸面，心里却必然不好受，欠了他一桩，就得再倍还过去。

　　老太爷老太太早前思量好了，芍药宫灯送了来，这意味说明白也明白，说含混也含混，不如就装糊涂，只当太子看中的是宋之湄，留得她在家，那头不开口，宋家也不会上赶着。

　　宋之湄这下子也不能说亲，甘氏如今倒是自请回乡了，老太太盯着她看一回，阖阖眼儿：“如今你是想走，也走不了了。”

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