宋荫堂出了明道堂又往叶氏灵前烧纸，泽芝看他衣裳全都湿透了，怯生生端了姜茶给他：“大哥哥换身衣裳再来罢。”

　　宋荫堂好似听见了，又好似没听见，木木往盆里叠纸钱，衣衫上的水滴下来，把盆里的火都快浇灭了。

　　泽芝红了眼圈，哽着声道：“大哥哥这样折腾自己，太太怎么能安心，何况还当着太太的面呢。”叶氏躺在棺木里，可不就是当着她的面。

　　宋荫堂这才喝下姜茶，又换过湿衣，小厮嬷嬷都劝了他回去歇着，他却执意不肯，还回来跪在蒲

　　团上烧纸钱，听着门上报哪一家子又送来葬仪吊唁，还叫小厮请了人进去吃豆腐饭，同人道谢。

　　旁的话一句也无，他不开口，泽芝也不敢开口，她是女眷，烧得会子就往内室去了，掀了帘儿看上一回，攒了眉头问水芸：“哥哥哀伤太过了，我怕他身子撑不住，凡是鸡蛋豆腐都想着法儿的给他做了，只动了这几筷子，瘦了这么多，可怎么好。”

　　丧事是宋老太太盯着的，怕甘氏不中用，让叶氏走的不体面，不肯全由她来办，还把一半事体交给了泽芝，她生生给耽误了，总叫人知道知道宋家的女儿是能干的，操持丧事的名声传出去，当个宗妇也足够了。

　　老太太精神不济，又不肯放心甘心来办丧，泽芝花了许多功夫跟着管家娘子，索性学了两年，又有嬷嬷帮扶着，倒也不太难，只想着哥哥就要叹一声，这才几天就瘦了这许多，只肯吃粥，再这么瘦下去，人怎么撑得住。

　　水芸红衣两个想的却是泽芝，家里已经着紧相看的，无奈就是没有合适的，姑娘再等三年，就跟大姑娘如今一个年纪了，再要说亲着实艰难，若是老太太老太爷再有个不好，拖下去什么时候是个头。

　　偏偏姑娘自家不觉着，还一门心思的操心别个，姨娘嘴上起了一圈燎泡，红衣还出了个主意，让二姑娘帮着打听打听，若是燕京有衬头的人家，姐妹两个还能一道帮扶着。

　　可三姑娘偏偏不上心，只想着随遇而安，不想拿这个去烦了新婚的姐姐，出嫁女还得服丧呢，这时候怎么好让她出去替自己交际走动。

　　她不打算，两个丫头却得替她打算，这时候待宋荫堂越是上心，连老太太也会多看了一面去，往后家里能照管着三姑娘的，还得是大少爷。

　　红衣想到这一层，便开口道：“我看少爷这两日也不思饮食，不如往粥里加些菜，鸡蛋豆腐打碎了炖在粥里，再切些木耳丝，也不想着精致不精致了，能用就是的。”

　　泽芝点了头，红衣便去厨房吩咐事儿，泽芝在宋家越来越有体面，这回管了丧事，厨房里的嬷嬷十二分的巴结，就怕往后老太太不管事了，由着泽芝接过手去。

　　红衣才绕到廊道上去，就看见钱姨娘穿了一身孝，领着一样是披麻戴孝的小少爷过来了，倒替钱姨娘叹一声，到底是太太屋里头出来的，叶氏灵前日日不断的烧纸，领着儿子来尽孝。

　　钱姨娘守着儿子烧纸钱，她既是正经的姨娘，也不能说她乱了规矩，可也不能天天出来，泽芝看上一回，便道：“让奶嬷嬷婆子陪着，请她进去罢。”

　　统共停灵五日，泽芝就着人去请了钱姨娘五日，看她烧上一叠纸，再把她请进来，让奶嬷嬷陪着弟弟再烧一叠纸，全了孝道，再请他们进去，还特意去问了老太太，怕他人小受不住烟火气。

　　老太太分明吩咐下去了，钱姨娘还是日日都来，泽芝无法，只得让水芸盯着，她一来就着人请她回去。

　　灵堂里点了一排白蜡烛，插着白花挂了白绸，钱姨娘借透过白帘看过去，拿眼儿偷偷打量他，一日也不过这一刻，纸钱烧得极慢，手上这一把烧完了，她就又该回去了，每多一眼都还觉得少了。

　　宋荫堂浑浑噩噩，摇摇晃晃，一时跪不住，人要往火盆里头栽，钱姨娘眼看他要倒，立时冲过去扶起他来，手才搭着肩，就被小厮接过手去，手上的纸钱散了一地。

　　嬷嬷听见了赶出来，看见三少爷在哭，拿眼儿看看钱姨娘，见她还呆怔怔的站着，咳嗽得一声，钱姨娘这才回过神来，拉着儿子回内堂去。

　　宋荫堂被扶到房里，老太太说什么都不许他起来，把他押在床上，替他盖了被子，摸着他的头，当他还是小时候淘气生病的样子，叫他好好睡一觉。

　　宋荫堂当着祖母的面，想问问不出口，只得阖了眼儿，他都闭了眼，老太太就更说不出口了，眼看着宋荫堂睡着了，这才回去只同宋老太爷两个商量着要怎么把叶氏同宋思远合葬。

　　配阴婚烧婚书，两个在阴间作配成了夫妻，阎王那一关过了，阳间这一关却不好过，宋思远当年落葬的时候就是双墓，那一半墓穴空着等了二十年，可又怎么当着人把叶氏葬进去。

　　老太太老太爷没想过儿媳妇会比他们走得早，等他们两个入土撒手，算着能办的事都办完了，也有面目去见儿子，哪知道会叶氏先没了。

　　老太太是想着把事儿办的十全十美的，她活着就得把一切都料理了，让儿子不埋怨她，等她去了阴世里，才能再听一声娘。

　　宋荫堂当天夜里就大病一场，烧得浑身滚烫人事不知，老太太日夜守着，听见孙子梦里都呓喃着说糊话，跟嬷嬷两个人守着他落泪。

　　宋荫堂一病就昏沉沉睡了三天，醒了就是吃药，吃了药再睡过去，老太太亲眼盯着，哪个还敢懒怠，等他稍稍好些了，老太太自家反而撑不住，叫嬷嬷丫头扶回了房歇着。

　　尹坤道就是这时候来了幽篁里的，她自进了宋家，便一直呆在静中观里，纵有法事也在静中观中做，绝少出院门，此时过来，丫头们都面面相觑，看她也穿了一身白，又是有了年纪的人，也不拦她，由着她一路进了屋子。

　　尹坤道给宋荫堂行了礼，她算是方外人，又到了这个年纪，论理不该给宋荫堂问安，搬了凳子坐到他床前：“大少爷想必已经看过信了。”

　　宋荫堂倏地一惊，他还当如今世上知道这秘密的就只有三个人，祖父祖母加上他，再不应该还有别人，哪知道她开门见山点出来。

　　宋荫堂让小厮去守住门，把丫头都打发在外间站着，拿眼儿看她，尹坤道却笑：“那信是我看着姑娘写的。”

　　用了旧称，那便是叶氏的身边人，宋荫堂看着她，又似没看见她，心里要问的话许多，可母亲在信里已经写得不能再明白了，他不想探问，也不愿意再揭一回伤疤。

　　“树有根水有源，大少爷想问什么便问罢，姑娘没了，我也没牵挂，我会带着千叶会离开宋家。”尹坤道打定了主意，带着旧事隐密远走，也不必再当道姑，替千叶寻一门好亲。

　　宋荫堂怔怔然看着她，知道母亲写里写的李代桃僵怕就是眼前这一位，尹坤道便笑：“姑娘赐了金银钱财，可我没这个福分，好容易嫁了人，偏偏那人薄命死了，这才带着千叶又回来投奔。”

　　宋荫堂虽不问，她也知道他心里的疑惑：“姑娘苦了一辈，当年上轿的时候两只手反绑着，磨出茧子来，少爷不会动之前，她存着死志，少爷派了冯姑姑牢牢看住我们。”

　　她的话说的时断时续，好像很久都没讲过这么长了，宋荫堂听见两个少爷，想了一会儿才反应过来，后头那个少爷说的是自己的舅舅叶益清。

　　尹坤道把事都说完了，站起来告辞，最后又加上一句：“少爷的生日，同姑娘是一个月份里的，六月十六卯时一刻，太阳刚生起来的时候。”连生辰八字都作了假，一家子守着那层窗户纸，过了二十年。

　　宋荫堂还想问问她出去了怎么照顾千叶，跟着又想到，母亲必是早就打算好了，替她们想好了出路，他打小就过目成诵，信纸不在身边，可那信上的一字一句都刻在他心里，母亲是为着他活的，因为在她肚里动了一下。

　　尹坤道等到头七过后再给叶氏烧了一回纸，就带着徒弟千叶告辞了，坐了青布车，不知往哪里去，泽芝还得千叶许多旧物，走的时候去送她，看她竟换下了水田衣，穿了一身玫瑰紫二色金小袄，底下是一条弹墨绿的牡丹纹罗裙，似是旧年在叶氏屋里见她挑捡过的。

　　千叶人生得娇媚，反是穿艳色倒不显其艳了，泽芝送了她许多事物，千叶笑眯眯的，扶着尹坤道上车，泽芝这才看见她的脸，心头一怔，低眉垂首的时候竟有些像太太。

　　叶氏的棺柩二七之后就要上路，宋荫堂让高甲给叶文心送信，叶文心还回来一幅小像，画的是叶氏，面颊红润有光，眉梢眼角俱是笑意，宋荫堂把这幅小像收罗起来带在身上。

　　他一个字都没再追问过老太太，两个老的却很是松了一口气，该知道的他都知道了，却一句话都不说。

　　吩咐了让高升牢牢看着他，把丧事办完了就赶紧回来，宋荫堂辞行的时候拜别了二老，清瘦的脸上浮现些笑意：“母亲只这一个心愿，我必要替她办的圆满。”

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