别个拿他当瘟神，石桂却不怵他，低头先行个礼，笑盈盈的道：“王管事好，将要春分，厨房要做春菜，吃春汤，郑妈妈使我往山下去买鱼来，今儿没买着，明儿送来。”

　　郑婆子确是说过要买鱼，片了鱼肉跟春天的野苋菜一道滚汤吃，石桂就是在家里挑了野苋出去卖的，野苋比竹笋卖得还更好些，宅里只有她一个拿这个当财路，却不知积少成多，这十来日的，她已经攒下三百钱了。

　　门上的小子看看她，石桂一口一个阿才哥，又有吃又有拿，总是他在时背了篓出去，这会儿自然替她遮掩，王管事一瞧过来，就笑了点点头。

　　王管事没可挑剔处，从袋里摸出五钱银子来，让石桂明天再到山下去买鱼：“五斤一条大鲤鱼买上三条来，再切上二钱的猪肉。”

　　如今跑腿去山下的活计全给石桂，这路可不短，给她一文半文的辛苦钱，该要的东西就一样不少的买了回来，有无货的还同人说定，第二天也依旧拿了来，宅里的人看她殷勤，俱都客气，山下的物价又摸得清楚，常是问什么，她已经报上价来了。

　　王管事一出手就是五钱银子，可一条五斤的大鲤鱼就是一钱，再切上二钱猪肉，连个零碎都没余下，石桂回去把这事儿告诉了郑婆子，郑婆子“咦”得一声：“这可真是作妖，天上落红雨了！”切了马兰拌香干，拿起麻油瓶子往里滴香油，手指头在瓶口一刮一吮，咬牙道：“管个甚，吃他的！”

　　第二日买了肥鱼切了猪肉，石桂挑了野苋马兰头摘了香椿，野苋鱼片儿做了春汤，香干马兰头切碎了拌上麻油，香椿芽绰水切碎炒鸡蛋，郑婆子还摊上春饼，薄薄一层，切了肉丝儿酱炒过，包了肉丝春饼吃，王管事还让小厮替他打了一角酒来，这饭还没吃上，他便乐呵呵的道：“我添得一子。”说完从布口袋里摸出花生糖球来。

　　一桌子人的脸都绿了，怪道忽的改了性子，自家摸出钱来，只当是春分吃春汤，再不曾想着竟是为了这个。

　　王管事自个儿先下了筷子，满满一箸肉，酱汁儿把饼都浸透了，他自个儿先咬了一口，一面大嚼一面灌酒，等着下人们各都举了酒杯，他这才道：“也不必封甚个红封了，包个五十一百钱，便罢了。”

　　他这话一说，几个婆子脸上当即便不好看，还没人开口，他就一抬老鼠眼儿，溜溜一转：“趁着喜事，把夏衣也裁了罢。”

　　不吃也得吃了，这一顿譬如大家凑份子钱吃的，鸡蛋是郑婆子养的鸡生的，野菜嫩笋子是石桂挖来的，大家尽吃活鱼喝春汤，甩开了吃得满嘴儿是油，不吃可不就亏了。

　　王管事三杯一喝就醉倒了，叫人架回房，一桌子人便骂起娘来：“精细鬼，怪道变了性子，原是打了这个主意，五十一百！脸上也不臊！”

　　一面说一面啐，孙婆子冷笑得两声：“外头的生孩子，也不知道是不是他的种！”一个个骂了他，桌上杯盘狼藉，都咬了牙赌咒说不给。

　　这个月的月钱还没发，葡萄匣里头只余几个大子儿了，她夜里便叹：“得亏着大家都不给，要是给他，我可没法活了。”

　　石桂的小匣子都快满了，钱捏在手里心里才踏实起来，她一天三十的攒着，裁了布还买了鞋，还有上下打点塞嘴儿，余下的还有二百不足，一百有余，都快比上她一个月的月钱了，思量着攒得

　　多了换成银子，好给秋娘捎了去。

　　石桂一脑袋盘算，攒下来给家里买地，都春分了，稻种也不知道下没下地，听见葡萄庆幸，抿了嘴儿叹一声：“咱们不给，他就不能扣了？月钱可还在他手里呢。”

　　葡萄含了个酸梅子，噎住了咳了半日，石桂给她倒杯白水拍了背，葡萄眨巴了眼儿：“那还要不要脸了，真不怕人捅到老宅去？”

　　但凡这些人里真能有主子撑腰作主，王管事也不敢这样抠克她们，葡萄心里也明白，叫石桂一说捏着几枚大子儿直愁，她的月钱原来就得交给郑婆子一半的，只余下五十文，日子还过不过了。

　　二百钱再加一季一套衣裳，就是当粗使丫头的全部身家了，一套衣裳一直到脚，可料子就不能自个儿挑，鞋子最不经穿，一双怎么够穿一季的，还得摸出钱来另做，再买些鸡零狗碎的花布头小顶针，嘴上一馋，月钱就光了。

　　何况葡萄还要交钱给郑婆子，石桂奇道：“你统共才多少钱，还得交出一半去，这又是为甚？”

　　葡萄身子一转，背对了石桂：“认了干娘了，自然要吃孝敬，你当是好事呢。”说着拉了被子蒙过头去。

　　石桂只当是郑婆子克扣她，上面一个王管事，底下还有一个郑婆子，葡萄都交了，她也得交，只不知道甚时候能拿着月钱。

　　经了王管事手的钱，恨不得串到肋条上，拿钱譬如生割他的肉，衣食无一不盘剥，果叫石桂猜着了，大家伙儿不哼不哈，没人先包红封儿，到发月钱的时候，果是已经扣了才发下来的。

　　就连石桂的，也叫扣了二十钱，领了钱的都当堂数了，出厅堂再说要补，王管事且不认帐，每个少上一枚两枚，就够他到镇上吃顿粗酒水了。

　　统共这点钱，葡萄心里舍不得也依着原来把钱交给了郑婆子，这钱还没捂热，石桂哪里舍得，咬牙想着先装傻，能拖一日是一日。

　　葡萄不肯对石桂说，孙婆子却解了石桂的疑惑：“月钱发了下来，你可认了郑家那个当干娘？”

　　石桂低了头，孙婆子点点她：“看着你精明，怎么这上头倒糊涂起来了，”拍了腿儿说她糊涂：“葡萄那丫头也不能同你说这些，我可告诉你，你这样外头买来的，不在宅里认个干亲，往后的日子可不好过。”

　　石桂不知就里，眨眼儿看了孙婆子，孙婆子啧啧两声：“你也赶紧认了郑家的当干娘，真要回老宅去，不是她就是王管事，说这话可是为着你好，你看葡萄是个粗笨的，她拜了干亲交了月钱，郑婆子就得管她的终身。”

　　石桂这才知道还有这么一桩事，叫了干娘干女儿，往后就真个当了母女，年纪到了上头想着要配人，也得先问一嘴郑婆子，怪道葡萄那么缺钱，还把那一百文一文不少的交了上去。

　　孙婆子眼里能回老宅就是好事，石桂却想着能赎身出去，心思根本没往这上头动，葡萄不肯细说，原是打得这个主意。

　　她谢过孙婆子，心里却还犹豫不定，她在厨房做事，除了靠着郑婆子也没别个，孙婆子都没开这个口，不靠着是不成的，可想想好好的月钱少去一半儿，到底还是咬牙，她想认，还得看郑婆子肯不肯呢。

　　花了两天功夫纳了双鞋底子出来，拿上自家那一份儿月钱，到了郑婆子那儿叫一声妈妈，捏着钱一阵阵的肉疼，可再舍不得也分得出轻重，她是郑婆子底下的，院里头那些个一个也不能跟她认干亲，虽打着家里来赎她出去的主意，可出不去这几年还得倚仗了郑婆子。

　　她这一百个钱，郑婆子笑着收下了，倒觉得她是个懂规矩的，石桂把事儿全加在葡萄身上，说是葡萄姐姐教她的，得好好孝敬郑妈妈。

　　话里话外没提半句要认干亲的话，可郑婆子还有甚个不明白，既是要认干亲，就得按着规矩来，可不是喊了声干娘干女儿就算是认了干亲的。

　　她才叫王管事刮了油，那头是生假儿子，这边是认干女儿，一样是喜事，郑婆子鼻子里头哼哼一声，笑着拉了石桂：“你这孩子，你既来了，我哪有不疼的道理，要定名分，就得像个样子，可不是咱们关了门叫一声娘就算的。”

　　她是愿意争这一口气的，把石桂交上来的一百个钱拿出去买了肉，菜倒是尽有，还买了两条小鱼，整治了一桌子菜，看着不像样，咬咬牙又打了酒来，请了王管事来。

　　石桂本不欲惹这事，跟了郑婆子头一桩就不听她的再不能够，王管事一进门，就先给他行礼，郑婆子还笑一声：“怎不磕头，也是他买了你进来，才全了咱们这场缘份。”

　　石桂咬牙忍了，心里再不乐意也得跪下，想着在兰溪村时，虽过得穷苦，却不似如今动不动就弯了膝盖下跪。

　　王管事既受了她的礼，又吃上一杯薄酒，嘴巴咂着说是酒里兑了水，还想把这事儿混过去，哪知道几个婆子跟约好似的把钱摸出来，她们几个给了，便齐齐看了王管事，又你一言我一语的：“咱们能有几个的腰捆起来也没王管事的脚踝粗，给的薄些，王管事在呢，更不敢多了。”

　　王管事叫看不过，这才摸了袋子，抠抠索索摸出几文来，郑婆子当即没给他好脸：“王管事生儿子我包上二百钱，怎的我认女儿才这几个，打发谁呢？”

　　王管事气得心口疼，几个人一起哄，到底只还了一百，郑婆子也不是真要他全还，不过为着争上一口气，心里畅快了，给了石桂三尺葛布一对鞋面，石桂跪了接过，敬了茶，就算是正经认下干娘来了。

　　下了王管事的脸，郑婆子酒都多吃一杯，王管事跟几个婆子给的喜钱留下一半，余下的一半给了石桂：“你才来，样样东西要置办，拿了这个买些贴身衣裳帕子布头。”

　　不过五六十文钱，却是竟外之财，石桂满心欢喜的接过去，没剪子没顶针，是该买了来，往后用得着的地方多的是。

　　葡萄原来就满心不快，眼见着石桂还有钱拿，一肚子是气，她认干娘的时候可没办的这样大，不过一桌子几个菜，心里还是不得过，觉得石桂会讨巧，等回了屋子，翻了脸不给她好眼色：“看着你是个老实的，原来肚里这样奸刁。”

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