石桂就在钟表铺子里头问价，没个看钟点东西搁在身上总是不便，回回只能抬头看太阳，可一天比一天热，抬头也看不出几时几刻来，都已经住在钟表街后巷子里了，这才想起要买一块怀表来。

　　制表的工艺还真是从西人那儿传出来的，许多老铺子里头的表匠还是西人，头发都半白了，收了一票小学徒，连那些学徒都已经是儿孙绕膝的年纪，自开国通了海禁以来，钟表街自一间铺子开到一条街。

　　百来年的光景，这一条街上无所不包，搁在几案上的小座钟，三层楼还能站人的楼钟，自然也有揣进怀兜里头随身带着走的怀表。

　　这东西是贵物，自然做得精细，嵌宝石的也有，烧珐琅的也有，做成兰花牡丹的是给闺阁女儿用的，做成素面雕竹的，那是给男子用的。

　　原来叶文心屋里就有一个座钟，样式做得极富丽，是别个送的，她并不很爱，搁在多宝格的角落里，给丫头们瞧钟点用。

　　石桂还不知道怀表要多少钱一块，在门前见了，心中意动，晓是一时半会只怕买不起，也经不住要进去问个价，里头有舟有船有车有马，件件精细，原来是西人把制表的手艺传进来，后来便是穗州本地的表匠做好了，送到外头去卖，只说西人的地方乱得很，哪能静下心来做这些个。

　　石桂仔细去看钟表，一半儿是金的嵌宝的，一半儿是瓷的画着图样的，上头都没标价，只有面询两个字，一看见这两个字，就知道连问都问不起了，她不甘心连价都不问就走，可学徒耷拉着脑袋半天不动，光看衣裳就知道买不起。

　　别个不来招呼，她便自个儿问价，手指头叩一叩柜台搭板，小伙计这才抬了头，这会儿才看见石桂生得大眼弯眉，搓一搓手，明知道她买不起的，还是笑起来：“姑娘要问些甚？”

　　“不知道最便宜的怀表要多少银子。”这些表贵就贵在嵌的那些珠宝上，石桂是宁肯不要这些的，就用素银的表面，能挂在脖子里头就成，也不必有什么花样。

　　小伙计笑得一声：“这得看大小，能揣在身上带了走的，没这个数，可带不走。”说着伸出手来，张开一个巴掌，比了个五。

　　石桂知道这是五十两的意思，比她想的还是贵了许多：“若是不嵌宝不要金的呢？”她是用来看时间的，往后要置铺子，总有用的上的时候。

　　小伙计面作难色，带这些的哪个是真个为了看时辰，还是用作送礼装饰，不嵌宝不雕花，老师傅也没赚头，素面的不说这一家，哪家铺子都没有。

　　石桂叹息一声，谢过他开门往外走，只见明月从街那头过来，手上拎着个布包，眉头却皱着，从他脸上还真是少有的看见烦恼颜色。

　　明月身后还跟着一个兵丁，同他在路上就争执起来，彼此说上两句，那人啐了一口，明月看他一眼，两个都不乐，那人扭头便走，两步开外还又回转身来，指着明月的鼻子，气极败坏的模样。

　　明月没理会他，抬头看见石桂站在铺子门口，一下子咧开嘴笑起来，把怒气抛到脑后，小跑两步往前来：“你怎么在这儿？”

　　说着又去看石桂身后的钟表铺子：“你要这个？用得上？”军营里插一根棍儿看钟点，日头到了正当中，一天的早练才算完了，可石桂这么怕热，怎么经得起晒，看她空手出来，知道她没买。

　　石桂一把拉了他，不许他进门去问：“我不过白问一声，就是有那闲钱也不能用到这上头，咱们还买屋呢。”最好离得秋娘喜子近些，这地儿的房子可算不得便宜，一块怀表都能置半间院子来了。

　　明月笑嘻嘻的，看见石桂就一点火气都发不出了，才还气得七窍生烟，看见她又是推又是拉，还低头看他手里拿布包袱，问他都收拾了什么回来，明月把那布包一晃：“全在里头了。”

　　他的全付家当就是两件布衫子，一付绑腿一条裤子，再有就是一小包银子了，这段日子的做工的钱还没领，全掏出来给了石桂：“你替我收着。”摆在他这儿也不知甚时候就没了，明月手上没数，喝酒吃请从来不吝啬，有人问他借钱周转，他也肯通财，回过神来就没多少了，如今可不一样，他得攒钱讨媳妇呢。

　　他就休一天，一天歇完还得回去赶工期，待走完了，石桂才问他：“才刚那人是谁，作甚同你争起来？”

　　还不是因着吴千户，吴夫人看了明月三四年了，女儿一天一天大起来，跟她爹是活脱一个性子，拿针是怎么也不成的，看见帐本就头疼，偏偏还有一个爹处处疼着她，这付性子嫁出去怎么能不吃苦头，纵是个没爹娘的，那她也得当家，当不得家叫什么主母。

　　再看不过明月去，也确是想着一样好处，上门女婿哪还有什么好材料，明月就是一块好材料，人生得好不说，又不是那等软趴趴只知道靠岳家的，有主意肯吃苦，女儿托给他，成了亲还能住在家里，再好没有了。

　　便是此时身上差些，也还有丈夫在，慢慢提上去，旁的不说，总旗总能当一个，丈夫夸他功夫好人机灵，有人帮衬必升得快。

　　吴家二姑娘转眼可见十四了，再不定下就太迟了，这么大年纪的姑娘，知道羞臊的早早就做起针线不出门，偏她野得很，再不肯在屋里闷着，吴夫人一片慈母心肠，想要拘着她罢，又怕她太闷，又起心动念，往后嫁了人哪能不拘束，除非还是招个上门的女婿。

　　吴夫人心里意动，明月却半点不觉，他不鄙薄自家，可真个摆出去，要配千户的千金，他是怎么也想不到的，也没想过要去吃这么块饼，别个玩笑两句，谁也不当真，营里头还有人发梦当皇帝的女婿呢。

　　原来不过嘴上白说一句，哪知道吴夫人有了这意思，便吩咐人细问明月家在何处，虽是知根知底的，也还得盘问一回，免得他不肯当上门女婿，万一他心里不肯，纵一时为了恩义点头，心里头也不痛快，父母在时便罢，等他们老了没了，女儿怎么受得住。

　　便是这一问，把原来的玩笑作得有几分真意了，明月有了石桂，可别个却不这么想，这是上辈子烧上了高香，这辈子才有这样的好运，在明月耳朵边上念了又念，明月却只有一句话：“我已经有媳妇了。”

　　吴家二姑娘是圆是扁他都不知，也自来不曾肖想，那人便劝他：“你看看吴千户，不过糙些，面上受伤罢了，细论起来也是一等人材，夫人更不必说，养出来的女儿还会是个夜叉不成，白放在眼前的艳福你不要，竟要个村姑！”

　　别个求都求不来的事儿，明月却不以为意，吴千户没问他，他只作不知，却跟吴夫人告辞，说租了屋子，立时就要搬过去了。

　　也不能说有了订亲的媳妇，这岂不是伸手打了人脸，只百般推托，卷了衣裳一溜烟的跑了，跟他同住吴家，打金陵城一道来的兄弟，跟了一路骂他猪油蒙了心。

　　明月不理会他，那吴二姑娘便是个天仙又怎么着，同他半点不相干，不说他这会儿已经有了石桂，两个立时就要在同一个屋檐底下过日子了，便是没有石桂，大丈夫怎么能沾女人的光。

　　要叫个女人系在裙带子上，那还活个什么血性，那人说他往后后悔都不及，明月翻翻眼儿，半句都不搭理他，真个靠自己一刀一枪拼杀出来的才是真本事，便你不靠女人，只要结了亲，浑身是嘴都说不清了。

　　这些话他自然不会告诉石桂，只是摇头：“我营里的兄弟，咱们一道看兵书论兵法的，见解不同这才相争，也不是真的就不和。”他说的跟真的似的，眼儿一眨圆起谎来，无比认真的跟石桂比划起打仗用的阵法来，说是因着两人意见相左，这才争了一路。

　　石桂嘴角带笑，眼儿亮晶晶的看着他，看模样就知道他在撒谎，明月这模样骗得住别个，却骗不住她，可她没揭穿，一本正经听明月胡扯。

　　进了院门，明月张头四处看一看：“你这儿该养条狗才是，等着我给你抱一条来，咱们营里养的大黑背，打小养活着最忠心不过，又乖又听话。”

　　房前屋后他都看过一回，觉得一处墙矮了些，怕有人摸进来，看着屋后还有些废瓦片，把包袄一扔：“等我上墙去糊点碎瓦，保证没人能摸进来。”

　　石桂一把拉了他：“也不急在这一会儿，你赶紧洗脸去，屋子已经收拾好了。”不独屋子收拾好了，里头的东西也都齐全了，特别是那一张海图，石桂描了一张，略染了些颜色，做得粗糙，却比外头那些要精准得多，替明月挂在墙上，他一进门就能看得见。

　　石桂摆了碗碟，耳朵却竖着，听见里头半天没动静，才侧了眼儿要去看，明月一阵风似的蹿出来，欢喜的眼睛发亮满面通红，张着两只手想抱她也不是，不抱她又不是，绕着她转了一个圈，看看秋娘还在灶间，喜子还没下学，院子里没人，凑过去握了她的肩，一口亲在额头上。

　　| |