宋望海对金雀确也是馋过的，甘氏把这么一个妖娆的摆在眼前，让他看着过干瘾，好容易得了手总也热乎过几日，可这才燎起些火星子来，外头就新添了一个娇娘。

　　他在宋家是个尴尬人，对着老太太叶氏尴尬，对着甘氏也是尴尬，西院里头原还有一段宁静时光，他在东院之中无处安身时，总还有西院能叫他歇一歇，缓上一口气。

　　可随着儿子女儿一日比一日更大些，甘氏想要的东西也跟着越来越多了，他填补不上，又不能直说是自家不济，干脆连西院也来得少了。

　　才进门的时候她想的是平安度日，对着宋老太太恨不得伏低作小，宋望海那会儿还当这个嗣子有多么风光，老太爷都已经坐到这个官位上了，好歹也得给他弄个官做，哪知道卡在科举上，好容易中了个秀才，举人进士就一步都上不去了。

　　眼看着他那些门生，一个个中举外任，若说全是考出来的，宋望海怎么也不肯信，来的时候他亲爹娘就同他说过：“你伯父这样大的官儿，如今又只有你在了，不说大的，五六品总能成。”

　　宋望海读书一道不精，还当天上掉下来一块馅饼，哪知道再不是这么一回事，打小的时候都没这样下苦功读过书，来的第一天倒是热茶热饭招待一番，第二日就要他破题作文章，说要替他看一看读的深浅如何。

　　宋望海哪里会作文章，连书都不曾通读过，家里也请过师傅，三天打渔两天晒网，能混就混过去，一笔字儿都写得差强人意。

　　原来父亲对他的指望也不过是安安生生读些书，再老老实实讨一房娘子，连亲都订好了，从小到大，就没听他说过为官作宰的话。

　　还当兼祧是一条青云路，还没迈脚出去呢，就先跌了个大跟头，这位伯父倒也和颜悦色，并不曾苛责他，差了一岁的堂兄弟，一个已是举人了，一个连作文章都不成，却还告诉他立意不错，一篇文章润色过后，也很能看了，给了他许多书，让他跟着一道进学听课，下场谋个出身。

　　宋望海打小就学生意，怎么放租怎么收租，冷不丁换一条路给他走，他当是捷径，写上两笔字，下了场总能一路榜首出来，不说一个镇，就是整个乡里县里州府之中，也没有宋老太爷这样排得上名号的。

　　宋老太爷却没这个心思，摸一摸脉知道宋望海肚里这点货色是绝计不够的，既想替他出身，那怎么也得往他肚里填些东西，法子也试过了，那头预备着成亲迎叶氏进门，这头让他日日苦读，不说旁的，《四书》总能通透。

　　进学读书请教师傅，这些个俱是原来教宋思远的人，师傅是好师傅，徒弟却换了一个，面孔看着几分像，肚肠却全然不一样，宋望海那会儿年轻面薄，瞧着他们当面带笑，背后叹息，心里也着实堵得慌。

　　等娶了叶氏，再娶了甘氏，他倒是想过奋发的，奈何天资有限，那个秀才都是磕磕巴巴考出来的，宋望海心头自知，里头若说全无宋老太爷的面子，那便欺心了，可看着书山文海一线天，他也不肯攀援翻覆。

　　他自个儿也不明白，在家的时候万般都说他好，怎么来了金陵就事事都不如意了呢？年纪越长越是如此，若说不曾后悔过兼祧，也确也后悔过，等再想一想金陵的日子，他又不愿意回去了。

　　宋望海给了金雀一匣珠子，金雀哪里藏得住，穿起来挂在脖子里，又哄着他给她金的银的戴，甘氏自然察觉，金雀再当着她的面素衣淡裳，也掩不住脸上那春风得意。

　　她身边这几个丫头，金雀是最外向的，若不是因着生得好，也不会把她提起来分豆蔻的宠，哪知道钱豆蔻就是个纸老虎，生个儿子出来都无用，跟叶氏似的，成日一张寡妇脸，早知道他厌得这样快，早也不必提金雀起来，给自个儿添堵。

　　夏至节这日，金雀到底没忍住，把裁的新裳子穿的长珠链儿戴了出来，对着甘氏院里人不敢说，外头哪个不知道，是老爷单赏给她的。

　　风声吹到了甘氏枕头边，银凤还怕甘氏发怒，哪知道她不过哼了一声，心里放下了，那就处处都不再计较了：“且叫她得意罢。”

　　甘氏知道了，宋之湄这头自然也瞒不住，除了东院那两个，西院里是自来没妾没通房的，金雀才当通房的时候，宋之湄便忍不得，这会儿母亲病着，那个通房丫头倒得意起来，甘氏为着她受这番苦楚，她怎么能眼看着甘氏受委屈。

　　甘氏眼儿一扫就知道女儿要心头打算，赶紧拉了她：“万不能这时候出茬子，她不过一个通房，连姨娘且还不是，同她计较这些，那是给了她脸了。”

　　宋之湄气得眼眶泛红，可她到底不能越过母亲去处置父亲的通房，金雀总算还有几分乖觉，怕把事儿闹大了，甘氏知道了，她手里这个把柄就无用了。

　　一时珠子一时缎子，尝了甜头倒恨不得宋望海再多些甚个隐秘被她捏在手上，宋望海也怕她一时口快，甘氏知道也还罢了，若是叫老太爷老太太两个知道，他也担不起。

　　一个无意去管，一个有心相欺，西院里一时相安无事，宋家这个端阳节不好不坏就这么过去了，窗户上贴的红纸吉祥葫芦都还没摘下来，跟着就是夏至节了。

　　甘氏到夏至的时候勉强能走动，由宋之湄扶着，往老太太跟前请安去，闹成这样子，也还得关上门过日子，老太太的气没消，甘氏也知道这事儿善了不得，顶着头上的伤，去同老太太磕头。

　　宋之湄也陪着跪下，母女两个再加上宋敬堂，在宋老太太的永善堂里跪了一地，老太太长长出一口气，耷拉了眼儿，手上转着一百零八颗的紫檀木佛珠儿：“非是我逼迫你，你也得看看自家办了什么事，你儿女俱在，我给你留几分脸面。”

　　宋之脸面上发白，还当这事儿过去了，老太太不计较了，哪知道宋老太太后头便跟了一句：“趁着你公婆作寿，你也一道回去拜寿罢，天儿凉了，正好上路。”

　　甘氏面上变色，可她已经撞过一回头了，难道还能再撞一回？宋老太太又替她寻了这么个拜寿的理由，带着寿礼去，不说自家如何，女儿的面子总算是圆过去了。

　　宋家那两个，也就是看着老太太摆了寿宴，这才跟着想起要作寿，消息送到金陵城，总得送份贺礼去，干脆让这几位一并跟着回乡。

　　“敬堂就要下场，便把他留下来，挪到至乐斋去，跟着你大伯父一道读书。”老太太一面说，一面冷眼看着甘氏，这就算是退了一步了，甘氏带着女儿回乡去，儿子却能留在金陵城。

　　甘氏怔得一怔，初时知道老太太要撵她们走，她还羞愤难当，这会儿再听，心灰意冷之下，倒觉得若把家里进项都捏在手里，有一个老太太在，西院难道还能翻天？

　　她既不留恋，点了头垂泪：“往后也不能再在伯娘跟前尽孝心了。”

　　反是宋之湄脸上变色，她才刚扒住了太子妃，说不得再交际两回，花宴就能发了帖子给她，此时要走，前功尽弃。

　　她才张口叫了一声“娘”，甘氏看她一眼，点一点头，扶着甘氏回去的时候，宋之湄还白了脸盘，甘氏拉了她的手，细细抽着气道：“你纵是高嫁了，一门子瞧不起你，过的日子跟娘有甚个分别？”

　　宋之湄打小到大，就没住过一天甜水镇的屋子，让她冷不丁的挪到那地方去，她怎么能肯，进了屋子便伏在床上哭，原来还有一个甘氏替她撑腰，这会儿甘氏变了主意，也就无人替她作主了。

　　甘氏却拉了女儿的手：“娘这门婚事，算得有脸有面了，嫁出来的时候，哪一个不说我走了高运，恨不得说祖坟头上冒青烟，可你看看我过得什么日子，娘家那么些个，一个个伸手捞不着，但凡能替我出头说句话，我能这么白白叫人欺负了十来年？咱们此时走了，总比抬着架着走要强。”

　　宋之湄从没在甘氏身上瞧见过娘家的好处，此时听她说了，心里虽然不甘愿，可看着母亲的伤处，到底说不出反驳的话来。

　　呜呜咽咽哭个不住，心一瞬时飘到太子妃的清风宴上，一时又飘到甜水镇，出了金陵城，哪里还有能有翻身之日，一辈子就窝在乡间，往后走动亲戚，她嫁了田舍汉，余容泽芝嫁的就是官家子，岂非让余容泽芝两个耻笑。

　　甘氏知道女儿一时转不过这弯来，她原来在这儿是守着宋望海，如今不想守着了，倒不如过清静日子去，女儿回去甜水镇，这个身份寻个举人也不难，外放了当官，又是另一种活法。

　　她生了去意，宋之湄却不肯就这么走，狼狈如丧家之犬，比她伏低作小去讨好两个庶出的妹妹还更叫她不甘心，心里正不得过，忽的接到了陈家的帖子，说荷钱出水，请了几家女儿，一道去陈家赴花会去。

　　宋之湄一口气儿长长吁出来，拿了这张帖子鸟儿似的飞进甘氏屋里，还没进屋，就听见里头宋望海在说话，门外头守着银凤，见了她赶紧摇头，宋之湄还是听见一句，“她肚里已经怀了孩儿，娘子总得想个法子，不叫我的孩子落在外头。”

　　甘氏半晌没有声息，宋之湄懵懵懂懂好似耳边炸雷，父亲不过贪玩些，对她到底是宠爱的，可才刚那一句，分明说的是外头有了人，那人还怀了孩子。

　　宋之湄还没回过神来，甘氏已经开了口：“一个妓子，怀的孩子你知道是姓张还是姓李，我不替你揽这脏事儿，你有本事，自个儿去找老太太！”

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