钱姨娘便是郑婆子说的豆蔻了，丫头婆子们靠墙根站着，石桂远远看过去，只见着花团锦簇，通身绫罗缎子，跟着又下来两个，也是一样的打扮，钱姨娘能坐轿子，她们俩个却得走进去，横过来一眼，到底不敢争辩，心底气不平，也扶了婆子的手，往里头去了。

　　石桂还回园子里头听差，没一会儿淡竹就吩咐下来，让她做些清爽些的点心上去，石桂在小厨房里转了一圈也没见着葡萄，知道她又去瞧热闹去了。

　　薄荷糕点是早早就做好的，磨好的水磨粉跟薄荷叶子捣出来的汁揉在一道，馅子用的就是芸豆泥，刻成叶子的模样。

　　一路又是舟船又是车马，春燕来的时候也没能吃下东西，石桂这才想着要做薄荷糕解解腻，手里拿了刻刀刻出叶脉。

　　除开薄荷糕，还有一个梅子馅儿的，就用腌梅子去了壳儿切碎调成馅，印成花朵样子，上头再拿小勺装点上梅子肉碎，才能装盘，淡竹进来了，瞧她一个在忙活，扁了扁嘴儿：“葡萄呢？我看她就不该姓赖，该姓懒才是。”

　　一面说一面伸头去看，两样都做得细巧，薄荷糕更是一看看就觉得清凉，冲她点一点：“还是你机灵，你等着，这糕可不能用瓷碟儿盛，我去取个玻璃的来。”

　　淡竹快步跑去寻春燕，石桂还在发怔，还真当是透明的玻璃碟，等淡竹拿出来，却是烧琉璃的，淡绿色浅红色各一只，红的装了薄荷糕，绿的盛了梅子糕，小镜似的一只，里头正好搁三两块糕点。

　　便是琉璃也是难得，淡竹见她瞪大了眼儿怔忡着说不出话来，掩了口就笑：“看你这丫头，咱们开箱子的时候竟没来瞧，这个叫作流霞碟，就同那才凿下来的冰片一样，可这里头又烧得晚霞色，且得仔细着些，万不能摔烂了，光这一个就五六两银子呢。”

　　运了东西开箱子的时候，石桂没去凑这个热闹，平时也不往太太屋里踩，便有事也是往春燕那儿去，竟不知道这会儿已经有了琉璃。

　　这一个碟子，比她的身价银子还贵，石桂且没能想到这些，接了碟子摸了手里，冷沁沁的，这地方竟有琉璃，是怎么烧出了这么大块的来。

　　她微微出神，淡竹赶紧接了过来：“还是我来罢，要是摔烂了，可得发落了你。”快手快脚把点心都摆上去，刻的小花糕还有多下来的，她捏了一个尝着味儿，赞得一声：“你同我一道来，太太必有赏的。”

　　石桂还懵着，心头起伏不定，在乡下的时候是不过问这些的，便是想知道也没人能问，村子里的姚夫子跟族长倒是识文断字能说得出年月的，姚夫子还是科考过的，可她往书堂前的地上站一站，姚夫子就大发雷霆，女人家不该读书识字，石头爹还得去赔礼，她便是想问，也不敢问了。

　　石桂垂了头跟在淡竹身后，到了门边淡竹把点心捧进去，石桂就在廊下等着，她盯着鞋面，来来往往都是人，莺声燕语不绝于耳，往她身边过的就有七八个，手个捧了东西拎着包袱，她也不抬头去看，倒有人来问：“这是哪个，怎么在这儿站着。”

　　“这是跟着淡竹来送点心的。”石桂听见别个说话，脑子里却还转着那玻璃的事儿，丫头们见她年纪小，只当她害怕，倒坐到她身边来：“你坐坐罢，太太这会儿在老太太那儿，总得只个一刻才能回来。”

　　石桂笑一笑，说声谢谢姐姐，依言坐了，手摆在腿上，那丫头看她又不说话，拿手肘碰一碰她：“我叫茶梅，你叫甚么？”

　　十四五岁的年纪，撒花裤子绿比甲，脸盘圆圆眼睛圆圆，一看就是讨喜的模样，石桂笑一笑：“我是厨房里当差的，我叫石桂。”

　　茶梅笑一回：“你这名儿正好配石菊，咱们太太爱花，一院子的都是花名，我是茶梅，那个是玉兰。”

　　她伸手一指，玉兰也是二等丫头，正指了婆子摆东西：“这个是繁杏姐姐的，你可仔细着些，万不能碰了摔了。”

　　这么一想，淡竹石菊豆蔻都是花名儿，这会儿又来了茶梅玉兰，一院子里头，只除开春燕的名儿不是花朵的。

　　才刚进来这许多人，这会儿却没几个丫头在忙，石桂因同她说上了话，抬头四处看一眼，俱是拎了大包袱去了下人房收拾铺盖。

　　茶梅便道：“等听见锣响，就是太太来了，你别站在这儿，立到台阶底下去。”

　　宋老太太的院子就在后头，常年吃素，吃的用的俱不叫旁人沾手，还设了小佛堂，便是里头洒扫的丫头，也得是信佛吃斋的。

　　她的院子跟苦竹精舍挨着，虽不用竹子造屋，柱子外头也都包了竹片，里外陈设得清净雅致，佛堂里供了观音像，外头还围了一圈紫竹，同老太太在家住的地方混似一个模子造出来的。

　　这会儿刚到，一个儿媳妇一个侄媳妇，俱都侍候着她吃茶坐卧，叶氏跟甘氏两个，一个捧了茶，一个捧了银唾盒，宋老太太眼睛一扫，抬抬手招过叶氏：“你也赶紧歇着去，家里多少事俱都要你办，我这里也没甚个要侍候的。”

　　甘氏面上笑盈盈的，还接一句：“伯娘说得很是，堂嫂确是辛苦的。”她笑意团团的，叶氏却眉目少动，眼睛也不瞧过去，只服侍了宋老太太吃茶，替她拿绢子按一按嘴角，这才侧身看了眼甘氏：“弟妹言重了。”

　　宋老太太要歇晌，妯娌两个退出来，甘氏是弟妹，落后一步，等她出来，叶氏早就往廊道那头去了，甘氏面上的笑立时收了去，在老太太院子里头不敢，一口气忍到院门边，这才冷哼得一声。

　　锣儿响了三下，正房廊院里头才还走动的丫头立时停下来，贴着墙站稳了，垂了脖子迎人，石桂立到阶下，只见着一片片裙角，簇拥着个青衣裙的妇人进了屋子。

　　淡竹跟石菊两个就在门边打帘儿，里头香茶点心备齐了，石菊跪在软垫子上给叶氏捶腿，叶氏拿帕子托了块薄荷糕，咬上一吃了，再看着另一碟里是梅子的：“把这个给钱姨娘送去。”

　　“太太吃着可好？”春燕抱了帐册进来，知道这花糕必是石桂做的，叶氏点点头：“倒是清爽的，赏罢。”

　　叶氏一来，院里立时静了，才还高声的丫头俱都不再言语，茶梅也不同她说闲话，淡竹掀了竹帘儿招手：“太太吃着好，要赏你呢。”

　　石桂立时站起来，这才想到还没问淡竹要怎么行礼，园子里的丫头买进来先学规矩，她跟葡萄却没学过。

　　茶梅端了海棠填漆花托儿出来，笑着对她道：“不怕，太太最和善的，你磕头就是了。”还把她当作是个胆小的丫头。

　　里头大变模样，屋里头摆设俱是细活计，石桂葡萄再不能沾手，地上铺了软毯，飞罩门上挂了两层帘儿，一层是青绸软帘儿，一层是竹珠儿磨出来的挂帘，两个丫头立在飞罩门外打帘子，石桂垂了头进去，丫头呶嘴让她等着。

　　进了屋便不似在屋外头那样能站能看，听得衣裳簇簇响个不停，却是静得落针可闻，只春燕立在下首回事报帐。

　　不时有婆子丫环立到飞罩门外边等着回事，才刚捧进去的玻璃碟子又由着石菊捧了出来，不过略动了动，石菊冲着她使了个眼色，却不说话，转身出去了。

　　等了好半晌，石桂也没听见里头叫她进去，不一时里头两层帘儿放了下来，茶梅捧了香炉进来，见她还等着，冲她点点头。

　　丫头们俱都压低了声儿，说是太太歇了，石桂也跟着退出来，还回厨房去，没走几步，叫淡竹拉住了：“你等等，春燕姐姐寻你呢。”

　　“太太吃了你做的薄荷糕，把梅子的赏了钱姨娘，说她怀着身孕，吃这个正相宜的，这才说要赏你。”东西是淡竹送进去的，还想让石桂在叶氏跟前露个脸儿，哪知道事情不断，把她忘了。

　　石桂又等了许久，春燕这才过来，匆忙忙把东西塞进她手里：“你拿着，这是太太赏的，这会儿忙着，等会子叫你过来说话。”

　　石桂拿着东西，却没拆开来看，再回小厨房，里头已经有了灶上的婆子跟办差的丫头，石桂把这东西拢到袖兜里去，还去寻了郑婆子。

　　郑婆子也正等着见大夫人请安，等了许久没人叫她，回了厨房又有人接过手去，这下着起急来，若是没接手厨房，还得回外院去，甚个时候出头不说，再难想着进来了。

　　石桂依言说了，还想把东西拿出来给郑婆子看，郑婆子摇摇头：“太太赏你的，你就收着罢。”倒看了石桂一眼，若是能进去，跟太太说上话，也能问一句在谁手底下当差，哪知道竟没能进去，干脆拿了钱出来，整治两三个下酒菜出来，带着这个去寻原来的老姐妹，看看哪一个如今能说得上话。

　　葡萄兀自不知，她在门边看热闹，被当作粗使丫头分派了差事，拎了包袱跟进了院子，却是个小院，正屋里住的就是钱姨娘，她跟着忙前忙后，钱姨娘身边的小丫头银缕便道：“你倒是殷勤的，哪个屋里头的，把你调到这儿来侍候。”

　　钱姨娘还赏了她一个香串儿，葡萄拢在袖里，回来的时候才知道石桂得了赏，气得咬牙：“分明是咱们一道调的馅儿，偏你一个去露脸！”

　　“太太那头叫，难道我还能进院子寻你不成？”馅料确是一道调的，长筷子搅的胳膊都酸了，可寻不着葡萄是实，好好的小厨房，不声不响就叫人给占了。

　　两个正拌嘴，郑婆子来叫人，问她们：“里头人手不够用，你们哪一个要进院子？”

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