陈娘说的虽是醉话也是至理，石桂刻到心上，她不想在宅门里呆一辈子，必要出去过活。银柳不防叫个小丫头骂了，陈娘子她强不过，难道还强不过个小毛丫头，伸手就要扯她的头发。

　　石桂不防她这落水狗还能跳起来再咬人，叫她一把抓了个正着，吃疼之下咬紧了牙关，摸了灶头上的擀面杖，一记捅在银柳腰上。

　　石桂是不肯叫痛，银柳是痛了也叫不出声来，闷声捂了腰缩在地上，石桂看她在这境地了竟还逞凶，欺负自家比她小，不耐烦再看她，转身出去了。

　　陈娘子吃了酒呼呼大睡，石桂带上门出去，走到巷口，等了许久还不见人来，干脆去对面的铺子里头买了剪子顶针跟几卷白线。

　　针凿铺子里头有卖络子的，各色各样种类齐全，单色的五文一个，若是有花样配色好的，就能卖到七八文，再有些花样的卖得更贵，甚个喜上梅梢，花开并蒂做得越大，越是值钱。

　　石桂也会打结子，双钱的如意的，可这些个莲花的游鱼的，她没学过，自然不会，买了一卷丝绦，想回去打如意结，小结子五文一个，赚得几分几厘，总比闲着要强。

　　好容易等到葡萄来，她手里却满满拎了东西，腰上挂了个大荷包，手上还捧了个包裹，买了这许多东西，不见她高兴，反而噘了嘴。

　　葡萄身上那五十个钱用的干干净净不说，还问阿财借了二百文，扯了一块花布要做裙子，杏子红染的小联珠儿，她一看见眼睛就挪不开了。

　　这样的花布不比潮兰布结实便宜，可却鲜亮，女孩儿爱俏，见天的穿王管事发下来的青白褐灰，自然想穿花的红的，见着石桂眼睛一亮：“我带你去罢，那担子上的布便宜。”

　　石桂直摇手：“我身上可没钱了，全托了陈婶子把钱带给我娘去。”葡萄话里话外想借钱好几回，石桂要么装着不懂，要么就念叨家里要修房子买地供弟弟读书，几回都没叫葡萄逮着机会。

　　葡萄果然咬了唇儿：“全给了？”

　　石桂老实点头：“全给了。”这些钱在她身边是摆不住的，葡萄一双眼睛不大，却精得很，回回她一有钱就要问，石桂知道留不住，拿了破瓯儿装了，埋在竹林精舍后头。

　　“真个？你可别蒙我！”葡萄还不死心，她这点钱只够做条裙子跟半袖，想做件上衫再不够，还想着问石桂借钱使。

　　石桂拉开荷包给她看，里头只余下十来个钱，哪里够裁布的，葡萄这才叹一声，三个人往小食肆里坐了，一人要了一碗大鱼馉饳儿，石桂看着葡萄只吃细料的小馉饳，把自个儿那份给她几个。

　　汤底是鱼骨头熬的，石桂把一碗汤都吃尽了，上头加的葱花蛋料，全吃了干净，葡萄也馋得很，可总不能叫旁人不吃都给了她，想着房里还有粿团子吃，这才忍下来。

　　三月三是真武大帝的诞辰，观里有烧香做法会的，集上还有卖了画像供奉的，几个人原还想去赶集，阿财却怎么都不肯了，他就怕葡萄再跟他借钱，急催了她们家去。

　　葡萄是有心无力，石桂倒是想去的，看看集上摆的摊儿卖些甚，若是自个儿能做出来，也能拿来换钱用：“都来了，总得替干娘请一张真武大帝的画像回去才是。”

　　三个人又去了集市，才刚去的是东市，这回去西市，西市是民市，俱是小商贩，自家做的酱菜都有卖的，石桂问的明白，这集是一月开一回，木雕竹编甚个东西都能卖。

　　三人从头逛到尾，走到底了才买了一张画，上面画的真武大帝，写了“镇天真武灵应佑圣帝君”这一行字，石桂早就知道这里文字都是繁体，乡下地方没书可看，也能在祠堂见着几个字，年年家里还要贴春联粘灶君。

　　字她是会写的，学的国画，怎么能不会写书法，可拿上画这么一看，连个街头匠人也不如，她把那张画细细收好拢在袖里，也不知道这辈子，还有没有再拿笔的那一天。

　　到了府里时辰尚早，郑婆子只当放她们一天假，这一日必得玩得尽兴才回来，见葡萄扁了嘴儿，再看她手上这许多东西，知道必是买空了，伸手点点她。

　　再看石桂手上拎了点心画像，知道是给她的，还不曾说话，葡萄先道：“干娘，这大帝像，是咱们一道请回来的。”

　　石桂也不说破，她哪里还有钱，全叫那一身衣裳掏空了，郑婆子不是不知，看桂花不张口，笑一回，让她们回屋去，葡萄一回去就把布展开来，比在身上对着屋里的铜镜子照个不休。

　　衣裳是有了，可债也欠下了，葡萄摊了一床东西，绣花荷包小镜子，粗珠儿的手串，雕花的簪子，石桂躺在床上阖了眼儿，葡萄点了东西，眼睛往石桂身上一扫，悄摸的起了地砖，从下边拿出个小匣子来。

　　石桂眯眼儿看见了，再想不到她还能藏下私房钱来，翻个身子脸对着墙，听着葡萄一个一个的数着私房钱，竟也有三五十个，心里暗笑，没一会儿倒真睡着了。

　　夜里一处用饭，王管事背了手进来，老鼠眼睛精精亮，拿眼儿往青菜野苋上头一溜，笑了两声，连那笑都跟吱吱声似的，他笑完了便道：“给大伙儿再裁一件夏衣，过了春，老太爷就要来了。”

　　屋里头先是一静，跟着就似炸开了锅，盼了多少年了，人都没来，只当是发配边疆这辈子不能回去了，哪知道还有来人的一天。

　　郑婆子喜得眼睛都眯缝起来，老太爷到哪儿都带着大夫人大少爷，这下子她可是出头有望了，哪里知道喜还没过，王管事便又道：“各处都要查看屋子，有漏的坏的且得补起来，自西院先理起来，慢慢修到东院去。”

　　西院就是二夫人住的，人还没来，他先表起忠心，郑婆子脸上笑了心里啐，老太爷只要还在，家里就必是大夫人的天下，哪里还怕他一个二管事，到时候就能跟着大夫人回老宅，再不在这穷地方呆了。

　　郑婆子兴兴头头又吃了几盅酒，还哼起了小曲来，葡萄想着支钱还帐，就在她跟前忙忙碌碌，一时替她剥花生，一时替她烫酒，知道郑婆子最爱讲老宅的事，特意挑了好的问她：“干娘，这回老太爷来了，大夫人来不来？”

　　郑婆子好几年没这么舒心了，原来也传过几回说要来的，这回却不一样，精细鬼都给她们重做衣裳了，还摸了钱出来，说是巡屋子耗精神，让她们吃得好些，连菜钱都加了一倍，这会儿就堵起来她们的口来，就怕等人来了，告他的状。

　　“自然是要来的，老太爷最喜欢大夫人，比着老爷还要亲呢，说到底，大夫人整个儿是大房的，老爷的身子还得劈开一半分，那一边才是亲生呢。”石桂只当郑婆子醉了，再听下去才知道原来如今这位宋家的二老爷，是一人兼两房的。

　　她在兰溪村也听过这事，却只是生下来过继一个，哪有真娶了定下名份的嫂子的，宋家说是诗礼传家，办的事儿却透着荒唐。

　　“老太爷真这么喜欢大夫人？”儿媳妇再亲，怎么也亲不过嗣子，哪有反把儿子放到后头的道理，葡萄问得这声，叫郑婆子啧了一声。

　　“你知道个甚，咱们大夫人，跟大爷那可是青梅竹马，两个打小就定下的亲事，眼看着都要成亲了，大爷偏偏出了事，大夫人原是要守节嫁给牌位的，老爷一人挑了两房，两个这才成的亲。”

　　郑婆子不是饮了酒，也不敢说这些，她点点两个小的：“这话你们听过便算，要敢漏出去，看我剥你们的皮。”

　　两个都知道轻重，听了这桩秘辛，哪里敢到外头去嚼舌，葡萄回去了便问石桂：“你说干娘讲的是真是假？大夫人不是说守节，怎么又嫁了老爷？”

　　不仅嫁了老爷，还生下了大少爷，这话葡萄却不敢问，石桂想了一回，对这个没见过面的大夫人存了点怜悯，生在高门大户又有什么好，家里让她嫁，她就得嫁，还如村里头的姑娘家。

　　村里头但凡是个厉害点的，爹妈都不敢随意发嫁了，兰溪村里到有许多是自家看对了眼的，一个村子住着，总有个农忙农闲的，姑娘家也要做活，还能藏着不见男人不成，瞧中了能结亲，族长都没话说。

　　“总是家里要她嫁，这才嫁的。”石桂说完了就铺开被子，葡萄却不停嘴儿：“真是青梅竹马有情宜的，一头撞死了还更强些。”

　　石桂皱了眉头，自来不同她起争执的，这会儿也带了点气：“活得好好的，死什么死，爹娘养到这样大，是说死就死的？”

　　葡萄愣住了，叫呛了这一句，反口便道：“分明就是守不住，推甚个爹娘，房梁上没锁，井台上没盖，想守有什么守不住。”

　　石桂懒得理她，把帘儿一拉，躺到被子里去，跟她这么个糊涂人还有什么可说的，那头葡萄还嚼舌不休，隐约听见几句不贞，石桂掀了帘儿：“再别说了，仔细叫人听了去，干娘也保不住你！”

　　葡萄叫这句给噎住了，石桂一把放下帘子，阖了眼儿拉上被子，吸气再吐出来，这鬼地方，非得离得远远的才好。

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