石桂没成想他会一口答应，膝盖一软，就要冲着宋勉下拜，人到这时候才知道什么叫作无能为力，宋勉把一把拉住了她，跟着又赶紧松开手腕，往后退一步，面上微红，连连摆手：“这是举手之劳，你不必行这样的大礼。”

　　石菊知道石桂腿软无力，上前扶了她，石桂却不必她扶，心里有了指望，身上就有用不尽的力气，想说几句话谢一谢宋勉，却不知道说什么好，她也无力还报，全赖着宋勉的心意，再没成想，他竟一口就答应了。

　　听说遭灾她都没哭，这时竟有些泪意，却生生忍住了，冲着宋勉，深深鞠一躬，直起身来又道：“我爹娘必会无事的。”

　　宋勉此去，就是跟着人打理打理族中事务，他还有一年的孝才能科考，宋老太爷有意历练历练他，这才派了他去。

　　他在梅溪早已经没了家人，说是同宗同族，当日也并未照管过他，收拾了东西出门去，捏着那一荷包碎银子只觉得烫手，虽未见过那付惨像，书中读到的也知，带了常用的药，又找了些书，宋荫堂一路把他送到了码头。

　　船上装着米面食物，还有药粉雄黄，最要紧的是生石灰，防着瘟疫虫害，事事料理得当，宋荫堂拉了宋勉：“我父亲弟弟还多赖你，等老太爷一松口，我立时就去。”

　　宋荫堂都把请假的单子递了上去，被宋老太爷扣了下来，山坟被水淹没，他自然是着急的，可重中之重的孙子去不能去，如今灾事过半，就已经报了四百户，底下说不得还有瞒而未报的，若是州府压不住，叫流民乱起来又当如何。”

　　金赛兰想得一回，这倒是个好法子，要紧的是有田地，她身上便带着金山银山也有耗去的一天，往后又该如何，可瞒下姓名领田地是犯法的，她思量一回，到底不敢。

　　刘氏反宽慰起她来：“这许多人许多事要料理，官府也不会仔细寻问，不过是族中人记下报上去，死的死没的没，哪一个来追究。”

　　这些人才遭了大水，得幸活了下来，呆在山上就打起这个主意来，死了这许多人，绝了户的人家好些个，有贫家也有富户，这些个田地屋舍都要归了官府，拿这些无主的土地再丈量过发给流民，给粮给种，安家落户口。

　　给了外人不如留给自家，一样是姓宋的，便打起了土地的主意来，刘氏出的主意，也是叫金赛兰领上几亩田地，就假作是绝户人家的女儿。

　　“你既不是族里的，活你一命就是大恩德了，哪里还腾得出手来替你寻亲，你再看看这许多流民，官府且管不过来，你往何处去寻你的父兄，不如就认下是族人，总能安顿下来。”

　　金赛兰听得此言，心中意动，十来日过去了，父母兄长半点消息也无，水在的时候家家都住在山间，如今水退了，一家一家下得山去，已经走了一多半儿，她跟孩子无处可去，难道还要全靠着宋勉不成？

　　她心里拿不定主意，她便是分也分不到好的，可总有个落脚处，身上总还有些金银，带了这个娃儿半个月，倒有些离不得他，户户都受了灾的，哪一户人家能养活他。

　　正踌躇间，宋勉来了，他原来是有些呆，经得这十来日，倒比读了十多年书知道的都要多些，看见金赛兰瘦了一圈，立时想着她往后怎办，都已经管了，便得管到底。

　　刘氏陪在一边，听见宋勉叮嘱了两句，眼儿一转，莫不是这两个已经看对了眼，金赛兰却是生得美貌，若不是宋勉跟着，就那两个汉子，见财见色也不知会打什么主意，既是英雄求美，说不得就有这么一桩姻缘。

　　族长一家早早上了山，半点未受波及，此时才有这样的闲心，知道家里还有几间屋是好的，金赛兰也不能一直住在山上，既受了托便道：“家里总还有几间屋能住人，金家姑娘先跟我了回去，后头怎么论，咱们后头再说。”

　　金赛兰也无处可去，抱了孩子跟着一道，宋勉想一回，到底没能说出口，只带着人往镇上去，水还没退完，没过到了膝盖处，屋顶上早已经没了人，活下来的，推着床桌回家去，也不知道拿的是哪一家的。

　　人人都是默不则声，淌着水过去，小儿还坐在木盆里，到这会儿早已经不哭了，米粮店抢夺一空，死的也还罢了，活着的还能计较得失，算着损失了许多，哭倒在门坎上。

　　有男人活下来的还好些，一家子没了男人，又争不过别个，便抱了孩子托着碗，一家一家的沿街讨要。

　　宋敬堂涉水回去，先去宋家，门户大开，里头树倒屋塌，东西少了一多半儿，正堂上那张紫檀贴贝的桌子孤伶伶的，两边四把椅子早就不见了，灯笼浮在水上，铜环倒泡得崭新，厨房里还传来声音，都是往富户来找吃的的难民。

　　倒塌的屋角边倒见着被砸死的丫头，露出一只脚，里头还不知泡成什么模样，宋敬堂到底算是衣衫齐整的，后头又跟着人，一看就是主家，难民或有所得也都一哄而散，家里还有个看门的仆人，遭了灾活下来，无处可去，还又回来，正在赶人，见着宋敬堂喊一声二少爷，跟着就哭了起来。

　　难民哪里敢久留，抱着东西扔下东西，拿着吃食的却不肯放，快步溜了出去，那仆人带着宋敬堂往后院去，院里头的堆的太湖石早已经滚得满地都是，石桌石凳子东倒西歪，仆人哭得一声：“二老爷跟姨娘在屋里头没能出来。”

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