睿王妃早就怀了胎，才刚到封地没多久就报了喜讯过来，这会儿小郡主已经两岁了，睿王还送了画影来，用的是郑笔，每过一回生日，就给圣人皇后送一付小儿画影。

　　刚生下来时吮着手指头睡在悠车里，眼睛还没睁开来，等第二幅，便能把坐起来，蹬着两条藕结似的腿儿，举起一只手来，眼睛里全是光，咧着嘴儿不知道在看什么。

　　圣人得着画作最欢喜不过，还叫安康公主看：“那会儿倒没想着要替你也画一幅，都说侄女肖姑，她同你生得很像。”

　　郡主不过丁点大的年纪，就已经有了封号，就叫作长宁郡主，依仗冠服自有规格，圣人特意命人制了一套小冠服去，让她按着身量长，到长到能穿进去，上金陵城来见一见祖父祖母。

　　一同送去的还有许多玩物，琉璃珠石的小摇鼓，金打的嵌珠嵌宝摇车，皇后还特意从库里翻出一个烧彩的瓷缸来，里头几枝出水荷花，每到准点，花苞便会打开，上头还站着小人。

　　这西洋东西是穗州当地进贡上来的，是皇后的爱物，年年到了暑天都要拿出来摆在屋里赏玩，赏了给小孙女儿。

　　东宫一系自来怕的就是睿王争先，他已经回回争先了，这一胎是女儿，也不知道多少人放下了心，睿王同睿王妃这番情谊，只要他脑子没转过弯来急着生儿子，太子这头还是能赶得上的。

　　可谁知道太子妃三年无孕，不独太子妃无孕，东宫女眷没一个有喜信，为着太子身子弱，不敢早叫他碰这些坏了身子，皇后一向看得很紧，太子又是从小跟着张老仙人服药的，这些年七病八灾的活了下来，隔几年就要大病一回，闻得太子妃有孕了，竟生起病来。

　　圣人原来对这个儿子再有不满，此时也全抹去了，皇后衣不解带的照顾他，太子妃怀着身子还想跪经，头一回叫皇后斥责了：“你这时候旁的再不必想，把你肚里的孩子养好了才是正经。”

　　圣人一看过太子的病情，就立时召见了张老仙人，太子三四岁上也生过一场大病，那会儿就是靠着张老仙人的丹药转危为安，若是别的年份，也还罢了，偏偏是今岁。

　　张老仙人太极功夫了得，有许多事，纵圣人问了，他也说得云山雾罩，掐着圣人心里头那点影子，只不肯说明白，圣人也不多问，两个上了角楼，推开窗看着星子漫天，圣人蹙了眉头，把心里压了许多年的话问了出来：“这个孩子，可是来替父母挡灾的？”

　　张老仙人摇了羽扇，只笑不肯言明，圣人心里已经认准了七八分，此时再说，他也是不信的，那一件事只有他心里明白，张老仙人告退，圣人便在角楼一直坐到月落星沉。

　　太子病了跟太子妃有孕，是朝中的一喜一忧，太子妃不知落了多少泪，眼看着情势凶险，眼看着丈夫病得晕晕沉沉，譬如把她放在火上烤，虽皇后不许她陪着，她怎么能不陪，夜深人静时东宫里半点气息也无，越发叫她心慌，她肚里这一个且不知道是男是女呢。

　　陈家送了许多药材来，太医院几位会诊，隔着帘子听都能听昏了头，皇后轻声细语：“我不论你们哪一个拿主意，总要有个说法给我，医理药理千金方还是百草谱，我不必听。”

　　几个太医联名开了药方出来，里头一味味的药用得几分恨不得能争上几天几夜，太子身子就没有一年不补的，补了这许多年也还是虚，胎里的弱症，能精心养到这光景且不容易，哪一个敢下重药。

　　总归是病来无山倒，病去如抽丝的，这话说出来，皇后隔着帘子拍了案：“回回都拿这话唬人，给了你们这十来年的功夫抽丝，竟还抽不尽？”

　　太子生着病，太子妃怀着胎，宋老太爷这时候递了折子上去，又被圣人驳了，不必薛太医去给他看病，换了院正去，看看宋老太爷是哪儿不好。

　　宋老太爷的年纪跟陈阁老比起来还是后生晚辈，那头陈阁老不断想着要起复，宋老太爷却不住上折子要告老，太医摸得一回脉，宋老太爷身上除老人病，还真没什么要紧的。

　　太子从立夏病到仲夏时分，蝉闹蛙跳的时候，叶文澜的病养得差不多了，高升家的亲自走一回，送他去到穗州，到了地方落下户来，再替他置下屋子田地，买上小厮，若是能赎出叶家的旧仆来，倒还能更好些。

　　叶文澜沉默不言，家里遭了灾，坐了一年牢狱，来了宋家，也依旧没个安稳，他跟叶文心两个原是这世上最后的亲人，可看着彼此偏又说不出话来。

　　夏日将尽的时候，宋家的人车都已经预备好了，叶氏病着不便动，宋荫堂想来不能来，宋老太太把他看得紧紧的，半步也不许他出门，就怕他性子一犟，非得娶了叶文心。

　　叶氏没能来，春燕来了，她要嫁的夫家就在左近，寻了个由头过来，见着了叶文心叶文澜姐弟：“太太病得起不得身，原是想着怎么也要见一见，可她……可她连坐都坐不起来，便派了我来，送表少爷一程。”

　　说着又看一看石桂，她这回来，还有把石桂的卖身契给了叶文心的，往后这个丫头便不是宋家人，只归得叶文心管，是放是留都看她怎么想。

　　“多累得姑姑替我们担惊受怕。”叶文心想到叶氏，再想到沈氏，眼眶里含了泪，拿帕子按了道：“往后我跟弟弟，再不必姑姑忧心，他去穗州，我在此间，便不能去看她，也替她日日祝祷。”

　　她身上穿着孝，更显得荏弱，春燕赶紧把她扶着坐下：“表姑娘放宽心，家里已经想了办法的，往后姑娘还能去找表少爷，太太一直撑着，压着病势，知道你们俩个都好，这才松下劲。”

　　人心里这根弦一松，立时就被病痛压了过去，叶氏心里口里还念着要见一见侄女侄子，无奈人起不来，两个又不能进城去，只得托了春燕代为转告。

　　春燕还带了老太爷的信，里头有银票三千两，说是旧年寄存在宋家的旧物折了银子给他，却不能一次给得太多，似这样年年都有，让他安身立命，往后才能扶持叶文心。

　　叶文澜好歹算是有了念想，车上满满当当装着衣裳吃食，看姐姐一眼，清瘦少年想露点笑意，到底没能笑出来。

　　叶文心养了一个多月，身上也没能多长些肉出来，她拉了弟弟的手：“咱们姐弟不过暂时相别，我总有来寻你的一日，你到了地方，也得仔细，别叫人识破，别被人骗，老老实实安安生生的过日子，娘的灵牌，你供一个我供一个，叫娘受我们两个的香火。”

　　她针线上头手慢，做得极精心，这一个月里，坐在屋中甚也不想，只是做衣裳，把叶文澜的衣裳做了个遍，夏衣做到冬衣，心里怎么也放心不下，叶文澜再是男子也还是少年，懂得甚么，怎么能自个儿立起一个家来。

　　石桂不知如何劝她，她埋头苦做衣裳，手指尖不知扎了多少针，好歹也算有件事做，等叶文澜走了，这个小院里只有她们俩，叶文心还不知道要怎么自处。

　　叶氏给叶文澜预备了许多东西，最要紧的是钱，除了高升，还有一个陪房跟着一道，处处都打点好了，只有姐弟别离，两个才能新生。

　　叶文澜原来骄傲聪明，这一年里却被关的没了生气，养病的一个月里，姐弟两个至亲，却无话可说，碰都不碰家里遭了难的事，只问病情，闲时也说说书，除了彼此，半个字也不提及叶家。

　　这一回还是叶文心自叶家散了之后，头一回跟弟弟提起母亲，她一落泪，叶文澜也跟着哽咽，除了点头，一个字也说不出来，两个就是太近了，才更不能把伤痛平复，分得远了，许还更好。

　　高升家的要行远路，他儿子也一道跟了来，叶文心戴了帏帽送弟弟出门，石桂扶了她的手，远远望去一片田野，麦子青青，风一吹就是一片绿浪，看着都仿佛能了见草木香气。

　　车远远碾着地头往前，叶文心久久站着，车后帘子掀开来，直到远得看不见了，叶文心这才要回去，石桂扶她一把，指一指田间地头：“姑娘快看，庄稼人做活呢。”

　　小院只有这点浅窄地方，前后两道门，过一道门外头就是田庄，常有人担着桑子杏子出来卖，有的是才刚摘下来的，就托在一捧捧荷叶里，新鲜欲滴，解渴解馋，一捧不过五六文钱，是要担到城里头卖的，每每从门前过，石桂都要买上些。

　　叶文心原来最是向往田园风光，石桂虽知道那会儿不过是叶公好龙，可此时总想着叫她提起劲来，哪知道她连扫都不扫，就往里转身进去了，石桂看着便叹一口气。

　　高升的儿子隔得几日送一回信来，他先时不知石桂是认下帐目出错才被赶出来的，后来知道了，便一直觉着她是个忠心的丫头。

　　他算是知情的，这事儿想天知地知也不能够，总得有人办事，总得有人护送，从金陵城到郊外庄上这点路程，总要人跑，石桂见得他多了，倒有心问问他叫什么，只他每每红了耳根，不敢说话。

　　这会看见石桂受了冷落，舔舔嘴唇道：“你，你……你吃不吃，樱桃？”

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