选秀的时候是不带着婢女的，原来进宫参选的都是民女，说不准哪个成了主子，哪个成了宫人，采女也分出一二三等来，运道高生得美有手艺的或能入一二等中，余下的选出来也都送到各司去。

　　裴姑姑算是二等里的，从这二等一路做到了管教姑姑，听见这句笑得一声：“那倒不用，进宫去的姑娘要学的站坐看人回话还是其次，头一样要学，是梳头穿衣。”

　　一间宫屋住两位采女，凭你在家独门独院也好，进去了都是一人分得半边屋，一间宫院里分几个宫人，提水送饭有专人，梳头穿衣却得自个儿来。

　　“若是往后姑娘有大造化了，姑娘身边的人，自然有上头派来的嬷嬷教导，我能教的也只是皮毛。”裴姑姑说完，冯嬷嬷便笑，她是想让琼瑛就这么回来，这个借口明正言顺，哪知道裴姑姑半软不硬的顶了回来。

　　叶文心抿了嘴巴，眼睛不去看冯嬷嬷，点头赞同：“姑姑说得是，只不知道这站坐，又有什么讲究。”一味推拒果然不能成事，得是多听多看，别人送来的人，也能为她所用。

　　裴姑姑顿一顿，这才开口：“主位尊贵，宫里又只有一位娘娘，一个是日一个是月，娘娘跟前最忌讳的是站摇身坐动腿，看人更不能抬起眼来平视，那是窥探天颜，犯忌讳的。”

　　冯嬷嬷也不强求，要紧的是叶文心肯听，看她正满面含笑的听着裴姑姑说话，倒思度起来，琼瑛这丫头本已无用，最后一点余烬能让叶文心诚心向学也是好的。

　　裴姑姑在叶家住了许久，叶家人说是叶文心病了，裴姑姑便一直等着，心里却明白这不是姑娘病了，是姑娘使性子了。

　　还当这个差事难办，见着叶文心先松一口气，不论心里怎么想的，她面上肯听，把教规矩这件事办成了，两边都是交差。

　　似裴姑姑这样打小开始当宫人的，最知道的就是揣摩上意，主子好了恼了心里都有一本帐，这位原本就不乐意，若头一天就教了规矩，后头的差就更拿办了，得慢慢说些话，叫她知道进宫不是儿戏才好。

　　叶文心听是听着了，可心里想的是更不能选中进去，她向往的跟她如今听一个云一个泥，听得越是多，心志就越是坚定。

　　本来天色便不早了，说得会子话，叶文心便道：“姑姑才来，先歇一歇，往后你身边就叫石桂侍候着。”

　　一面说一面正色道：“你可仔细侍候着裴姑姑，今儿就往她房里头守夜去。”石桂眨眨眼儿，应得一声是，早就分派好的事，当着冯嬷嬷再说一回，冯嬷嬷也还笑盈盈的。

　　叶文心却有自己的打算，这房里她的人算有了一个半，一个是石桂，玉絮约摸算是半个，只要不进宫，玉絮想当大丫头，那就许了她，石桂想赎身，回去的时候把她要了来，顺了她的意思放她回家，还有什么不肯替她办的。

　　石桂一面引路一面应声道：“裴姑姑往后有甚事便吩咐我办。”家里的大丫头身边还有个捧伞递巾的人，裴姑姑这样的教养姑姑，更不会少了跑腿办差的人，领着二等的例，办着小丫头的事儿。

　　她行了礼，裴姑姑又道一声客气，便还回西厢去，只告诉石桂，她是吃长斋的，用饭就不跟众人一处了，单独分开来吃。

　　石桂把这事儿回给叶文心，叶文心还是一拜官方口吻：“姑姑有甚个喜欢的不喜欢的，你多打听多看，再来告诉我。”

　　冯嬷嬷心里点头，这心思可总算是回转过来了，又暗暗纳罕，先前拧得那个麻花样，怎么说顺忽的就又顺了，想了一回还把这事怪到琼瑛头上，回去就去信给儿子，琼瑛那个哥哥，若是能办事就留着，若是个没眼色的也一样从哪儿来的还回哪去。

　　叶文心冲石桂直使眼色，石桂也知道她要说的是什么，叶文心寻了话头把她留下来，只说后头几日的功课一道放下去，屋里无人，两个凑得近了，她这才道：“你仔细打听着，宫里的娘娘不喜欢什么模样的？到时候我就那个样儿，必然入不了她的眼。”

　　石桂低头应了，耳朵里又听见她说：“你放心罢，这事儿成了，我就把你讨了来，你家在何处，着人送你回去。”

　　石桂抬头怔怔看住她，叶文心正笑盈盈的冲她点头：“你有所求，我亦有所求，同那些个便不相干了。”

　　石桂这些日子还未能回鸳鸯馆去回报给春燕，叶氏的意图她是明白的，可叶氏却不似叶文心这样看重她，春燕至多能替她送东西回去，真要赎身，春燕也使不上力气。可叶文心也是一样，前程捏在别人手里，怎么能打这个保票？

　　“再不济，我总能替你送信回去。”她不轻易答应，叶文心才越发觉着这个丫头可以共谋，若是张口就认，她倒又不放心了：“你的身价银子是多少，我给你，把你爹娘叫了来，替你赎身。”

　　换作原来，她一个千娇万宠长大的姑娘，哪里要动这些心眼子，扬州就没有哪个官儿在叶家跟前还能横着走，要么是捧着她的，要么就是平起平坐，娇贵惯了，忽的无人应她，孤立无援，她倒能往这上头想了。

　　这也还是石桂点醒了她，问她想要什么，她就拿石桂最想要的，来让她作个同谋，小丫头子至多也就是打听个事了，便是叫人说一句多嘴多舌，也不是甚个紧要大事。

　　石桂叹一口气：“我跟姑娘早就是一边的，姑娘能成事自然最好，若是不能成，我自个儿也有法子出去。”

　　叶文心灿然一笑，得她许诺，伸了手指头，葱兰似的指尖轻轻一弯：“我不能给你一纸明证，这就是我的明证，天地能鉴日月同证。”

　　石桂看她还是个小姑娘样儿，倒忍不住笑起来，也伸出手去，石桂的手就粗得多了，进了宋家没干过重活，也还是不能跟叶文心的相比，两根手指勾到一处，叶文心同她约定了：“明岁春天我定然替你赎身。”

　　裴姑姑吃素，夜里的接风宴便吃全素，宋家一位老太太一位太太都吃素，素菜做的比荤菜还精细些，罗汉上素，大煮干丝，全素的佛跳墙都送了上来，裴姑姑不意叶文心会替她接风，谢过了她，面上也还是淡淡的，却把这一屋子丫头的进退都看过一回。

　　目光落到石桂身上，只看她跟叶文心两个眉眼之间便知最亲密不过，倒有些古怪，这些家生的，竟不如这个后来的。

　　叶文心还饮了一杯素酒，裴姑姑原是不吃的，既主家备下了，也赔饮一杯，时候还早，裴姑姑便起身告退，石桂只得跟着，还没门出就听见之桃说九月一个人住着屋子害怕，要搬过去同她们一道。

　　西厢房虽小些，却也是有床有帐有窗，底下却没地龙，冯嬷嬷打发六出送了炭来，这些日子雪就没停的时候，冬至干净了一天，第二日又下起来，叶文心的屋里头，除了烧着地龙，还有两个炭火盆子拢着，一夜还得添一次炭。

　　石桂也不管院里之桃九月在搬东西，提了水进来，给裴姑姑烫过脚，被子里头还拿毛巾包了汤婆子，熏被子这事儿石桂看过几回，又给叶氏熏过衣裳，把厚帐子里头熏得一股暖香气，铺好了被子，这才叠手立到一边。

　　裴姑姑看着笑一笑，只问她一句：“原来可曾学过这些？”却是眼儿一扫就知道石桂是个生手，手脚虽是麻利的，总还欠缺些。

　　石桂应得一声：“原先只看姐姐们熏过。”

　　裴姑姑点点头，才刚过了戌时，她对着灯火做起针线来，两片竹箍儿绷住绣片，那绣片比裙子还更长些，仔细铺在床上，石桂跟玉兰学着分过线，便搬了小杌子坐到裴姑姑身边，替她分起线来。

　　裴姑姑是个不爱开口的，石桂也正好省去许多应承的话，一盏灯油烧到了头，石桂抬起头来揉揉脖子，就瞧见这一块元缎上面，绣了十七八朵碗口大的玉兰花。

　　“姑姑活计真好。”那丝线劈开，一根作二十支用，看着花瓣细细茸茸的，丝线又均又光，往灯下一照，好像春日阳光里盛开的花朵。

　　裴姑姑抬起头来笑一笑：“做得多了，自然就做得好了。”深宫之中少有事做，自有了奉养所，里头的宫人们都想着年纪到了放出去如何过活，这个年纪说嫁人又太迟了些，自立门户何其艰难，秦淮河边那许多织染户，要讨一口饭吃总归不易。

　　石桂安静知机，裴姑姑倒愿意同她说说话，搁下手上的绣活，难得说了几句：“皇后娘娘的大恩德，若不然，我们这样的人，往哪里讨生活去。”这样一幅大幅的，卖出来总值个二三十两银子，若是放在奉养所里卖，还能卖得更贵些，只是抽成厉害，倒不如私下卖了得钱更多。

　　石桂替她端了蜜茶来，裴姑姑摇摇头：“我夜里不吃茶的。”宫女本来就睡得少，再起夜就没个整觉了。

　　解了衣裳卧到床上，侧身卧了，盖上薄被，石桂替她放下帐子，自家也缩到被窝里，西厢一灭灯，叶文心手里还拿着书，听见玉絮说对面已经睡下了，撤了头发也跟着吹了灯。

　　石桂往常还得读书写字，今儿早早就睡了，还没有困意，裴姑姑却很快就睡着了，石桂对着窗户

　　外头透出来的雪光发怔，这些事想起来都觉着可笑，叶氏把她安排到叶文心这儿，叶文心又恨不得把她一个人当两个人用，一个放到裴姑姑身边，一个放到冯嬷嬷身边。

　　可石桂自来少有烦心事，兵来将挡，水来土掩，总归有路可走，也不立时就愁，阖了眼儿睡过去，没一会儿就睡沉了。

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