明月抱着胳膊异想天开，穗州难道就没有军户了，一样是当兵，在哪儿不是当，大不了再从底下混起来，他还年轻，怎么就折腾不起了。

　　打定了主意就往那儿去，他当兵的日子浅，里头的门道没摸得那么清楚，人靠着墙，把对面扔过来的鞋子又扔回去，叫一声大哥：“我要是想换地儿，能成吗？”

　　对面的正打着哈欠要睡觉，这雨下得人身上的懒劲儿全冒出来了，抱着被子预备再梦一回媳妇，听见他这么一问，一激灵醒了：“你怎么打起这个主意来，傻了不成？”

　　吴千户的官儿越当越顺，他们这些跟着的老人跟着他就只有好处，何况是明月这样早早就挂了号的，吴大人看他譬如子侄辈，还赐了姓，也就是他傻，早两年就该巴结着不放，认下干爹多好，吴夫人又心软，叫两声干娘，时时上门去，占着年纪小这上便宜，这两年虽显不出来，再等上些时候办两桩事，升得只有比别人快的。

　　明月生得好嘴巴甜人勤快，还年轻，几样好处都占全了，只要不犯混，先领十人的旗，再往上升也不是不能够，太平年月不打仗，军中晋升靠的都是走关系通门路，多少人说他是聪明面孔笨肚肠，能巴结倒不巴结了。

　　明月还会功夫，提上去的不是个花架子，军中也有大比，要是冲进前三前五的，升等那是指日可待，这会儿要挪，还要挪到穗州去，可不是脑子开了瓢，漏水了。

　　那人一把接过鞋子，还又扔了回去，想砸在明月脑袋上，一骨碌爬起来，指着他道：“你是淋雨淋傻了？还是叫雷劈了？明儿赶紧到军医那儿抓两幅药吃。”

　　明月也不跟他理论，心里当然知道他说的对，这些也是他原来打算的，拉下脸认爹，把吴千户当老子似的侍候他还没这样下贱，若是他能干得出这事儿，小时候扒着掌教认亲了，哪里还等到现在。

　　虽干不出认爹的荒唐事，可依旧是想走吴千户这个路子的，吴千户不是没真才实干的，看他这样才越发喜欢他，觉得他心里有志气，不是软骨头，他要真是个软骨头，扒上去认亲也不能够。

　　他要去穗州，是心里舍不得，舍不得喜子，舍不得石桂，都把喜子当作家人了，就是他的小兄弟，明月还曾经打算过，找不到喜子的家人，他就讨一房媳妇，喜子就是他弟弟，等他自家好起来，到了年纪再给喜子张罗亲事，扎下根，就是一家人。

　　他没想过能再遇见石桂，也许她早赎了身回村子去了，怎么能料得到喜子就是她弟弟呢？才刚知道的时候他朦朦胧胧的欢喜，他们要是成了一家人，就更好了。

　　如今路摆在眼前，要么就是看着她们走，他还在此地当兵，要么就是想法子一起走，想通了把腿一支，人歪在床上，打军棍的地方是有些痛，嗞牙咧嘴做了个鬼脸儿，他舍不得石桂待他这份好。

　　可石桂对他这么好，从他还是个小道士的时候起，小时候给他糖吃给他熬肉酱，再大些就是做绑腿做护膝，别个都说他异想天开，连孙师兄都说他发梦发昏，只有她没说丧气话。

　　小时候她给糖，他还能还个松鼠，后来的肉酱他还了花枝，她给他五六分，他就想还报十分，照顾她照顾她弟弟，变成一家人，多好。

　　想着恨不得哼起小曲来，搂了一把喜子，告诉他要把打了十军棍的事儿仔细说说，喜子眨眼儿看着他，明月是常挨的，哪个不常挨，十棍子打下去都没甚知觉，可还是点了头，第二天一早就溜出去，一路小跑去找石桂。

　　他来的多了，到也不怕生了，叩开门看见菱角就说找姐姐，石桂一出来，他便道：“大哥挨了打，受了伤，让姐姐拿点钱买药。”

　　石桂一怔：“挨打？为甚挨的打？”

　　喜子心里也明白姐姐不喜欢大哥，吱吱唔唔，怕要了钱她就更不喜欢大哥了，石桂问得急了，他这才道：“大哥私自出营，挨了十军棍。”

　　石桂一下子呆住了，他私自出营是为了要送她回来，不放心她一个人冒着大雨回家，回去的时候被抓住了，这才打了十棍子，不由得抽了一口气，心里把这十军棍想的重之又重，当兵的手劲大，卯足了力道打下去，可不皮开肉绽。

　　心里发急，赶紧进屋去找许多药出来，又拿了十两银，裹在小荷包里：“我跟你一起去！”厨房里有什么就拿了什么来，刘婆子蒸的包子捏了几个，塞给喜子两个，拎着篮子往大营去。

　　喜子跟在后面，嘴里咬着包子，心里却想，姐姐也不是一点都不喜欢大哥的，有点乐陶陶，他把姐姐带去了，大哥不知道该有多高兴。

　　今儿天虽阴着却没落雨，一营的人都在操练，明月也是一样，心里还想着怎么跟吴千户提这事儿，总得想个冠冕堂皇的理由，说是追老婆去的，那总有些丢人。

　　心里正打算盘，后头人就碰碰他：“你大儿子把你媳妇带来啦。”

　　明月浑身一激灵，趁着上头人转身，飞快一闪，闪回营房去了，要是被她看见了，可不戳破了，可不定怎么生气呢。

　　他缩在营房里不出来，喜子进来找他，明月气急败坏，一巴掌拍了他的头，喜子一点不觉得痛，挠挠头：“是姐姐非得跟着来的。”

　　他听了这话咧嘴笑起来，翻了篮子看一回，里头有几瓶药，活血化淤的，还有棒疮的，除了药就是吃的，拿起一个来撕开，里头满满都是肉馅，一口把肉吸溜进嘴里大嚼一顿，把那荷包拿在手里一掂，咋了舌头：“怎么一气儿给了这许多。”

　　问了喜子，喜子可不知道，明月嘿嘿一声笑，可见是惦记着他呢，要不然也不会一拿就是这么多钱，赶紧推推喜子：“走了没有？”

　　喜子摇摇头：“说让我送进来，她在外头等着呢。”明月叫他还出去说一声，就说已经抹了药，等会请大夫抓药去。

　　喜子点点头，小脸紧绑，眉毛都锁住了，要出房门了又转身问上一声：“姐姐是不是不喜欢大哥？”他若有所觉，这就是大哥原来讲过的苦肉计。

　　明月浑不在意，冲他咧咧嘴巴：“现在不喜欢，以后就喜欢了，你赶紧去，我给你留一个包子。”他是真这么打算的，现在不喜欢他，以后总会喜欢的，到时候是先生个女儿呢？还是先生个儿子？

　　石桂守在营门口，看着喜子吭哧吭哧跑出来：“大哥躺着呢，姐姐走罢。”石桂一听躺着，心里越发觉着受的伤重，问喜子他只说躺着不动，问疼不疼，就点头说疼的，怎么能放心他照顾明月，可营门口又进不去。

　　嘱咐了喜子两句，人往回去，到家托了刘婆子买条大黑鱼来，片过鱼肉炖粥吃，也不知道打的破没破皮，挂心着他的伤，又跟刘婆子打听棒疮怎么治，刘婆子一时说要片了生肉贴在伤口，一时又说要拿草木灰撒在灰口上，石桂干脆不听她的，总归去请大夫了，听大夫的就是。

　　一条两斤的黑鱼，去头去骨，全炖在粥里了，石桂拎了个瓯儿还往营里去，别个看见她就去找明月，明月满营房的乱蹿，正打听要怎么调过去，那几个嘲讽他：“你当你是个官儿呢，小旗总旗也没有调职的，不到百户说什么调任。”

　　明月偏偏不信邪，也不再理会他们，只想着拿这点银子要买些什么去，想一回上回石桂办了什么，比着她那一份办起来。

　　听见石桂来了，赶紧躲在房里，那些个这会儿已经知道了情由，哄然大笑，喜子去把瓯儿拎进来，盖儿一打开，满屋都是鱼汤的香气，明月也顾不得烫，吸溜两口，鱼片嫩粥汤鲜，打定主意非得走上一回不可。

　　石桂按着日子送汤送水，明月的伤隔上三四天，才慢慢“好”了起来，逢着休沐把喜子打发去石桂那儿，自家打点了礼物还去吴家，一营房的人见他为着调走还真下了血本，看着他直摇头：“你是喝了符灰水还是怎么着？”

　　明月翻了个眼儿，也不理会他，他自家就是道士，朱雀街一半的符那会儿都是经了他的手，心里盘上一回，等进了城先买上些花缎子，再置办些吃食点心，买点给吴千户泡脚的药材，这也就差不多了。

　　他脚程很快，营门一开就往城里去，先往彩帛铺子买上两匹缎子，既是托人办事的，东西便要的好，掌柜的给他捡了两色缎，说是时兴款，做裙子正好。

　　经过针黹铺子，又想着上回石桂还送了帕子抹额，也跟着去挑了两样，拎着点心盒子，往吴家去了，吴夫人接了礼，心里倒是一奇，这又不年又不节的，怎么走上礼了，等看了东西就更奇怪了，哪有男人家这样送礼的。

　　吴夫人身边的丫头道：“难不成他真有提亲的心思？”帕子抹额这样的东西，女人家送便罢了，一个男人送了，也显得太亲近了，难道他真有了这份心思，想娶姑娘不成？

　　吴夫人皱皱眉头：“别混说，说不准是水生的姐姐送来的，着人问一问他就是了，告诉他老爷还在练功，让他等一等。”这事儿且不能告诉丈夫，他兴头一上来，说不准就开了口。

　　喜子自个儿往宋家去，到了地方石桂往后一张望，没见着明月，抿了嘴儿不问，总归要走的，再这样亲近可不成，心里却总觉得有些失落，还是喜子开了口：“大哥说，他要调到穗州去，姐姐，咱们去不去？”

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