念了一夜的经，第二日要上十供，作供迎供摆供上供都要念经敲钟，花香灯果茶食宝衣加起来共十样，宋老真人穿着那件新衣，几个徒弟侍奉着他经念。

　　他也没能念上一夜，到底年纪大了，下半夜了就换了他的徒弟来念，自个儿回到大殿，打坐歇息了一宿。

　　穿着道袍拿着拂尘，发须皆白，年纪虽大了，走路却快，脚下生风袍带飞扬，立在坛上念经看着确是神仙模样，怪道能当宋家的老供奉。

　　石桂自个儿有些来历，原来不信的，如今也信了一二分，小丫头们把那雨停日出说得神乎其神，她却不当回事，宋老真人在山上住了怕有七八十年，天天跟山打交道的，会看天色也不是奇事，说他高寿倒是真。

　　摆了灯上了十供，又得点灯，几个丫头匆匆回去睡了个觉，没半天又起来了，吃上头倒没苛待她们，可累了半日，也就喝一碗姜汤发发汗，热手热脚的钻进被窝里，没一会儿就睡眯了过去。

　　良姜给她们留了饭，石桂塞了两个馒头，绿萼肚肠小，鸡啄米似的那一点儿怎么够撑一夜的，这会儿也放开了吃，木瓜扑哧一笑：“了不得了，点了一夜灯，全成了女钟馗。”

　　石桂冲她皱皱鼻子：“叫你守一夜，你只怕得把盘子都给舔了。”穿得再多还是冷，膝盖叫风吹得冻成了冰馒头，问她们再借一条裤子套上，良姜道：“忍得这两夜，太太必要发赏的，我听说一个人得有两吊钱呢。”

　　满是艳羡的看了石桂绿萼，两吊钱就是六个月的月钱，纹丝的银镯子都能打一只了，一面说一面推一推石桂：“你得了赏钱，可得做东道。”

　　石桂在这上头自来不小气，一口应下了，叶氏院里头办事，赏钱自来是足的，两个人冻了一夜，听说有两吊钱，这才好过些，石桂搓了腿儿，多穿了一双袜子，再把里头的裤脚扎紧，再算上这两吊钱，她进宋家七个月，就已经攒下四两银子了。

　　石桂箱子里头存了许多钱，这是小丫头们俱都知道的事，叶氏院子里的丫头比别地儿月钱多出些来，她们这些三等的能拿三四百钱，上头姐姐们也有打赏，分来的东西也足，头油面脂香粉珠子，上头发下来不说，大丫头们有不喜欢的，随手就给了她们。

　　手上有钱，这会儿又在外头，便是有爹娘的，如今也伸不过手来，隔得三五日货郎来时，便把这钱全换成了东西，货郎见着这头有钱赚，知道差的这些丫头都瞧不上，连货都越进越精细了。

　　货郞还说些山下头的货物，总归要靠他这一双脚去买了来，收几个车马茶水水，石桂除了必要，绝少花销，舍得给门上的婆子买零嘴儿，自家却不吃不用，身上也没新衣，手上一只银镯子戴了两月不见换的，一到发月钱了就去磨繁杏，借了子出来，把铜子换成银子。

　　石桂来的晚，倒成了小丫头里边最有钱的，她一向说要把钱给了爹娘，自有几个笑她痴的，可也为着这份痴，繁杏竟同她好起来。

　　“这个丫头，倒是好的，有良心的人少，不忘家的就更少了。”繁杏说这一句，分明意有所指，春燕正巧听见，打趣一句，余下几个赶紧拿话茬开去，石桂也不知她说的是谁，繁杏爽快麻利，同她相处还更自在些。

　　院子里闹哄哄这许多人，哪个都有一本帐，石桂也顾不上别个的事，看着钱匣子就觉得有盼头，她的身价才五两，等存够这五两银子，趁着老太太打醮积福，她又是属狗的，正捏着这桩事，若是家里来哭求，保不齐就能出去，只当是在宋家打个短工。

　　坛上唱着上灯经，一盏盏灯点着了，把供品摆出来，九节莲藕桂花东酒，玛瑙葡萄西山盖柿，还有新下的栗子跟刻成莲瓣的西瓜。

　　厨房把中秋节预备下的东西都拿了出来，一匣子才做的苏式月饼，小丫头们也一人分得一只，枣泥馅儿的，拌了赤豆沙甜甜蜜蜜。

　　点上灯，道士们就绕着神坛念北斗经，上达天下闻地，消灾解厄，获福添寿，跟着就是放赦，不独此处放赦，老宅的家里也掐着吉时，宋老真人长跪，一干徒子徒孙也都跪拜下来。

　　宋老太太跟叶氏几个就在后头听经，看扬宝幡，夜里还得转九曲，宋老真人又焚一表，求满天星宿夜晚现身。

　　这一夜比前一夜更冷，点的灯也更多，三百六十一盏九曲灯摆得弯弯典典，石桂听了一肚皮三霄娘娘的故事，愁的却是怎么叫这三百多盏灯不熄。

　　可这一夜冷归冷，却无风，天上星星颗颗可见，仿佛伸手可摘，云消雾散，月辉星辉相映，这一回宋老真人不必人替，手执拂尘，嘴里念着经文走到正中，点亮了最高那一杆灯。

　　宋老太太看那灯花噼啪一声爆开，直蹿得一尺来高，双手合什才要念佛，又改了口，念一声无量寿，一把握了叶氏的手：“我们思远能投生一个好人家了。”

　　叶氏一只手叫她攥在手里，另一只手微微卷曲成拳，目光透过那一蹿而起，复又如常的灯花，垂眉敛目，微微一笑：“太太说的是。”

　　甘氏立在身后，折腾了两天又是烟又是火又是经，这会儿倦极了，听见叶氏应和，心底冷笑出声，眼睛扫到宋荫堂的身上，见他跟余容泽芝两个都是一付恭敬肃穆的模样，心里不屑更深，一个二个装孝子贤孙，也不知道孝的是哪一个，非得把这些全告诉宋望海不可。

　　主子有坐，丫头们却得陪站，桂花几个还好些，今儿的灯一盏没熄，就在廊下候着，里头人瞧不见，她们还能挨在门上靠一靠，略眯眯眼。

　　跟着主子侍候的几个反倒吃苦头，要茶要水，天晚了还得加炭盆，一刻都不得闲，宋老太太平素睡得极早的，瞪着眼儿盯住了看，就怕灯灭了，她儿子冥福有损。

　　直熬到二更天，听见一声钟响，宋老真人领头念起来落幡咒，焚了圣牒，这场法事才算是完了。

　　老太太久久坐着不动，眼睛盯住杆灯上的火，自旺烧到只余一点火星，倏地灭了，她才阖上眼，长长出了一口气。

　　她不动，无人敢动，三百六十一盏灯一一熄灭，老太太才扶着叶氏的手站起来，人又倦又乏，眯了眼儿道：“散了罢。”

　　这一夜回去叶氏守着灯打了一夜的棋谱，老太太坐在暗室里，看着满天的星斗，除了这两个没睡的，甘氏骂咧咧两句也就睡了，底下人睡得更香，几夜没个好觉了，沾着枕头就进了梦乡。

　　第二日就是唱戏酬神了，请了戏班子上山来，就在通仙观里的小戏台上唱戏，底下设了一溜儿交椅，面前摆了小香案，一碟一碟的点心堆成小塔样。

　　上头唱戏酬神，那些供在神仙跟前的点心，都分发下去，观里的道士得着些，余下的送到山底下宋家族中去。

　　这一回打醮，宋家就想来人，是老太爷闭门谢客，一个外人都不带，连投上宋家的那个少年宋勉，这回也没能跟来。

　　宋望海跟宋敬堂两个到底也没来，甘氏说破了嘴皮子，宋老太太对着她也没一付好脸色，连带着连宋之湄也一齐看了脸色，母女两个小心翼翼侍候着宋老太太，宋之湄把在家的作派全改过了，也没能得着宋老太太一个好脸儿。

　　今天酬神听戏，她们俩个的座位虽是挨着老太太的，甘氏不住口的说着吉祥话，又拿了戏中典故去跟叶氏搭茬。

　　宋老太太只作不闻，叶氏也答得有限，反是宋荫堂，因是晚辈，不好看着长辈尴尬，一句句的分解了明白，一时说《函谷关》一时说《圯桥授书》，一时又说《苏武遇仙》，可他说得越是多，老太太对着孙子虽不住点头，可心里却越发厌恶了甘氏。

　　孙子敬了她是长辈，她倒背地里使绊子，拿些混话想坏孙子的清白，手上的转珠儿越拈越快，心里却有了计较，这许多年，甜头也尝足了，是时候要吃吃苦头了。

　　台上演戏，台底下也是一出大戏，这些个石桂却不知道，她们这些点灯的丫头，叶氏说她们辛苦，全给了两日假，放她们休息，看戏也好歇息也罢，全由着她们自个儿。

　　山上又没甚好玩处，几个都累倒了，哪里还能爬山，跟来的丫头全出去了，涌到戏台边听戏，石桂饱睡一日，那戏要唱上三天，锣鼓点儿打个不住，后头隐隐听见声儿，她也睡不实。

　　干脆爬起来也去看看酬神的戏，旁人都出去了，一个屋的就只有绿萼还在，她坐在床上做针线，这两日一直赶工，绿布底儿，上面拿黄线一层层的叠着绣花叶。

　　石桂邀了她一道，她却抿了唇儿摇摇头：“我不去了，闹得很。”她想歇着，石桂也不强拉她玩乐，自个儿理了衣裳出门，见前面人挨人，退到最末，叫人一把掐了。

　　回头却是那个小道士，石桂冲他笑一笑，看他又换回那一身大衣裳，一付邋遢样，问他：“你又挨打啦？”

　　他道袍上头还有脚印子呢，满不在乎的抬起手来拍一拍，嘴里老气横秋：“哪个敢打道爷我。”骂别个是牛鼻子，到了他自个儿就是道爷，还得意洋洋的把画符的黄纸拿出来给石桂看。

　　管教师兄打他，道观里也没旁的同他一样年纪的孩子，自来无人同他玩，有个给他糖吃的小丫头，他便把她当作玩伴了。

　　石桂拿过来一瞧，忍俊不禁，五雷府上正正经经写了三个雷字，底下却画了只小乌龟，怪道他师兄要打他了，一面笑一面摸了一把瓜子核桃出来，分给他吃。

　　戏要唱到夜里，连山下也有人上山来凑热闹，石桂抬头看见月亮出来，忽的怔道：“今儿是什么日子了？”

　　小道士吸吸鼻子：“八月十九。”他天天要做功课，还得学画符，日子记得牢，看见石桂咬咬唇，月色下面巴掌大的小脸泛着光华，一双眼睛盈盈有光，微叹出一口气来。

　　小道士蹲着身问她：“你怎的了？”

　　石桂笑一笑：“糖饼子分你吃，今儿是我生辰。”是白大娘捡到她的日子，就算是她的生辰了。

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