宋之湄夺门而去，捏着帕子捂了眼睛，后头还有两个丫头在追，院子里头总有人瞧见，虽无人敢闹到老太太那儿去，甘氏怎肯干休，一见女儿受了委屈，火星子直冒头顶心，也顾不得旁的，立时去了永善堂，非得让老太太给宋之湄作主不可。

　　这事儿又是一通闹，余容平日里看着规行矩步，一出口便没给宋之湄留余地，若是带着笑音且还罢了，偏偏她最是端正的，连玩笑话都少说，难免看着就正色，宋之湄吃她这几句，脸上哪里挂得住。

　　叶文心这头理着东西要回叶宅，叶氏那儿又送了许多东西，玉絮谢过了，把各色的花缎香料首饰拿给叶文心看，里面全是富贵纹样颜色，金冠金簪还有一对寿字儿的压发，专备着给她在老太太过生日那天用的。

　　石桂就坐在桌前，玉絮一样样把数目点出来，她就握了笔把这些按着玉絮说的记在册子上，一件件对上号，再一样样的收在箱子里。

　　叶文心自来不管这些事，玉絮一面点一面道：“我听说二姑娘上门给大姑娘赔礼去了。”二姑娘说的是宋余容，大姑娘就是宋之湄了。

　　叶文心手上拿着书卷，半歪在罗汉榻上，先还漫不经心，一听这话立时撑着手坐起来，蹙了眉头道：“赔礼？”

　　玉絮放下花缎，叹一口气：“二姑娘倒是仗义直言，她自家来便罢了，倒还要挑唆着旁人跟她一道，二姑娘话虽直，理却在，没成想反倒被她一状告到老太太那儿，二姑娘这才上门赔礼的。”

　　宋之湄这一哭，本来就是哭给东院的人看的，特别是哭给老太太看的，她当时确是下不来台，可宋之湄在宋家打小就跟甘氏学着怎么忍气吞声，那时没接口，是没想到余容会说这样的话，这个她自来瞧不上眼的妹妹，舌头竟这么利，生生刮掉她一层脸皮。

　　这层脸皮是她刮掉的，就得她来还，宋之湄不想竟没人追她，由着她这么出了门，干脆一不作二不休，一路哭回了西院，回了清凉馆，就让人报病。

　　余容是说了就没打算拦，泽芝是一心还在棋盘上，到了叶文心这里，早就不胜其扰，她打着作客的幌子，难道还能赶她不成，赶她太下脸面，不赶她又回回过来恶心人，宋家这位大姑娘，一整个院子听见她“脆笑”都发怵。

　　那天宋之湄一跑，叶文心便皱了眉头，跟余容两个齐齐往水阁外头看去，宋之湄已经没了影儿，白露水晶提了裙角就追，紫楼玉板两个面面相觑，怎么也想不到自家姑娘竟敢这么说话。

　　当着叶文心，这两个不好说什么，等叶文心告辞出来，紫楼叹了又叹：“姑娘何苦惹这个魔星呢，又得往太太跟前说嘴去，姑娘这会儿，可经不得事。”

　　一道报了免选的还有余容泽芝两个，宋家才刚报上去，便有人回给圣人，太子一向是很敬重宋老太爷的，圣人本也想过宋家有女入宫陪侍，可一挑剔还真不成，自家都报了免选，抬抬手放过了。

　　余容泽芝两个的婚姻事叶氏已经提上了日程，姚汪两位姨娘知道女儿免选了，恨不得把一付身家都作了嫁妆，又要给叶氏跪经谢她的恩德，还是余容劝住了：“姨娘虽是好意，可太太是母亲，母亲操心女儿的婚事是该当的。”

　　姚姨娘眼儿一红，余容劝她确是说得对，叶氏自来也没磨搓过她们，对庶女也算尽心，合了手道：“等你再有一门好亲事，我就什么都不愁了。”

　　这才话说完没两天，余容就出了这桩事，姚姨娘的心提到了嗓子眼儿，女儿前脚才往叶氏那儿去，她后脚就想跟着，反是玉板得了吩咐去拦她：“姑娘说了，这事儿姨娘别管。”

　　姚姨娘怎么能肯，她身上掉下来的肉，怎么不疼，叶氏向来重规矩的，余容这回是犯了错，还不定要怎么罚她，她既无宠爱，说话都不响亮，拉了玉板差点儿淌泪。

　　玉板叹一口气：“姑娘有主意呢，姨娘可万不能裹乱，等年里若是老太太提起来，姨娘就说规矩教导都是该的，老太太指不定高兴，倒更待咱们姑娘好。”

　　姚姨娘能安安稳稳这许多年，旁的不会，听话还是会的，不意女儿竟这样有主意了，咽了泪等来个叶氏罚余容闭思过，罚抄十篇经的结果。

　　叶文心一听就笑起来，余容自来不爱串门，不是去请，绝不先来，何况抄经又是她日日都在做的事，没有一天间断的，闭着眼睛都能信手写出来。

　　宋之湄气得“病势”越发沉重，老太太充耳不闻，叶氏又已经尘埃落定，宋望海自来最宝贝这个女儿的，当着叶氏和宋老太太的面，把余容教训一通。

　　哪知道余容早就养得一付宠辱不惊的性子，父亲训话垂头听了，抬抬眼皮还是那付模样，老太太最喜欢她这沉稳的劲头，越发点了头，跟着便对叶氏说：“我娘那头倒有几个未婚的儿郎，我看余容就很好，若是合适倒能定一门亲。”

　　余容能嫁到老太太的娘家去，那也算是一门好亲，这事儿要是叫甘知道了，只怕要咬碎一口牙，叶氏面上带些笑意：“老太太疼她，是她的造化。”

　　说定了明岁给宋老太太作生日的时候，把合适的那一位叫来，宋老太太叫叶氏写了一封回去，余容的事就算八字有了一撇。

　　叶文心却不知道还有这些事在里头，只道余容是为她受了罚，把书册一扔，披了斗蓬就要去松风水阁，石桂急急跟在后头：“姑娘慢些。”

　　玉絮手上事正多，伸头看石桂跟着，也就不再上前，指派了六出留下来看屋子：“屋里这许多东西，我都点过一回，外头有热闹你也跟蕊香轮着去看，丢的线香盖儿还没寻着，可不能再失了东西。”

　　叶文心一路去了松风水阁，到了门上，守门的婆子却腆了脸儿笑着不敢开门：“表姑娘且别为难我，太太下了令，让二姑娘思过，谁来都不能开门的。”

　　叶文心既想见余容，又不想违背了叶氏的话，石桂轻笑一声：“妈妈可真是的，我们姑娘是来找三姑娘说话下棋的，不干二姑娘甚事，二姑娘思过，三姑娘总没跟着一道罢。”

　　守门的婆子没了话说，这两位就住在一个屋里，叶氏又确是不曾吩咐过连宋泽芝也一道禁足，想一想只得放了行，叶文心往里去，石桂又笑盈盈摸出十来个钱来，塞到婆子手里：“给妈妈吃点心。”

　　余容泽芝两个却还是原来那样安闲，该做针线的做针线，该打棋谱的打棋谱，知道叶文心来了，还让紫楼去泡三清茶来，叶文心见她头一声便道：“若不是我，你也不会挨罚的。”

　　余容一半儿是替叶文心出头，听她这样说倒笑起来，弯眉舒展，面上再无忧色：“表姐言重，冰冻三尺非一日之寒，是为你又不是为你。”

　　余容自去赔礼，宋之湄有心难为她，就是不受礼，一回二回的装病痛，只说心闷气滞，难受得起不来。

　　余容下回再去，就带了绣箩，坐下来扎针，身边的眼色耳语俱都听不见，分好的线绣完了，站起来道一声：“我明儿再来看大姐姐。”

　　宋之湄无法，被迫受了，病再不好，她就天天来坐着，也不说话也不扰人，靠窗绣花，把宋之湄气得眉毛直跳，却拿她全无办法。

　　叶文心听她说了，咬着袖子笑个不住，人都歪到了榻上，看余容还一本正经，撑着手点点她：“倒真只有你才能治她了。”

　　石桂再没想到这个二姑娘竟是不鸣则已，一鸣惊人，竟还是个绵里藏针的性子，宋之湄能忍，她更能忍，不仅能忍，做事竟这样爽脆利落，倒叫人刮目相看。

　　扶了叶文心回去时见她面带隐忧，便劝慰道：“老太太太太也不想罚二姑娘，只这回叫二太太拿捏了，这才非罚不可，高高举起，轻轻落下，姑娘也不必替她忧心。”

　　叶文心眉间轻锁，听见石桂宽慰才松一松：“我哪里是为这个。”过年之后至多再有一月，她就得进宫去了。

　　石桂立时明白她说的是什么，轻笑一声：“姑娘早已经有了决断，怎么这会儿倒犹豫起来了。”叶文心身边没人识字，她这些天不住在看《神农本草》《千金方》，不时还在纸上划拉几笔，这些俱没瞒着石桂，她看在眼里还有什么不明白的。

　　裴姑姑说了，进宫选秀的姑娘越加得保重身子，若是生了病，就得挪出来，离主位一步之遥，天大的恩宠还没落在身上，就已经消受不起的，大有人在。

　　叶文心当即心头一动，只敛了神色不露出来，石桂却觉着这是裴姑姑故意说的，说给有心人听，叶文心就是这个有心人：“姑姑是个有志气的，也因着有志气才想出宫自个儿过清净日子，她许是体察了姑娘的心意，这才指了一条路给姑娘走。”

　　叶文心自家也有所觉，心里感激裴姑姑，却不能露出来，若叫冯嬷嬷察觉，她想办的事也就办不成了，搭着石桂的手叹息一声：“若是这条路真能走得平坦，倒是我的福气了。”

　　| |