纪清露恭敬地站在一旁，听见秦琬和陈玄的对话，不免有些自惭形秽。

　　因自身经历之故，她对皇室并不畏惧，唯独对知识崇敬有加。本以为这些日子已经学了不少，偏偏秦琬随口说的一个人名，她都不知道是谁，不知不觉地就将头埋了下去，脚步却没有丝毫停顿，亦步亦趋地跟着秦琬，听着她的点评。

　　秦琬显然对女学构想了许久，沿途提出了不少意见，待回到正厅，她挥了挥手，示意大部分伺候和护卫的人退下，才问纪清露：“清露，你可还记得故乡？或者，来长安的一路上，所见到的事情？”

　　纪清露心中一紧，不知秦琬问这话是什么意思，斟酌着回答：“在新安县的时候，妾大门不出，二门不迈，目光短浅。倒是来京路上，略涨了些见识。”

　　“别喊自己是妾。”秦琬似是随口说了一句，又问，“沿途，你见到了什么？可否与孤说说？孤回长安的时候，来接阿耶、阿娘与孤得是如今的安南大都护，一路乘船，又有勋一府的将士庇护，顺风顺水之余，风土人情倒是半点没见着。”

　　纪清露见秦琬不允她卑微，心中感动，思忖片刻，决定赌一把，便道：“属下进京时，身边虽只跟着一个老妪，一路却是跟着商队上路。商队多蓄护卫，个个孔武有力，打退了好几拨袭击。”

　　陈玄听得“袭击”二字，神色一凛，果然，秦琬又问：“袭击？你可记得那些是什么人？”

　　“几次是山贼，还有一两次是饿红了眼的流民。”纪清露见秦琬不像是只能听好话的，一颗心也就安定了下来，“好在有惊无险。”

　　秦琬轻轻颌首，喃喃自语，若有所思：“十几年前就开始了么？”

　　新安县隶属弘农郡，弘农郡又是出了名的富裕，世家也多，势力较强。想也知道，百姓如果负担不了繁重的赋税，想要谋别的出路，当然是去富饶的地方。实在不行，投靠世家为奴为婢也行。哪怕生死不由自己，到底是一份生路。

　　也亏得他们去得是这种地方，消息才能被盖下来，世家有足够的胃口消化这些人，富户们家境宽裕，也需要奴仆来耕作或服侍主人。但再过十几年，哪怕是世家有心，也没有这样的力气，吃不下这么多的人口。到那时，乱象便会滋生。

　　国家的赋税减少，世家的实力强大，实在不是什么好事。

　　纪清露听了，心又有些悬，不知自己究竟哪里说错了，就听秦琬又说：“你也离家极久，不妨写封家书带给家人，若能知晓你家有多少隐户，自是最好不过。”说罢，微微一笑，安抚道，“你是我的人，我断不会亏待了你，更不会薄待你的家人。”

　　上位者的保证，往往是不能信的，这一点，纪清露很清楚。但她更明白，她上进的路太少了，不牢牢巴着秦琬，她的前途根本不知道在哪里。

　　秦琬未必需要纪清露，更不需要新安纪家的忠诚，可反过来，新安纪家和纪清露太需要秦琬了。

　　“属下这就去写信！”纪清露想了想，怕不牢靠，忙问，“能不能借您的人一用？”事涉纪家秘辛，她说话未必管用，得派个唱白脸的人过去，才能压得住场子。

　　“信写好了，你联系子深即可。”秦琬比了比陈玄，方道，“考卷的事情，你让阿笙留点心，我瞧着建筑已经颇有规模了。再过段时日，女学就正式招生吧！”

　　纪清露肃然应下，又道：“请殿下题匾！”

　　“题匾之事，暂且按下。”秦琬笑了笑，也没解释，只道，“时候不早了，还有事情，我先走了。”

　　时间不早？

　　纪清露看看天色，算了算宫门下钥的时辰，心想这还没到时候，哪里不早了？莫非郡主……还要去别的地方？

　　她所料不错，秦琬的车架出了女学，并未回宫，而是去了穆淼府上。

　　这样不由分说，也没递拜帖就登门拜访，自然是很失礼的。但她是炙手可热，在圣人和太子许可下公然参政的广陵郡主，所以穆淼府上的奴仆一溜烟小跑去告知主人，大开正门迎接她。

　　这便是权势的力量。

　　穆淼起初还以为秦琬是为了穆家的事情找上他，正盘算着怎么说。还未请秦琬落座，就见秦琬郑重其事地对他行了一个师长之礼，正色道：“先生熟知江南之事，还望先生教我。”

　　这样郑重其事……穆淼心中一突，忽地想起了埋藏在心底的一件事，强压万千惊涛骇浪，也回了半礼：“不敢当，还望郡主这边请。”竟是将她带到了书房。

　　他虽姓穆，以家族利益为重，却也曾是位高权重的文官，踌躇满志，心怀天下，渴望在历史上留下浓墨重彩的一笔。

　　与一直拖后退的家族相比，更令他劳心劳力的，无疑是他这一生最大的心血与愿望——江南运河。

　　秦琬见穆淼严肃起来，更加用心，坐定之后，便以极为诚恳的态度，说明了自己的来意：“圣人予我看了您的奏疏，想到自己对江南诸事一知半解，怕判断有误，特来向先生求教。”

　　她口中的“判断有误”，不是别的，恰是民力问题。

　　漕运乃是国家运转中极为重要的一环，大夏历代帝王又都比较爱惜民力，不肯多征徭役，这就使得许多事情不能一道进行，要分个轻重缓急。

　　开凿江南运河自然是好事，江南是鱼米之乡，若是交通能够便利，无论是打仗、运粮还是运人都能方便许多。但东南运路的问题同样重要，急需解决——漕运转到关中，需经三门峡，此地水流甚急，水量又大，漕船想要平安经过，耗费的人力物力不计其数，粮食在转运的过程中也多有损耗。据说，每次经过这段路，上至高官，下至纤夫，无不要拜人鬼神三门，祈求平安，可见这段航路艰难到了什么程度。

　　为了解决这一问题，历朝历代都想了很多法子，汉代开凿的漕渠无疑是重中之重，既避开了险峻，节省了时间和人力物力，甚至还灌溉了临近的田地。可因为战火，以及前朝特殊的世家政治，导致东南运路年久失修，无论是时常泛滥成灾的黄河，还是或因世家修建庄园而改道，或部分干涸的漕渠，都导致航路的不顺畅。哪怕大夏已经多次修缮过，效果仍旧不好，从洛阳运往长安的粮食，十能存七已经是天大的喜讯了。

　　朝廷为解决此事，想了很多法子，东南运路是要修的。最稳妥的方案，无疑是在三门峡旁边再辟新河，不仅如此，还要开凿与渭水平行的漕渠，分流黄河、汴河、泗水等。但之前朝廷党争激烈，水利漕运这样的大功臣，还涉及了这么多条河流，这么重要的战略意义，谁都不敢贸然开口。唯恐此事被有心之人利用，原本是利国利民，解决国家危机的大好事，却因为几位皇子争那张椅子，使好事变了味道。

　　按理说，东南运路的解决应是重中之重——粮食全都囤积在洛阳，运到长安的一年比一年少，这不是什么好现象。但穆淼觉得，江南运河的开发同样重要，而且花费还比较少，比起治理东南运路，实在是快捷便利很多。只要处理得好，还能给朝廷带来许多赋税收入，所以他才给圣人上了那么一封奏疏。

　　凭心而论，他也有自己的私心。

　　他已经四十多了，这个年纪，这等官位，虽然能称得上年轻，令人艳羡。但他知道，精力、心态，这些都是会随着岁月的推移而产生变化的。若是朝廷先修东南运路，再开凿江南运河，后者不知道要等到什么时候。他能等到这一天么？未来的君主会愿意修江南运河么？国家不会产生什么变故么？哪怕事事顺心，以他的寿命，真能殚精竭虑后，看到江南运河开通的那一天么？

　　在所有人眼中，穆淼都是因穆家而得高位，嫉妒的人们拒绝正视他本身的才华。越是如此，他越要证明给所有人看，哪怕没有穆家，他也不比任何人差！

　　圣人为何权衡这么久，穆淼也明白——先凿江南运河，再修东南运路，这需要极大勇气。如果在位的君主魄力不够，镇压不住朝臣和世家，原本的好事很可能就会变成秦氏皇族的催命符。因为江南离长安实在太远了，它的好处，长安一时半会享受不到，东南运路却又不一样，那是长安到洛阳的要道，重要性不言而喻。

　　在继承人没有确定之前，圣人无法做出选择。即便是现在，圣人也只是将决定权抛给了秦琬，而非真正做出了决定。

　　因为秦琬不是男子，圣人没办法保证，她真能控制住朝政。

　　穆淼的毕生希望，只能寄托在秦琬的身上。若她为求安稳，江南运河……不知何时才能开凿。

　　“殿下——”事到临头，穆淼反而说不出话，他斟酌许久，才有些干涩地问，“殿下对江南，可有什么印象？” 女帝