齐王前来，并非只为私事。

　　如今朝堂风云变幻，牵一发而动全身，陆继身为他的心腹，势必被人所关注，也容易成为撬动他这一系的缺口。奈何陆继平日谨言慎行，让人捏不住把柄，这等热闹时刻，想要做手脚却方便许多。

　　齐王本以为变故要从外院滋生，谁料过了一会儿，暗卫来禀：“殿下，前一条路尽头的转交，有个姑娘被一使女领着，正走过来。”说到这里，犹豫了一下，才说，“瞧模样，似要去另一条路的厢房。”

　　“厢房……”齐王何许人也，一听暗卫的叙述，便知这并不是冲着他来的，而是有人见色起意，要来个板上钉钉——这可是外院，厢房是供男客休息的地方，陆继是正经人倒没什么，休息也就是普通的休息了。在勋贵府邸中，这等外院的厢房，实在是酒酣耳热后搂着歌伎去小憩一番的最佳场所，美其名曰“更衣”。若是酒醉了，要进厢房休息片刻，却见着一个美貌女子在里头……这时候扑上去了，谁都不会责怪那个男人，因为会在这种地方的，本来就是生死都由不得自身的奴婢。

　　齐王的暗卫是圣人所赐，不说铁石心肠，也是冷面无私；而他自打成了“东宫三殿下”后，想往他身上撞的女子没有一千也有八百，手段层出不穷，容貌自然也没的说，出身高得更是比比皆是。莫说他，就连他的暗卫们都看麻木了。此事明明不是直接冲着他来的，暗卫却出了声，固然有警惕的因素，譬如这是陆继府中；譬如敢做这种事的人，或者说有资格被别人设计的，自然也有足够的底气承担后果；需要用这种手段算计的女子，出身也不可能低，很容易做不了亲家，反而成死仇……但值得暗卫开口说这么一句的人，别的不说，光是风姿、气度、容仪，定是远胜旁人。

　　短短一瞬的工夫，齐王已想了千百种前因后果、处理办法，面上却不露分毫，只道：“救人一命，实乃幸事。你们想个法子，将此女——”他本想说哄走，但一想这是外院，人多手杂，还多是男人，真要被撞见，对一个女子来说不是什么好事，便改了口，“请她来院子里坐一坐，立刻通知承之，还有，查明白本要去厢房中的那个人是谁。”

　　说罢，齐王就放下残局，起身道：“事急从权，我且去承之书房外避一避。”

　　苏吟静静在林间漫步，想着方才的事情。

　　陆继寿辰，男人来道贺了，夫人不可能不跟过来吧？三个女人尚且一台戏，何况几十个高门贵妇、贵女呢？苏吟面对那些评估、打量、同情、嫉妒的目光，一概淡然处之，别人问她话，她基本上都会应答，回答也很礼貌很得体。虽不让人觉得敷衍，但也绝对不热络，更不会曲意奉承讨好，比起其他或羞涩或甜美或大方的姑娘，简直……那是一种什么感觉呢，就是，你虽然在和她说话，但你并不是在看待一个晚辈，而是在追逐一辈子都可望不可即的高天孤月。

　　诚然，这样的态度不会讨人喜欢，但苏吟的想法也很干脆——我又不靠你过日子，凭什么要因为你的好恶就压制我自己的性格？不适合做你家媳妇就不适合吧，说我性格古怪就古怪吧，有没有好名声都无所谓，为了一个不知道是好是坏的男人，将自己弄成贤良淑德的模范样子，一辈子都拐弯抹角，不敢流露半丝真性情，无论多少人都像一个模子里刻出来的一样，累不累？

　　出于这种考虑，趁着嫂子在帮王夫人招呼客人，刚应付完几个贵女挑衅，实在觉得这种聚会没半点意思的苏吟和陆泠说了一声，便出来躲清静了。

　　她沉浸在自己的世界里，压根没发现自己是怎么被带到外院，身旁的使女又是什么时候离开的，待她回过神来，才发现自己神游般到了一个颇为清幽的所在，草木葱郁，竹叶的清香自不远处飘来。

　　前方是隐隐的丝竹管弦之声，右侧是清幽小道，她站在十字路口，想也不想，径自往小道上走，没走多久，便见一处小院，门扉敞开，一棵冠盖极为茂密的榕树为半边院子送来清亮，榕树下有一石桌，四石凳。石凳干净整洁，石桌上摆着一个古朴的棋盘，上头落着一局残篇。

　　与此同时，齐王正在陆继的书房外，听着暗卫的禀报：“这时去厢房得只有一人，正是辽西侯。”

　　齐王微不可查地皱了皱眉，不悦道：“如此手段，堪称龌龊。”

　　辽西侯是如今安北都护府的第二把手，地位仅在鄂国公之下，他才三十五六的年纪，又恰好前几年丧了妻，虽有两儿一女，想要做他填房的人仍是踩破了门槛。就连梁王的母族褒国公府也打了续个女孩儿过去的主意，正在商谈此事，很有可能会成。

　　若是今天闹了这么一出，自己与二哥纵不生出芥蒂，身边的人也会多想，怨言定然不少……归根到底，这件事，仍旧是冲着他来的。

　　“承之呢？”

　　暗卫低下头：“陆大人被团团围住，脱身不得。”人手少便有这等坏处，面生的信不过，脸熟的……虽说可信度高了那么一点，但就因为人少，大家各司其职，没哪个分量重的能离开岗位，否则便会更加忙乱。也正因为如此，他们这些暗卫想要报信给陆继都有些艰难。

　　齐王一听，更觉头疼，生怕待会陆继喝高了，呼朋唤友，过来书房一观——书房和院子到底有些距离，陆继以为他不在书房的话……但他有些事要和陆继说，尤其是见识到刚才那一出后：“那位姑娘还没走？”

　　“那位贵女——”说到这里，暗卫也卡了一下，才说，“正在下棋。”一手执黑，一手执白，继续齐王的残局。

　　听见暗卫这么说，齐王有些惊讶：“下棋？”他终于想起问人家姑娘的身份了，“她是……”

　　“曲成侯府的大娘子。”

　　也就是自己那位笔友？

　　书信来往这么多回，要说不想见见笔友长什么样子，那是不可能的。但他知晓姑娘家名声更重要，这事压根就没对别人提过，怎么可能另生波澜？故他思忖片刻，才道：“苏娘子下完了棋，再告诉孤。”

　　还是安安静静地等着吧！

　　又等了小半个时辰，暗卫才禀：“殿下，苏娘子在收棋盘了。”

　　齐王轻轻颌首，决意回去，也好避开随时可能带朋友来的陆继。谁料刚踏出书房的院落，还没走上几步，暗卫又飞快来禀：“苏娘子又在摆弄棋盘！”

　　听见暗卫的禀报，齐王心里咯噔一下，暗道坏了。

　　他本是个思虑甚深的人，今儿怎么鬼使神差一般，没有想到，以他那位笔友的高洁品行，贸然动了别人的东西后，怎么会不复原？如今进也不是，退也不是……犹豫再三，他不知为何，并未退回去，而是选择继续往前。

　　然后，在小院的门扉前停住。

　　那一刻，他忽然明白了暗卫为何会破例多说那么一句话，暗自失态，甚至连执行任务也不复平如敏锐，也感受到了自己沉寂多年的内心急剧的跳动。

　　这世间再没有一个人如她一般宁静而悠远，明明近在咫尺，偏偏让人感到，你与她之前隔了整整一个世界的距离，你是这样的卑微，犹如尘土，她却孤芳自赏，高不可攀。

　　苏吟将棋局还原，微微侧过头，瞧见站在门口的齐王，仿佛没看见他足以令天下女子倾倒的清俊容貌，轻轻颌首，权作打过招呼：“阁下大才，多谢。”

　　随即，毫不犹豫地走出院子，从齐王身边走过去。

　　“请留步——”齐王下意识喊出这句话，却不知自己应该说什么，见苏吟眼神清澈，面上仍是那副冷冷淡淡的模样，便知在她心中，自己与一朵花，一棵草并没有什么区别，登时尴尬起来，“这是外院，不知……”明明以八面玲珑，温文尔雅著称，却连话也不怎么会说了。

　　苏吟见他不像旁人一般，见到自己除了倾慕、惊艳就是垂涎，举止端方，神色也温和，难得回了一句：“不妨，我认识路。”陆继的府邸，她当然来过不知多少回，若非之前心事重重，不知在想什么，也不会着了别人的道。为何会误入这里，她心里也有个数，那个使女长什么样子，她也记得清清楚楚。就连是齐王救了自己，她都有七八分的把握，方有此一声谢。

　　若是别人遇上这等事，怕是早吓得手足无措，惊魂未定，苏吟却不然。对她来说，名誉、贞洁、婚姻乃至性命，都没有一盘合心意的棋局重要。

　　齐王目送她的身影远去，示意暗卫跟上护送，这才缓缓来到石桌边。

　　棋局还是原先的棋局，他却没有了继续的心思。

　　他指尖轻抚上黑白分明的棋子，上头似乎还停留着那个人的温度，不知过了多久，终闻他一声叹息。 女帝