秦恪见圣人的目光一直落在秦琬身上，怕女儿说错话，惹圣人不快，连忙将责任揽在自己身上：“父皇，裹儿她小小年纪，不懂事。这主意是儿子想出来的，可，可儿子不敢在您面前说——”
“够了。”圣人打断长子，神色淡淡，“是谁的主意，朕还能不知道？”说罢，望向秦琬，神色很是和煦，“你能有这般想法，实在很好。只是人心素来不足，曾宪的性命一旦被保住，卢乡侯未免会得陇望蜀，希望他平安无事。到那时候，恩情不再，反倒被埋怨，又该如何是好？就像连慕，若非恪儿为他说话，朕也不会召见于他，谁料……”说到这里，摇了摇头，不想再提。
秦琬想了想，才说：“虽说施恩不求回报，但好心没好报，仍是会难过的。不过，人生在世，不求事事如意，只求无愧于心。”
圣人一想到秦琬连“情敌”都妥善安置，没半点搓揉的意思，不由叹了一声秦琬聪明归聪明，却实在像极了其父，敦厚非常，再看看长子，浮现出一个念头，便问秦琬：“你说，让曾宪去西边？”
“对啊！我听旭之说，西边将起战——”秦琬才说一句，立刻打住话头，有些尴尬地笑了，“萧誉和赵肃不也去了西边么？顶多，顶多让他们照拂曾宪一阵，就一阵。若曾宪真有能力，在边疆脱胎换骨，苏都护必会提拔重用的。届时，我大夏少了一名纨绔子弟，多了一名将领，岂不是一段佳话？”
圣人见她举止虽端庄，神采却飞扬得很，不由暗笑——哪有她说的那么简单？战争靠得，不仅是能力，还有运气。
寻常人上了几次战场，若侥幸不死，也能算是老兵了。带着老兵，裹挟壮丁，队伍便滚雪球一般地扩大。不断地损失兵将，又不断地填补进来，久而久之，便成了精兵悍将。
在战场中，高级将领尚极容易死亡，何况兵卒呢？曾宪若被发配去充军，顶多做个普通兵卒，断不会让他做将领，即便有萧誉，还有……对，赵肃的照拂，又有什么用？当真是个孩子，虽面面俱到，却希望往好处想……
想到这里，圣人却又笑了。
不往好处想，难不成往坏处想？曾宪毕竟出自侯府，所谓的“不会读书”，也只是文章、诗词歌赋做不好，并不是不识字，不懂律，不读史。
以史为镜，又用律法来约束自己的将领，比起目不识丁的将领又强了许多。战场本就是最能磨练人的地方，若曾宪侥幸能活下来，自然比旁人有优势，单识文断字一项，便是多少人求都求不来的。
最坏的结果，也不过是死一纨绔子弟；最好的结果，却是多一名将帅之才。
西边，的确快打仗了……
圣人略一斟酌，便觉得这个主意很好，再看长子，发现他仍是一副如临大敌的模样，不由笑了：“裹儿啊，你瞧瞧你父亲，朕还没说什么，他就紧张了起来。”
秦恪听了圣人的调侃，又见女儿在身旁，恨不得有个地缝钻下去，却听见圣人问：“裹儿，对苏家，你怎么看？”
“养于妇人之手，到底失了几分眼力和胆气吧？”秦琬的评价倒是颇为中肯，“我找苏彧谈过一次，我问他，你是怎么想的？杨氏可是你的救命恩人，你就用这种方式报答她？我能理解你当时的心情，可你这做法，委实太……见他不吱声，我又说，你做事就不能周全一些，多想想么？光听见杨氏官话流利，举止有度，家境困难，又没什么亲戚朋友，就以为她是家道中落的小家碧玉，顺带还找到了她双十年华不出嫁的理由？也对，长安的奴婢，哪怕放良出去，也是逢年过节就要送礼，隔三差五就要来个主子磕头的，以求庇护的。哪像外地，外放的官那么多，过几年就要调动。总不可能带一大堆奴婢去上任，总要在当地招奴婢，训练，待到走了，再转卖给下一任，或者放他们走。”
说到这里，秦琬竟有几分泄气：“我呀，也不求什么，只盼他也能去苏都护身边，见一见山高水阔，天宽地广。”
她虽明着说苏彧不是，却又不全是抱怨，反倒有理有据。圣人见状，反倒惋惜起来——当年若知魏王的手中……或许这样不干净，就不该那么早定联姻的。瞧苏彧这一连串的举止，虽因失明了，心情焦虑之故，情有可原，到底做事欠妥。
杨氏可是苏彧的救命恩人，他想借此机会纳杨氏为妾，膈应秦琬，难道没想过杨氏进府之后，任由大妇磋磨？豪门中想无声无息整人的法子太多了，眼睛一睁一闭，好好一个人就没了。
圣人断定，哪怕杨氏生得好，没有那块伤疤，苏彧若知到了她的身世，也不会看她一眼的——奴婢虽放良，到底会受人轻视，奴婢的子女也免不得受了带累。高门本就不会将奴婢当回事，纳妾也是尽量挑良家子，婢做夫人？那是骂人的话，可不是什么好词。
“苏家……”圣人沉声道，“苏锐上书，并未提及此事。”
圣人很早就知道，苏锐与魏王不是一条路，一个甘愿镇守边疆十余年，回来的次数不超过五回，身边也不寻任何婢妾服侍，成日埋首于军务中，努力给边境带来和平的人，断不会将自己的前程寄托在“从龙之功”上头。
苏锐本事卓绝，可以说，无论谁当了皇帝，轻易都动不得他。同样的，魏王当了皇帝，也未必就不会防着他，苏家……到底是女人当家，正如秦琬说的，眼界窄，直不起腰来！
皇帝与士共治天下，这个“士”，指得是学问深、本事足、人品好、心性优的臣子。当然了，想寻到这样的人，并不是那么容易的事情，略少一两项，也就将就着用了。
“士”当有风骨气节，有自己的性格，哪怕不特立独行，也要在关键问题上把持得住。而不是像丝萝一般，依附乔木，半丝自己的想法都不敢有。偏偏这世间大多数的妇人，皆仰仗男人鼻息过活，她们之所以闻名，是因为她们有足够厉害的父亲、兄弟、夫婿或者儿子，很少有宣扬她们自己有本事的。若非如此，“养于妇人之手”也不会带贬义了。
对圣人来说，他的奴婢已经够多了，实在不需要再加几个。故他叹了一声，才道：“委屈你了，过一阵子，待到风平浪静，你就搬到春熙园去吧！”言下之意，竟是默许了秦琬寻欢作乐，弥补她因这段婚姻受到的伤害。
甘露殿中的圣人为儿孙发愁，承恩公府的江柏和江松两兄弟，眼睛已是通红。
江柏牙齿咯咯作响，恨意从字里行间迸发出来：“贱婢无耻——”
“此事当真？”江柏面露惊容，犹带几分不可置信，“阿兄，你可千万要谨慎，莫要着了旁人的道，落入陷阱之中。”
“我何尝不是这样想的？但事实就是如此！”
苏家呢，本是要寻个机会处理掉芸香的，但秦琬在中间推了一把，让芸香“神不知鬼不觉”地把几封信送了出去。待到苏家要卸磨杀驴的时候，她就说，自己已经将事情的经过给写了下来，分别交给几个人。一旦知道她死了，对方就会立刻将这些东西交给承恩公。
按理说，以苏荣之心性，本不该被芸香吓到，但莫鸾怕啊！坚决不同意儿子冒险。
苏荣转念一想，觉得芸香所求也不过是为了富贵，好吃好喝供着，暗中寻找破绽。谁料秦琬借着回娘家的机会，召见了祁润夫妇，把江菲的死因告诉了江筝。
江菲和江筝，名为姑侄，年岁却仿佛，打小也是一块长大的。一个羡慕对方琴棋书画诗词歌赋样样来得，被所有人称赞的“完美”；一个却羡慕对方天真烂漫，无忧无虑地长大，没有任何负担。这份感情，外人看不出来，还当她们有些矛盾，彼此却明白情谊的深厚。
江筝本就有些接受不了小姑姑年纪轻轻就没了，哪怕江家人信江菲能做得出一气之下找情人的事情，江筝也有些将信将疑。听见秦琬递的话，字里行间都透着对江菲死亡时间的怀疑，还有对芸香的疑虑，立刻急急地将话带到。
她本就是个聪明灵慧的姑娘，明白此事很可能另有隐情，因着莫鸾与江家女眷关系极好的缘故，加上江筝嫁给祁润后，琴瑟和鸣，渐渐了解朝堂上的事情，觉得此事，自家女眷没一个能真正做主的，包括太夫人，便倒寻了祖父江松，偷偷告知此事。
江松听后，如遭雷击，虽是将信将疑，仍旧雷厉风行。他立刻派人盯着芸香家，顺便将此事告诉弟弟江柏。兄弟俩派去的人发现芸香家果然有人盯梢后，借着对方想要除了芸香的机会，来了个偷梁换柱，将芸香抓了回来。也顾不得什么私设刑堂，还没上几道刑，芸香就全招了。 女帝