秦琬对钱珍倒没什么感觉——她受裴熙印象极深，一直以来都秉持着“道路是你选择的，你因之而收获利益，也要为之承担后果”的理念。譬如联姻之前，她就想到了她和苏彧的夫妻感情十有八九不会和睦，但在巨大的政治利益面前，她非但没有半丝不乐意，反倒觉得这桩婚姻很值。

　　对苏彧尚且如此，对钱珍，秦琬就更不会有嫉妒、厌恶之类的情绪了，她只是觉得，你既然贪慕荣华，选择了以色侍人的道路，就该做好一辈子对人低头弯腰的准备。当然了，在这件事情上，钱珍也确实无辜，诚国公府对苏彧动手，血影暗卫拼着性命都只是勉强护着苏彧逃生，她一介弱女子又有什么办法呢？再说了，钱珍的亲生父母为了维护地位和钱家其他人都不敢救她，自己为什么凑上去做这个烂好人呢？

　　秦琬虽是这样想的，但瞧见安笙忐忑不安，羞愧非常，又有些期待的模样，却笑了笑，温言道：“行，苏彧给不给她名分，那是苏彧的事情。你让她进来给我磕个头，她就算我的人了，吃穿用度不会短了她，若她想学些针凿女红，也能教上一教。”

　　针凿女红简单，后宅女子没有不会的，随意指派几个分出点时间教教便是了，但这话透出的意思……安笙错愕片刻，才小声问：“你是说……”

　　“伺候过苏彧的使女，被发嫁实属寻常，钱珍却闹了这么一出。此事若是传了出去，大家虽能理解莫鸾的心情，却不会苟同她的做法。后宅妇人你也知道，一点事能传得人尽皆知，莫鸾的好名声至少得毁一小半。”秦琬解释道，“为了苏家的声誉，钱珍只能一直留下来了。”

　　安笙听了，不由黯然，秦琬却没她那等感慨——这个世道，稍有点钱财本事的男人，谁会要一个被破过身子的女人做正妻呢？钱珍的家境原本不错，做个地主、乡绅的正妻板上钉钉，如今即便被放出去，也只能低嫁了。若是过得好倒也罢了，偏偏……哎，只怕是金山银山倒贴给对方，对方还得介意你那段过去，觉得娶你是委屈了自己，也没有任何人会为这种女子说话。

　　冒充寡妇，嫁得远些，配个不知前情的鳏夫倒是个好主意。可远也有远的不好，父母不在身边，夫家若想拿捏，叫天天不应，叫地地不灵的，怎么死得都不知道。留在苏家，蒙秦琬庇护，未必没有嫁出去好。

　　钱珍一朝行错，已是将自己的人生毁了大半，如果她能挣到一个媵的名分倒也罢了，如今瞧莫鸾的样子，怕是竹篮打水一场空。

　　安笙幽幽叹了一声，没再说什么。

　　玉迟闻得秦琬回了苏家，立刻寻好了理由，待到次日，他便拜见秦琬，说了鲁王的事情：“……已经在路上了，快马加鞭赶往上党，我的人比他们更快，务必让他们确信南宫家的人是被杀了的……”

　　秦琬瞧了一眼站在旁边充当柱子的常青，问：“血影一把火烧了南宫家，难道没有乞丐来捡便宜？”

　　旁人畏惧水火无情，不敢上前，乞丐本就穷困潦倒，一无所有，岂会在意这些？南宫家富甲一方，指缝里随便漏出一件东西，也足够乞丐改变命运。哪怕没乞丐往火里冲，也必有许多人怀着捡漏的心思在废墟上刨，许不单是乞丐，还有那些村夫、莽汉。常青身为血影统领，办事一向妥帖，岂会不考虑到这一点？

　　果然，常青听了，毫不犹豫地说：“我和同僚留在那儿整整七天，来一个杀一个，半夜再弄些怪声出来，顺便在街头巷尾的闲谈中附和一番。百姓无知，一传十，十传百，都说南宫家死得冤枉，数百口人一夕之间就没了性命，冤魂盘踞在大宅上空，寻找替死鬼。”谁人不畏惧鬼神呢？眼见想捡便宜的，不信邪的，瞧热闹的……统统都没回来，早就对南宫家大宅的废墟畏之如虎，平日都避着走，哪会靠近？

　　他这一句话说得平淡，却透着无尽的血腥，秦琬忍不住看了他一眼，常青便有些坐立不安，想要解释，秦琬已道：“我明白你的苦衷，受人之托，忠人之事。若不是这样，死得便是你，而不是他们了。”说罢，她想了想，又问，“这些人的尸体，你抛在了何处？”

　　为了掩盖杀人灭口的痕迹，南宫家的人怕是多半都烧成了灰，这些陆陆续续来的人可未必。火光和鬼火，终究是两码事。

　　“烧焦了一部分，充作南宫家人的尸身。”常青回忆一番，才道，“我们在南宫家的后山挖了个坑，将其他人的尸体扔了进去。”

　　南宫家的大宅就建在挖出了神玉的荒山山脚，略走几步就是深山，方圆几十里又全是南宫家的土地。杀人灭口，毁尸灭迹，实在太过方便了。

　　玉迟眼睛一亮，有些激动：“神玉之事，魏王并不知晓，待他知道此事……”南宫家已灭得干干净净，只剩下出嫁女。故他顿了一顿，才说，“若有心探查，南宫家这些年所做的事并不是什么秘密，魏王岂会猜不到神玉出自玉留山？”

　　秦琬闻言，心中也是一动，想到裴熙的教诲，生生将激动按捺下去：“咱们不能一次性将这件事揭开。鲁王知晓此事，必定是以快为主，派去办事的下人确定了此事的真伪，便会对鲁王报信，而不是详查。”

　　鲁王身为皇子，岂会关注区区一个南宫家？他之所以派人探查南宫家的事情，不过是想借此机会攻讦丘羽，进而牵连到魏王罢了。既然是攻讦，那就没什么真相一说，想办法攀扯就是了：“与渎职失察相比，杀人夺财的名声显然更坏些，诸王之争已然你死我活，不再顾忌虚伪的脸面。如此一来，圣人会如何做？”

　　玉迟心领神会，明白秦琬的意思。

　　只因南宫家行事有些莫测，不在魏王的掌控之中，魏王就灭了南宫家满门。这样的事情传出去，哪怕是鲁王、韩王等人，也是不会信的，至于圣人，那就更不会相信了。

　　“如此一来，圣人为了保住魏王，便会命人彻查此事。”玉迟激动道，“只要想办法证明丘羽与此事无关，顶多是时候接收了南宫家的一些财产，将南宫家的事情隐瞒不报，也比杀人夺财好听一万倍。”前者是官场潜规则，至于后者，那边是丧心病狂了。

　　他越说越是激动，霍地站了起来，左右踱步：“诸王意在攀扯魏王，撕破魏王清正廉洁的面具，至多不过胡搅蛮缠，伪造证据，妨碍圣人查案，但魏王心里有鬼啊！他能想到神玉出自玉留山，自会派人前去挖掘，玉留山深处有一条极好的矿脉，受神玉滋润多年，玉质品相极为出色。南宫家的好玉，大半出自于此。魏王夺嫡，需要大笔钱财，他不像赵王一样腰缠万贯，也不似鲁王有勋贵支援。他敢在西南走私矿产，自不会放过南宫家的财富。只要圣人派人去了上党，他的秘密就要被揭开，偏偏他还不能杀特使，一旦杀了特使，圣人才真正会怀疑，他就永远没办法翻身了！”

　　这是最好的设想，也是最有可能的设想，秦琬轻轻颌首，面露轻嘲：“魏王最喜杀人灭口，斩草除根，又特别爱玩将脏水泼到自己身上，以彰显自己无辜的那一套。一旦情况对他这样不利，他会怎么做？”

　　眼见秦琬和玉迟都望着自己，常青愣了一下：“啊？”

　　“他会杀人灭口！”玉迟直勾勾地看着常青，声音都有些不对了，“他会想办法让丘羽自杀，把这件事做成无头案，顺便反将诸王一军，说他们将丘羽给弄死了，让自己百口莫辩。”

　　秦琬微微一笑，也注视着常青：“圣人属意魏王，对此案不可能不留心，魏王主管刑部，为了避嫌，丘羽怕是要由丽竟门来接管。能在丽竟门的监视下，和丘羽说得上话，或者让他‘自杀’的……”

　　舍、你、其、谁？

　　常青未想到这事会落到自己头上，先是一惊，又有些迟疑：“我？丽竟门名声在外，我并……”

　　“对魏王来说，这件事并不是你能不能做到，而是非做到不可。对我们来说，你的存在就更加重要了。”秦琬眼中已露出几分决然之色，“咱们这是孤注一掷，背水一战，若不利用这件事情，将魏王的优势毁去大半，就再也没有喘息的机会了。”

　　常青见状，忙不迭点头：“您说，我记着。”

　　“不用那么麻烦，你只要不帮他们收尾就行了。”

　　“……”

　　“你莫要瞒我，魏王派人监视你的事情，你早就知道了吧？”

　　常青低下头，沉声道：“是的，我……我早就知道了，但大家的性命都捏在魏王手里，我实在，实在不好……” 女帝