大夏虽借着“镇压叛乱”的名头将江南诸多世家削了一遍，到底不好做得太过，世家的力量依旧雄浑。
对未曾涉及叛乱的诸多世家是镇是抚，如何操作，本就是一桩极为麻烦的事情，就更别说驻军多少，安置何地了。在这等时候，莫说是多一支军队，哪怕是多一兵一卒，世家都免不得想多，为日后的不宁埋下祸患。
扬州总管领扬州一州军务，地位何等重要，若非诸王各怀私心，都想派自己的人去，为此争斗不休，圣人又冷眼旁观，何至于时至今日，扬州总管由谁继任都未曾定下来？如今倒是好，此事一出，圣人既心疼外甥，又找了个名正言顺的理由将穆淼外放。有这么一位深得圣人信赖，家世显赫，手腕也十分出挑的中枢重臣坐镇江南，诸王少不得有所收敛，穆家那边也会松一口气——他们家尊荣归尊荣，到底不是皇室子孙。就好比此次的事情，除范良那种蠢货外，谁会不长眼到将鲁王牵扯进来？穆淼的处境却不一样。穆家若因口舌之故将这些人一一处罚，有没有这本事暂且不提，若他们真蠢到这样做了，只会招皇室的忌讳，也堵不住悠悠之口。
这些政治与情感上的千丝万缕，诸般考虑，代王秦恪全然不明。他只觉得穆淼可怜，被这么龌龊下贱的一家子骗了十八年，唯一出淤泥而不染的范大娘子亦辗转飘零，受尽苦楚，又想到范大娘子母子的举动无异于得罪了穆家和鲁王，故一直拿捏不定是否要为二人撑腰，寻思这两人进府之后，自己是冷着呢，还是照顾些。转念一想，这对母子本就是圣人让自己收留的，自己又不是诚心与鲁王作对，凭什么要退让？
秦恪看似温和懦弱，内心其实很是固执，想让他改变想法十分困难。他既打定主意遵从圣命，庇护祁润母子，便不会在妻女面前隐藏想法，但见他望着沈曼，十分温和地说：“你久居王府未免寂寞，范氏生就一副傲骨，面对圣人尚能不卑不亢，谈吐有度，应当会合你的眼缘。”
他满腔好心，却未曾想到瓜田李下之嫌，沈曼何等精明，怎会为这种事吃醋？她想也不想就知道，范大娘子为儿子的前程考虑，必定会选择出家。谁让祁家虽猪狗不如，范大娘子终究是祁家妇呢？她若不出家，祁家找上门来，她不回祁家倒是可以，就是不占理，这一点对祁润的仕途很要命。一旦回了祁家，她必定被当成人质扣着，以此逼迫祁润为祁家谋利。她若出了家，成了方外之人，祁家拿捏她不得，对付祁润的招数至少能减七分。
祖宗规矩，孝道礼法，这些的确能压人，却不是无往而不胜的利器。对付祁润，要么拿捏住他的七寸，要么与他势均力敌，绝不存在第三种可能。
想到这里，沈曼不住叹息。
这个世道对女子便是这般不公，明明博学多才，眼光独到，只因是女人，哪怕有个狼心狗肺，不堪到极点的夫婿，也得遮掩自己的光芒，一辈子这样窝窝囊囊地过下去，何等可悲？好在范大娘子有一个掏心掏肺对她好的儿子，殿试时拼着惹怒圣人也要揭穿此事，光这一样好处便抵得上千千万万，可自己的孩子呢？自己没有儿子可以依靠也就罢了，偏生还有个女儿，生生让自个儿愁白了头发。
沈曼最大的心愿，无非让独生爱女平平安安出嫁，顺顺当当地过一辈子。祁润既然是圣人都中意的人才，仕途应当不会差，他是个孝子，自己对他的生母照拂有加，将来他飞黄腾达，裹儿若是过的不好，他也会帮衬几分吧？
代王府的两位当家人，一位真心实意，一位出于利益，皆对范大娘子和祁润母子照顾非常。听闻范大娘子要出家，代王夫妇便请了王府中备受尊崇的“老神仙”孙道长收范大娘子为徒。
孙道长对自己有几斤几两清楚得很，再怎么托大也不敢收状元之母做徒弟，又不能忤逆代王的意思，推脱再三，只得“代师收徒”。
在代王府一众人等的见证下，范大娘子了却尘缘，出家做了女观，道号“静真”。
下人们素来会看主子的眼色行事，见代王夫妇对范大娘子和颜悦色，祁润虽是刀笔吏，却时常与秦琬、裴熙把臂同游，故他虽是戴罪之身，却无人敢得罪，甚至有不少人上着赶着，殷勤奉承，对范大娘子更是一口一个“静真仙姑”“静真仙师”，却不料惹得一个人红了眼。那便是代王新得的五儿子的生母，媵，徐氏。
徐氏出身寒门，无甚见识，初来代王府自是战战兢兢，不敢有半分违逆。但她运气好，没被临幸几次就有了身孕，还一举得男，便有无数人凑上来奉承，本人也飘飘然起来。
她不懂什么嫡庶礼法，只知王府富贵无边，权势非凡，偏偏王妃生不出儿子。自己的儿子白白胖胖，活泼可爱，若被代王青眼，选做继承人……嫡母？那是什么东西？等我儿子继承了王位，奴才们自然得看我这个王爷生母的脸色！
徐氏想倒是想得美，却不知代王因从前的事情，对这些一心求荣华富贵的女子没了半点好感，每每见到她们对自己嘘寒问暖，他总会想起昔日在彭泽的时候，区区一个奴婢也敢瞧不起他，宁嫁胥吏也不肯给他做妾的事实。正因为如此，徐氏对他越是恭敬，对沈曼越是狂妄，他对徐氏便越没好感。之所以晋她为媵，全因他比较厚道，哪怕不喜欢她，她到底生了个儿子，酬她生子有功罢了。徐氏不明白这一点，还当她很了不起，骤然见代王夫妇为范大娘子安排景致好的宅子安心修道，待外人都比待自己好些，登时生出一股不平之气。
代王酷爱诗书，自如所有文人一般，喜爱在花园中散步，于碧波上小憩。徐氏打听到这一桩，早中晚三趟游园，一场不落。这日天晴方好，她没“偶遇”代王，却见秦琬、裴熙、祁润三人从游廊那头缓缓走来，有说有笑。
祁润之心虽正，却因势单力孤，不知多少次借力打力，在诸多势力中游走，方能拥有举子身份。若说裴熙是正中有奇，占大势却剑走偏锋；祁润便是偏于诡，隐于暗处，四两拨千斤。
这两人见了面，既惺惺相惜，觉得天底下聪明人不多，眼前刚好有一个，无论为敌为友都是快事一桩，又互相看不顺眼，一个觉得对方出身高资源多，当然堂皇大气得起来；一个觉得此人偏于阴暗，容易误入歧途。事实上，若非范大娘子劝阻，祁润本不打算考科举，因为他知道自己的出身来历经不起查，光是一个“随流民落户”就能让他的仕途黯淡无光。据实以告吧，圣人岂会不偏袒自己的舅家兼岳家？
他本想寻一位王爷投靠，助其完成大业，对方自觉握住他的把柄，一摊开就能让他万劫不复，对他这等“能掌控”的人才必定重用，他亦能得到权势地位，顺带为生母复仇。他甚至连人都选好了，正是生母与穆家尴尬非常的魏王。谁料还没等他有所动作，灵寿县主便嫁给了郑国公的嫡孙，两家联姻已成。见到此情此景，他也只能听母亲的话走正道，却又不想因这一把柄让自己变得被动，才有了太极殿中的那一出。
入王府后，祁润被裴熙不知抨击过多少次，碍着阅历和见识，祁润一次次惨败，却也激起了无边斗志，卯足了劲要赢过裴熙，说得他心服口服。秦琬也不阻止，笑吟吟地在一旁看着，时不时请他们出来游玩一番，谈天说地，转换心情。
秦琬向来我行我素，从不在意旁人看法，祁润平生最讨厌流言蜚语中伤旁人，见秦琬光风霁月，不同凡俗，亦起了结交之心，暗道难怪裴熙如此桀骜之辈也能与秦琬处得来，实在是海陵县主魅力非常，与她相处，男女之间的吸引倒在其次，思想上的碰撞，心灵上的共鸣才最让人欣喜。但落在徐氏这等眼光狭隘的女人眼里，便成了这两人，不，这三人有私情的证据，故她见到三人，非但不避，反倒大喇喇走上去，娇笑道：“县主是读书人，比我这没什么见识的人更明白男女七岁不同席的道理，怎地……”
“既然知道自己没见识，还敢在我面前多嘴？”秦琬收敛了笑意，淡淡道，“掌嘴！”
她身边的使女婆子自恃要陪她出嫁，即便徐氏掌权也管不着她们，一个两个都不将徐氏放在眼里。秦琬话音刚落，便有两个健硕的婆子一个箭步冲上去，按住徐氏，左右开弓，不消片刻就狠狠扇了徐氏十几个耳刮子。
秦琬虽懒得与徐氏这等女人计较，却也知道自己的奴才听命教训徐氏可以，主动出手却不行，故她冷冷地瞧着徐氏，干脆利落地对这件事下了定义：“区区媵妾，见到我非但不行礼，还以长辈自居，胡言乱语，可见心思恶毒。念在你为父王生子有功的份上，今日只掌嘴五十，回去好好反省反省。若有再犯，可不是这么简单就能脱身的了。”
有名分的妾算庶母，不能冒犯？男女七岁不同席？这些话，对那些温良贤淑，一心求个好名声的贵女们说去吧！海陵县主秦琬，从来就是骄纵跋扈，目中无人的代名词！ 女帝